此次返京，柳贺走的仍是大运河扬州至淮安段，经过扬州时，姜通判又兴师动众地领了一堆人来拜会柳贺，柳贺一概未见。

他都是离任的知府了，又何必在原来的下属面前显威风？

这扬州城终究不姓柳。

该拜的上官他已拜过，该打点的地方他也已打点过，扬州是第一个让他大展拳脚的地方，柳贺自然不会忘记他在扬州府时的种种。

……

柳贺上回进京是在年底，天又阴又冷，他与施允、纪文选蜷在船舱中读书，船中闹闹嚷嚷的，而这一回进京则是开春，官船在河上畅通无阻，除非是遇上挂着巡抚、左右布政使官衔的船，其余船只柳贺多不必让。

这个时节，官员进京的其实并不多。

在船上，柳贺若累了就读书，或是闭目思索自己在扬州府中的种种，以他对张居正的了解，进京之后，他这位座师大人必会问询他在扬州府中的种种。

提前打好腹稿是很有必要的。

其余时间，柳贺则在观察淮、黄两岸的堤坝与河道的疏浚情况，他在河道上待的时间不够久，但该如何治河，他也十分了解。

淮、徐两地河道治理的情形不错，等进了河南地界，形势则稍逊一些，主要是河南百姓税负重，加之归德等地历来是黄河泛滥的重点地段，即便官府着手治理，难治是一个问题，账面上缺银又是另一个问题。

南直隶无藩王驻地，又是两京之一，朱家祖坟在此，即便为了装点门面，朝廷总要多加关注。

柳贺在归德时，与沈鲤详谈了许久。

沈鲤因父丧归乡，他父亲去后，母亲身子也不大妙，沈鲤一边为父守孝，一边为家乡父老乡亲出一份力。

沈鲤是翰林，又是天子日讲，在归德一府，他的话还是很有分量的。

归德此地历来有水灾，又有旱灾与兵祸，沈鲤年轻时便遭遇过师尚诏的叛乱，师氏叛乱之始便是聚集了一帮灾民。

对朝廷来说，农民起义自然必须镇压，可嘉靖三十二年时，豫东屡遭灾祸，官吏腐败，百姓生灵涂炭，民不聊生，日子都过不下去了，又让百姓去哪里找到活路？

沈鲤虽未明说，言语间却有让柳贺更进一步之意。

官员官做得大了，便能更好地庇佑家乡父老，张居正之所以能推行改革，是因为他如今登上了首辅的高位。

权势越大，所能做的事就越多，若是仅任微官末官，就什么也改变不了。

沈鲤性子淡泊，

脾气也有些直，他在官场上不似许国那般如鱼得水，但这并不代表他看事不透彻。

沈鲤人在归德，却很关注柳贺在扬州府的动向，他在会试中取了柳贺时就觉柳贺非同寻常，之后在翰林院与柳贺为同僚，又听说柳贺在扬州知府任上的所作所为。

他觉得，柳贺真可担得有勇有谋这四个字。

这样的官员，是可以为百姓带来改变的。

有谋略、有文才，又能为百姓着想的官员，他才更应该登上高位。

沈鲤此前已经对柳贺讲述了他离京后的种种，这一回两人难得相聚，沈鲤又对柳贺详述了一番，重点是翰林院与内阁的情况，内阁中张居正独自揽权，吕调阳与张四维对他俱是唯唯诺诺。

言官碍于张居正之威不敢发声，外官与京官皆以张相马首是瞻，张家俨然一副烈火烹油的景象。

然而物极必反，天子终要亲政，天下臣民只看得到如今张家的景象，却不知，终有一日，张居正将为皇家所不容，将为内阁其余辅臣所不容。

毕竟张居正是任过三辅，也任过次辅的。

柳贺心想，张居正心中也未必不知，想想商鞅的结局，想想王安石的结局，后世史书爱评论某位官员不知急流勇退，然而有时候并非他们不想退，而非不能退。

在柳贺印象中，张居正死后，与他关系亲近的官员下场都不算好，他一人便牵系着无数人的身家性命，哪是一个简单的退就能解决的？

官员做决定时必须考虑方方面面，有些事情他个人也被裹挟着，不得不以众人意志为己身之意志。

张居正已经属于很能贯彻自身意志的官员了，不过强势如他，也非事事都能做到尽善尽美。

柳贺虽还想与沈鲤再细谈，但他也不敢耽误进京的时间，在归德逗留一日后，他再度踏上行程。

对于进京，他不似当初来考会试时那般期待，但胸腔中的豪情仍未磨灭。