“回陛下，小女还未曾有婚配。”
百里敬尧的目光深邃，意味深长地掠过百里赫，轻声唤道：“赫儿，过来。”
百里赫闻言，缓步上前，立于谢卓面前，温文尔雅地唤了一声：“谢大人。”
谢卓连忙躬身行礼，声音中带着一丝恭敬：“参见太子殿下。”
“谢大人不必如此客气。”
百里敬尧见状，满意地点了点头，目光转向谢卓，含笑问道：“不知谢卿家对太子可还满意？”
谢卓脸色微变，心中暗自盘算。
他早已知晓，此行陛下意在为爱女谢望舒择婿，而他心中原本最为属意的人选，乃是百里昭。
百里赫虽贵为太子，，其政绩却黯然失色于百里昭之下，更兼缺乏统兵征战的才能，显得颇为力不从心。
但谢卓还是说道：“太子风姿卓越，才华横溢，但小女年纪尚小……”
“哦？谢爱卿此言差矣。”百里敬尧微微一笑，目光中闪烁着深思的光芒，“朕记得，贵千金已至及笄之年，十八芳华，怎可言小？”
此时，一旁的百里昭敏锐地捕捉到了父子间的微妙暗流，适时地插话进来：“父皇，您总是偏爱皇兄，却未曾留意到儿臣的一片赤诚之心，儿臣对谢家久怀敬意，心生仰慕已久。”
此言一出，百里敬尧的神情顿时变得复杂起来，似在权衡着什么。
太子虽无能，却也算听话，但百里昭，已经不能再让他得势了。
谢望舒静静地望着眼前的两名皇子，她根本不想卷入皇家的斗争之中。
然而，时局之下，她深知自己的一举一动皆需谨慎，即便性情中带着几分不羁，却也明白，天子的威严是丝毫容不得冒犯的。
殿里暗流涌动，百里敬尧又不能再明面上失了偏颇，“既然尔等皆对谢小姐青睐有加，那便由谢小姐自行定夺，无论她心系何方，朕皆感欣慰。”
这已经是给了谢家极大的面子，谢卓和谢望舒也只能跪下谢恩。
尽管收获颇丰，各式封赏络绎不绝，谢望舒的心中却丝毫未见欢愉之色。
归家途中，她终是忍不住向父亲倾诉起满腹的委屈：“爹，我早已表明心意，不愿踏入那宫墙之内，您却执意相劝，如今这番境地，我们该如何是好？”
谢卓神色复杂，轻叹道：“孩子，你以为为父心中就乐意如此吗？实则是陛下亲自下旨，命我携你入宫。那一刻，我便隐隐察觉，陛下似有赐婚之意，君命难违，我又岂能不从？”
谢望舒听后，只能无奈轻叹，眸中闪过一抹苦涩：“说到底，如今我是被推到了太子与煜王之间的天平上，看似有选择，实则步步受制，全无自主权……”
这朝堂之上的争夺，她是压根没有心思参与。
……
百里赫回到东宫，气得差点砸了所有花瓶，“真是岂有此理！百里昭，你竟敢与孤争夺！明明父皇金口已开，要将那桩婚事赐予我，你却横插一脚，妄图从中夺食。”
虽说他心中对那位谢家千金并无多少情意，但个中利害关系，他却比谁都清楚。
一旦娶了谢家的女儿，便等同于将谢家军纳入囊中，其分量之重，不言而喻。
百里赫暗暗发誓，他绝不会让百里昭如愿以偿，谢家他要定了，也势在必得。
就在这时，宫中忽地传来一阵清脆悦耳的笑声，宛如春日里拂过湖面的微风，带着几分温婉与惬意。
百里赫被这突如其来的笑声所吸引，怒气稍敛，循声而去，只见温黛黛正温柔地哄着怀中的孩子，明媚而不失温婉，让人的心也不由自主地柔软下来。
女娃渐渐展开了她的眉眼，双颊如同晨间饱满的露珠，肉嘟嘟地透着无尽的娇俏与可爱。
每当百里赫的目光触及这小小的生命，心中却不由自主地浮现出孟莞然的影子。
“黛黛，”他轻声叹息，语调中带着一丝不易察觉的幽怨，“这些日子，你满心满眼都是这个孩子，竟连孤都晾在了一边。”
“殿下，何出此言？这也是殿下的孩子，妾身自然要好好照顾。”
孟莞然和温黛黛之前便不和，如今她对这个孩子倒是情真意切，照顾得无微不至，百里赫倒是真的信了她的真心。
“黛黛，孤真是对不住你。”
“殿下待妾身已是极尽温柔，近日妾身偶闻陛下有意再为殿下赐下良缘，此事可曾让殿下心生困扰？”
“父皇一向宠孤，这一次却给了百里昭机会，让我们争夺一女子，孤心中实在愤懑不已。”
一天不除掉这个百里昭，他心中便无法安宁。
“殿下，妾身近日接到了兄长的书信，心中忽生一计，殿下可愿听听妾身的浅见？”
“黛黛但说无妨。”
温黛黛凑到他的耳边，百里赫越听越是大惊失色，“不，这太过凶险，万万不可。一旦父皇有所察觉，非但储君之位岌岌可危，恐怕连我这条性命也难以保全。”
“殿下您是尊贵的太子，陛下与皇后心头的珍宝，谁又能轻易撼动您的地位？况且这一切都是在暗地里进行，不会放在明面上的。”
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百里赫摇了摇头，“不可，这也不可，黛黛，你何时生出了这样的心思？”
温黛黛的神色恬淡如水，轻声道：“倘若殿下心有畏惧，那便作罢，您也知晓，百里昭曾对我穆国将士痛下杀手，此仇此恨，我自然是刻骨铭心，妾身此番，不过是想为殿下略尽绵薄之力。”
百里赫闻言，心中暗自思量，她所言非虚，只是这计策委实太过凶险。
“殿下只需助我二十名忠勇之士潜入京畿，后续之事，便无需您费心。待大事一成，他们定会自行了断，陛下绝不会察觉到丝毫异样，也查不出他们的身份。”
百里赫心中微澜轻漾，沉吟片刻后，缓缓言道：“此事关乎重大，容孤再细细思量。”
……
谢望舒偷溜出府，来到了姜立轩之前提及的庄园，又感觉自己这样贸然找他，实在不妥，便站在门外犹豫了一会儿。
“咦，谢小姐，你怎会在此？莫非是在等待二哥的到来？”一阵温柔的话语打断了她的思绪，是姜思雨不知何时已悄然站在了她身旁，正含笑望着她。