老伯叹气：“越来越浑浊了。最开始给的就是一桶水，现在给半桶大家不干，只能劝说少喝点。”

谢清眉头拧起来，谢过老伯后离开。

他对身边的侍卫说：“传令下去，申县，令县境内，自家有水井贩水的，不超过一文两文一桶的，可以放过。百姓们艰难，却也不能让好人们寒了心。但是不是私人水井，严令禁止贩水！杀无赦！”

“是。”

谢清继续往下一个村子过去，然而越走越是荒芜，甚至地上都看到了渴死的人！

谢清命人将尸身收敛，到村子里询问。

一老农摇头叹道：“家里都死光了，没人了，我们也无力收敛，天气太热，谁都不敢多动一下，会渴。”

老农晒得嘴村干裂，一说话，就冒出血来，他珍惜地将血舔干净。

谢清连忙送上自己的水囊：“来，老伯，您喝点水。”

老农看到有水眼睛一亮，连忙拿了自己的碗接了小半碗，谢清还想再倒，老农连忙摆手：“够了够了，你这是路过吧？快走吧，不然让人知道你这里有水，会引来祸事的！”

老农得了水，也舍不得喝，只抿了一下，润了润嘴唇，就端着碗走到地窖旁边，打开地窖下去。

谢清好奇心起来跟上去。

侍卫不放心：“太子殿下。”

谢清摆摆手，跟着老农下了地窖，就见他到地窖里最阴暗的角落里，搬出一个盖着盘子的坛子出来，将水给倒了进去。

谢清惊讶：“您为何不喝呢？”

老农将坛子收好，珍惜地舔舔还有些湿润的碗，道：“喝不得，喝不得，明日就该给里长交水了，喝不得。”

“交什么？”谢清以为自己听错了。

老农往外看了看，也不着急上去了，压低声音说：“里长让我们每家每户，每旬给他交一桶水！不交水就要交十文钱。”

谢清震惊不已：“何时开始的？”

老农眼睛里充血，咬着牙说：“从腊月里就开始了，那时候天还冷，虽然没有水，但是一早一晚，一冷一热的，这地窖里还有些水珠子，攒一攒，再想想法子，总够了自己喝。”

“交不上水就交银钱，这就算有金山银山都填不起啊！”

谢清看着干燥的地窖，嗓音干涩：“那你们如今……”

老人家叹道：“还能怎样？之前不交水，交银钱，现在没了银钱，只能交水，这哪儿是交水啊！是交自己的命啊！”

谢清喉头紧地说不出话来，许久后，他才松开攥紧的拳头，对老人家说：“多谢老人家告诉我这些。”

老人家摆摆手：“听说太子殿下来赈灾了，我才敢说点。你穿着不凡，也一定是京中来的人吧？”

谢清点头，却也不敢说自己就是太子，他不是不敢，而是羞愧，羞于用太子的身份面对这样被贪官污吏压榨的穷苦百姓。