客栈中如两人这般的士子也有不少，毕竟并非人人都家境富裕，来住店时，富裕的士子们选的是上等房，柳贺与施允则挑的下等房，即便如此，住店的费用仍是不便宜，若是再去画舫消费一夜，他与纪娘子一年的饭钱都能花光。

掌柜为何非得力荐？实是因为秦淮河上的画舫与各家客栈关系都不错，若是能推荐一位才华横溢的士子（冤大头）前去，客栈这边还能拿些提成。

值得一提的是，应天府中不少青楼都是官方所设，属于南京礼部下属的教坊司掌管，礼部是清闲衙门，教坊司可谓其中最大的收入来源，官员们一边将乐户归于贱籍，一边花起妓/女们的血汗钱，实在是大明朝一大讽刺景象。

柳贺和施允没听掌柜劝导，在掌柜眼中，两人自然是穷书呆的代表，当下便少了几分热情。

二人也并不在意，只听窗外丝竹声阵阵，士子们熏得满身酒气从画舫中出来，空气中似乎都飘着胭脂水粉的气味。

……

院试之后，尽管眼下还未张榜公布名次，士子们却在纷纷猜测谁能入前十，谁能入选五经魁，各府的府试案首皆是榜上有名，如姜士昌的名字就被提起过数回，他爹姜宝是徐阶的得意弟子，眼下任国子监祭酒，可谓清流中的清流，在名气上，姜士昌与唐鹤征也是能有一拼的。

而柳贺虽是府试第二，在这应天府城中却着实算不上什么。

世人只知世界第一高峰是珠穆朗玛峰，又有多少人知道第二高峰呢？

但玩归少玩，柳贺吃却没少吃，考完之后他和施允吃了好几回鸭子，有烤鸭，也有鸭子汤，还有鸭汤粉，和逛青楼的开销比起来，吃鸭子可以说是相当划算。

早起时再磕个咸鸭蛋配粥，柳贺简直口水都能流下来。

……

就在他与施允四处闲逛的时候，贡院内，耿定向也与一众幕僚并各府府学训导等人一同看考卷，院试可谓是一项非常繁重的考验，好在各府训导都有经验，耿定向又是学问大家，看起卷子来可谓轻而易举。

但尽管如此，将全部考卷批阅完还是花费了数日时间。

且院试考卷需要糊名，光是糊名揭名就花了许久，之后又分定各房考生名次，定五经魁首……饶是耿定向精力旺盛，此时也不由感慨，一任提学所费精力竟是比他当巡按御史的时候还要累。

“为国取士乃我等为官应尽之职，如此才不负圣上所托。”

耿定向这般说了，下首众人皆是称是，毕竟同为学官，耿定向乃是四品大员，而府学训导呢？不入流的杂职官罢了，府学之中，唯有教授是正九品，属于入流官，训导则为杂职，多是举人出身，与进士出身的耿定向差了可谓十万八千里。

因而此次众人虽为阅卷官之一，取中何人却只听耿定向一人决定，旁人根本没有置喙的余地。

等各房佳卷定了，其他阅卷官开始拍起耿定向的马屁，说他取士公正，此次

开考将一省才华横溢之士尽皆选出：“这唐鹤征、刘琥以及姜士昌皆是年少时便有才名，此时一看，果然名不虚传。”

耿定向道：“唐鹤征治的是《易》，《易》一房以他为先。”

耿定向又定了《书》、《礼记》及《春秋》一房的士子。

“《诗》一房魁首何人？”堂下众人又问。

耿定向抚须叹道：“此子文章我甚喜，但这……”

耿定向话一出，批阅《诗》一房的阅卷官也都知晓他说的是哪位士子，只因大明开科以来，以诗才见长者远逊于前朝，而《诗》一房中，此子的四书文与五经文可谓精彩绝伦，唯独试帖诗稍逊……不止一筹。

“若此子不在五经魁之列，岂不是辜负了这等好文章？”耿定向并未过于纠结，“若此等文章不入前五，等到明年乡试，无论何人为总裁，岂不是要说我耿定向识人不清？”

耿定向统揽此次院试，他既然定下了名次，其余人自然没有异议。

此刻耿定向忍不住将治《诗》的这位士子的文章再三细读，只觉内容鞭辟入里，文辞同样非凡，除了试帖诗不足外，此子于《大明律》也是处处精通。

名次已是定下，耿定向也不愿让考生们多等，第二天便在贡院前张贴了榜单。

院试出榜乃是南直隶学界的头等大事，今年没有乡试，院试能否上榜决定了士子们能否成为秀才，即便失望的是大多数人，但考生们依旧对此满怀期待。

柳贺与施允也挤在人群中。

考试那日天格外冷，今日放了晴，人一多，柳贺反而觉得有些热了。

“今次放榜，也不知何人得意何人失意了。”

“必是得意者少失意者多也。”

放榜前一刻，贡院前一片安静，柳贺的心情也不由紧张起来。