回忆的画卷缓缓合上。

那时季祈永身陷囹圄，秋庭桉的伤势究竟如何，他无从知晓。

直至半月之后——

“殿下！殿下小心……”

大可跟在季祈永身后，生怕季祈永雪天路滑，摔坏哪里。

“师父——”

季祈永心中挂念，禁足一解，便急不可耐地奔向秋庭桉的居所。

那时的秋庭桉，尚未位极人臣，只栖身于宫墙之外，一隅小院，清雅脱俗。

“咳咳……殿下怎会至此？”

秋庭桉勉强支撑起身子，欲下床相迎，却不料一阵眩晕，又跌坐回床榻之上。

“师父！”

季祈永急步上前，欲扶又止，只见秋庭桉满身伤痕，触目惊心，他竟不知从何下手。

“殿下莫哭，臣不疼的。”

秋庭桉微微抬起手，轻轻擦掉季祈永面上的泪痕。

怎么会不疼，木椎贯穿手掌，一双好看的手，生生被刺穿，那痛楚，岂是言语所能遮掩？

若非时序政妙手回春，只怕此刻，他已化作黄土一抔，唯有墓碑相伴。

“技不如人，当以此为鉴，方能反败为胜。”

秋庭桉语声虽轻，却透着不容置疑的坚定，劝慰季祈永勿要心生怨恨。

但他显然高估了这个小崽子。

他哪里有这觉悟，满心满眼都是他师父。

“师父以后，可不可以不要总唤自己，臣。”

“也别唤我，殿下。”

秋庭桉被气笑，伸出右手，想去捏季祈永鼻尖，却不想刚动一下，手臂上，就扯动了一阵剧痛，额头上，渗出层层细汗。

“师父！怎么了？”

秋庭桉脸色发白，强自撑着笑容：

“无碍，只是觉得永儿……”

季祈永一听这称呼，瞬间眼睛都亮起来。

“永儿甚是可爱，我……”，秋庭桉顿了顿，“大家都觉得很欢喜。”

小崽子耳尖一红，不知该说些什么，便把自己唯一贵重的身份，拿出来做保证。

“永儿会保护师父！永儿是太子，会保护师父！”

屋外梅花绽放，飘香而来，雪花纷落，与花瓣共舞。

正如他们第一次，雪下拥抱——

季祈永十七岁那年——

“呵、送太子去做质子——”

秋庭桉稳坐高位，看着台阶底下，被迫跪下的刑部尚书——宫征，冷哼一声。

轻蔑的目光，扫视过众人，落在宫征身上。

“这是先帝亲赐免死金牌！”

“你杀不了我！”

宫征高举令牌，扬声呵斥。

秋庭桉唇角勾起一抹玩味，微抬手，便有侍从拿过令牌递上。

“免死金牌……呵……”

彼时的秋庭桉，用仅仅两年时间，连升四级，位列百官之首，尊太师兼尚书令，位极人臣。

又有闻衡军权的支撑，朝野上下，皆俯首称臣。

秋庭桉轻笑一声：

“本相连当今皇帝，都不放在眼里，何况先帝——”