赶架驴车的是一位接近耳顺之龄的老者，他身着布衣，面容圆白，颌下拖着一尺长须，虽年老却双眼有神，此时他正惊讶的打量着周围的环境。

“老爷，我们是不是走错到扬州府了？”驴车上，一位老妇满脸惊愕的问道。

赶驴车的这位老者就是前任户部尚书程国祥，在崇祯十年正月，朱慈烺为领军南下平叛做准备时，向户部要了十天的粮草，程国祥将其呵斥了一番，后被内阁首辅薛国观训斥，程国祥不服气，大骂奸臣当道后直接辞官回徽州府老家了。

回到家乡的程国祥没了朝廷俸禄，生活变得更加的艰苦了，仅靠往年的积蓄勉强度日，他没有子嗣，只有老妻相伴，生活虽然贫苦倒还勉强维生。

在徽州府歙州生活了一年的程国祥，忽然在半个月前接到皇太子的传召，让他到中都凤阳相见。

程国祥心中暗道，该来的还是来了，皇太子应该是咽不下当初那口气，想找自己麻烦了，程国祥丝毫不惧，他倒要看看皇太子以什么理由收拾自己，大不了再呵斥他一番，教他为君之道！死又何惧？

自从进入凤阳府后，程国祥越发的感觉不对劲了，这还是凤阳府？去年自己可是从这里路过回老家的，方向和地方都没错，可为什么变化这么大呢？

特别是进入中都后，放眼大街小巷，商贾云集，人来人往，非常热闹，从街上的行人就可以看出与以往的明显不同，他们衣着整洁，红光满面，走路大摇大摆的，很是自信。

程国祥记得去年路过这地方时经济萧条败坏，所见的不少人衣衫褴褛，神情畏缩，当时自己观中都如此，还深为此担忧感叹过一番，如今……

现在中都城中有不少外来商贾和百姓来往，他们口音各异，有皖南的，有淮安府的，还有河南的，甚至还有应天府的。

程国祥在一个包子铺前休息了片刻，花了四文钱买了两个包子，顺便打听了一个正在吃包子的外地口音年轻人，问他来中都做什么，是否是看了皇太子招贤纳士的告示来此为国效力的？

这位操着河南口音的年轻人笑道：“大爷，您说笑了，小子只认得二十多个字，怎敢厚着脸皮前去聚贤楼装读书人呢！我是来凤阳找出路的，这里不仅能吃饱饭，还能赚点钱粮养活家人！”

看着这位年轻人眼中的憧憬之色，程国祥一时间呆了，他已经很多年没从小民身上看到过这种表情了。

凤阳城的街道被清扫的很干净，与以往的脏乱不堪简直判若两地，最主要的是城中居然连一个乞丐和流民都没有！

程国祥还发现了城中有不少公共澡堂，而且是官府免费提供的，不少人提着竹筐从澡堂中出来，很是满意，不过程国祥也发现了一处不雅，城中居然也有女子澡堂，真是有辱斯文！

凤阳府的一切让程国祥感叹不可思议，境内无一个匪患，人人能吃饱饭，在眼下大明这个时期，比之京师还要安稳。

程国祥由衷感慨道：“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙，皇太子天纵奇才，不仅练成了一支战无不胜的强军，连治国安邦的能力都是如此的出众，吾当年轻视了……”