“侯爷息怒，目前尚无法断定是否陆县令所为，此处邻近紫金山，乡民亦可能遭山贼杀害。”张文远在一旁提醒道。

方奕深吸一口气，伸手擒住了在一旁以踢骷髅头为乐的疯汉，连连追问那焦黑尸体背后的真相。

然而疯汉的回答如同天马行空，令人一头雾水，反将方奕与张文远再度引向荒山深处。

二人将马系于山脚，跟随疯汉曲折攀行。望着前方疯汉狂奔的身影，方奕心中蓦然生出几分不祥之感。

“张统领，此地百姓饿得步履蹒跚，怎这疯汉却如此精神矍铄？”

“确实蹊跷，但请侯爷放心，有臣在侧，定保侯爷安然无恙。”张文远宽慰道，方奕的忧虑也随之消散。

攀至半山腰，远处袅袅升起炊烟，一座简陋小院逐渐映入眼帘。

疯汉突然闯入院内，高声喊叫。

随即，一名猎户自木屋而出，与疯汉交谈数语。

疯汉虽对二人答非所问，面对猎户却坦诚相告，将九原县近来的种种悉数道出。

言罢，猎户递给他一团掺杂五谷的野菜饼作为奖赏。疯汉饱食之后，满脸憨笑地离去。

“张统领，若是我们早点给这疯汉食物，或许早已真相大白。”方奕苦笑言之，此时猎户也注意到了他们的存在。

一番交流后方知，猎户一家为避陆东荀的压迫，躲进了这荒无人迹的山林。

山中虽然偏僻，但日日狩猎，偶种稻谷，生活竟比县城的百姓更为自在。

未曾料想，触及敏感话题，猎户仍紧闭双唇，态度戒备，对方奕与张文远流露出一丝敌意，恐怕是担忧暴露自家行踪。

方奕深知继续隐瞒已无益处，反而可能造成误解，于是坦露了真实身份！

“你……你真是冠军侯方奕？”猎户瞪大双眼，难以置信地望向方奕。

“自然！不信，请看我的印信！”方奕取出大印，猎户虽不懂辨识真伪，却能感受到方奕与张文远不同凡响的气度。

“真……真是侯爷，草民方才失礼，请侯爷降罪。”猎户惊恐跪地。

方奕连忙将其搀起：“快起，你们何罪之有？罪孽深重的是那陆家恶犬！此番微服私访，正是为我封地百姓找回安宁！”

“多谢侯爷，侯爷……”猎户闻言激动得泪光闪烁。

方奕未料到猎户反应如此强烈，看来陆东荀平日里确是将乡民欺压得苦不堪言。

“侯爷，那疯汉说，村里流传侯爷……说您……”猎户欲言又止。

“说我是个傻子，对吧？一个疯汉的话，你觉得可信吗？”

方奕苦笑，没想到自己的恶名竟已传至这荒郊野外。

“侯爷，时间紧迫，我们需速做决断。”