两淮盐利之大，素有“两淮盐税甲天下”之说。

扬州下关靠近京杭大运河，最为繁荣，此处工私商运，每年常有船千艘往来。

两淮盐运使与巡盐御史都在此地，无论是晋商还是徽商大半都聚居于此，方便和巡盐官有更多接触的机会。

皇太子北巡扬州的消息传来，已然担惊受怕了一年多的盐商们顿时炸了锅。

太子在南京监国后，在税政上的一系列改革早就让盐商们起了警觉之心，都觉得太子不会放过盐业这个肥肉，果然，今天还是来了。

当北巡大队进入扬州城时，朱慈烺早已听到城外已是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，高呼千岁之声此起彼伏。

朱慈烺赞叹道：“扬州人如此热情，真是块风水宝地！”

当他正缅怀历史上的“扬州十日”时，李护急急走来，禀报道：“殿下，刚得到的消息，两淮盐运使昨日投井自杀了，还有两个盐商总商也在家中自缢……”

朱慈烺不解道：“嗯？好好的怎么就自杀了呢？”

李护回道：“听情报人员汇报，他们在听说殿下您去过盐场后，吓得魂不附体，当天就交代了后事自杀了。”

朱慈烺不由得满脸黑线，有些无语道：“他们倒是挺痛快的。”

身旁随行的官员们也是无言，太子天威，所过之处，官员颤栗，无不畏惧，吓死一两个倒也正常。

不多时，驻守扬州的靖武伯孙应元带着一群衣冠禽兽的扬州官员，以及一大群锦衣华服的大盐商们来到仪仗前。

孙应元躬身作揖：“臣孙应元，恭请太子殿下金安！”

“臣巡盐御史张民，臣江都县令李尚……”

“请起！”

朱慈烺起身下了仪仗，将孙应元扶起，眉头微皱道：“怎么扬州就这么点官员？那些盐运衙门的人呢？”

孙应元尴尬一笑，道：“殿下有所不知，除了前些日被杀的扬州知府等官员，两淮都转盐运使司的运同、运副、运判、提举等官员，昨夜都在家中自缢了，还有三个盐商也自缢了，早上家人就匆匆将之草草安葬了……”

“畏罪自杀？”

朱慈烺再次无语，丧事办的这么利索，怕本宫不给他们留全尸？

孙应元回道：“应该是畏罪自杀，锦衣卫扬州分支已经开始进行调查了。”

朱慈烺扫了一圈体格肥大、皮肤白净的扬州官员们，没有理会他们畏惧的表情，忽然道：“扬州镇守太监呢，本宫怎么没看到他？”

众人左看右看，有人郁闷道：“刚刚还看到韩公公过来迎驾的，怎么一眨眼就没了？”

“是啊，出城的时候我也看到了。”

“……”

正在这时，只听护城河那边一阵大乱，有官兵扯着嗓子大叫道：“不好了！有人跳进护城河啦！”

只听“噗通！”几声，有官兵跳入冰凉的河水中，将落水之人拉了上来。

“是韩公公！”