苏南枝额前洇开了一朵湿润。

为掩人耳目，萧沉韫绕了一条行人稀少的远路，护送苏南枝回芸院。

苏南枝看着饶了一遍又一遍的远路：“……”

“王爷当真是掩人耳目？还是……另有所图？”

萧沉韫大大方方回答她：“都有。”

男人唇角牵笑，苏南枝抬头便撞进了那双柔情似水的眼睛里，愣怔了好一会儿，耳垂烧的通红，才走下马车。

萧沉韫目送她回到芸院，关上院门才离开。

回到王府。

余晔将今日之事全部如实汇报：“王爷，扶水仙计谋已成。”

“离间萧睦父子，不过是只是第一步。”

萧沉韫拿着塞北部下传来的密信，提笔一气呵成地写完回复，淡淡道：“要温水煮青蛙，慢慢使他众叛亲离，诱导他行事更加荒唐，引发民怨沸腾，那本王才算出师有名，暗中起兵则是顺理成章。”

“是当如此。”余晔颔首，“陛下晚年昏聩疏于朝政，却又猜忌肱骨能臣，疑心病极重。上次御史大夫不过谏言，规劝陛下戒色清心，却被连贬三级远派沧州。”

“沧州蜀州洪灾，难民饥不择食，已有吃人果腹的例子。”萧沉韫合上折子，目光凝重。

难民为了填饱肚子，极有可能积人成势形成匪患，掠夺当地官府，秩序大乱。

若大批难民再被有心之人利用，便可能联合起义，威慑太守府。

若是往年，萧沉韫必定会走一趟南边，去安抚难民，可如今，他却起了些别的心思……

“以摄政王府的名义，你前往沧蜀两州散财救济，暗中招揽些能人异士。”萧沉韫屈指慢敲桌面，唇畔缓缓勾笑。

余晔当即懂了萧沉韫的意思。

萧沉韫曾经带兵镇守边疆六年之久，他的大部分兵线，更多是分布在塞北祁州、焦州，南部青州、瀚州的边陲之地。

这也算是萧睦从前削散萧沉韫兵力的一种方式。

京城左上方是幽州，左下方是蜀州。

先帝死前，曾留下一批心腹辅佐萧沉韫，他的兵将原本集中在京城周边的蜀洲幽州，由于过度集中，萧睦一点点地将他这些兵力分散，拨去了远离京城的塞北，小部分赶到了南部。

三年前，萧沉韫的心境与如今完全不同，皇兄嫌他功高震主，他也想躲避锋芒，便仍由皇兄分散兵力。

反正他初衷是好好从政，治理好大庆，国富民强，百姓安居乐业，他并无造反之心，便也无需集权。

可现在——

时过境迁。

“过段时间，本王要亲自走一趟塞北，见见那些老将军。”

萧沉韫握紧杯盏，垂下眼眸。

他越是面无表情，余晔便越从其中察觉到了怀念之意。

那些原本功名赫赫的老将军，原本该在京城颐养天年，可因为萧睦疑心猜忌，全部远派驻守边疆，常年风餐露宿、不能与亲人团聚，虽然萧沉韫也在庇佑他们的家族，但说白了……

也是因为萧睦削散萧沉韫兵力，而被殃及的。

萧沉韫让余晔去沧蜀两州赈灾，其实是有意，让他借赈灾之名，既笼络民心，暗里又再去一趟青州瀚州集中兵线。

余晔去南部，萧沉韫去北部。