凝视着玉佩，泰宁帝心中波澜起伏，低语呢喃。

“孩子你放心，朕让你受了这么多年的苦，如今定会护你周全……”

察觉帝王怔愣当场，方奕急忙问道：“父皇，您是否反对孩儿前往九原县？”

泰宁帝恍然回神，言道：“非也，你意之所向，皆可行之。朕心中实则另有所虑，安排你至兖州，还有一项重要任务需你担纲。”

“何事？”

“兖州战事频仍，锦衣卫难以渗透，朕希冀你能密察大都督诸葛瞻一举一动。若一向持中立之诸葛瞻有任何异变，偏向其他两派，即刻禀报与我，具体事宜刘从武会详述。”

泰宁帝解释道。

“儿臣定不辱使命……但，可否容儿臣斗胆提出一微不足道的请求？”

方奕嘿嘿一笑，窥视着面色严峻的泰宁帝，小心试探。

“何求？”

“儿臣……想请张统领伴我同往兖州！”

泰宁帝嘴角勾起一抹冷笑，视线转向一旁如石雕般矗立的张文远：“张文远，你意下如何？”

张文远毫不犹豫答道：“微臣愿留京都，守护陛下安全。”

方奕面露失落，泰宁帝心生不忍，随即言道：“如此，朕本也有意令你继续护送方奕赴兖，你便在那儿停留旬日。有言道：‘师傅领进门，修行在个人’，你将武学心法授予他后，其余则看他自身造化。”

“臣，遵旨！”

张文远自是不敢违逆圣意，欣然应允。

“太妙了！”方奕欣喜若狂，久藏心愿终得偿。

随后，泰宁帝叮嘱数语，由张文远护驾返回京都。

方奕则在行宫悠享了三日宁静时光，待期限一至，便要整装启程，前往兖州封地九原县。

这日午后，方奕携小柔再次踏入京都喧嚣之最——九曲巷。

人流如织，市集喧腾，方奕心生眷恋，侧目望向小柔，见其眼神中亦有不舍。

“小柔，明日我们便要启程兖州，你也一定舍不得京都吧？”方奕问道。

小柔轻轻摇头，抬头以笑颜对之：“只要能在侯爷身畔，无论何地，奴婢心甘情愿。”

“小柔，你真是贴心……”方奕低头望着这位比自己矮一头的侍女，不禁忆起那夜黑衣刺客来袭，她英勇无畏挡在自己面前的情景。

“小柔，以后换我来守护你……”方奕轻抚小柔乖顺的头顶，柔声道。

“侯爷说什么呢？”小柔一脸纯真，抬头询问。

“无妨，今日侯爷带了三百两银子，你喜欢什么，我们就买什么！”方奕习惯性地牵起小柔的手，挤入人群，小柔脸颊泛起了绯红。

自幼小柔便侍奉左右，为保障侯爷安危，无论何地皆紧握其手，以防失智的主人走失。

虽如今侯爷已恢复清明，这习惯依旧未改，变化的是小柔心中，亲情之外，悄然萌生了别样情愫……

穿过几条交错街巷，二人抵达九曲巷尽头，方奕欲在离京前夕，再访那位神秘道士。