西尔维娅在他们“一唱一和”的过程中始终不置一言，直到两个人都安静下来，她抬眸淡淡地打量他们，正好和他们紧张探究她神情的视线相触。

一瞬间，以撒和亚伦都下意识地避开她的注视，心虚溢于言表。

西尔维娅冷笑：“说完了？”

亚伦故作镇定：“说完了。”

以撒：“嗯。”

西尔维娅仍那样优雅地坐在沙发上，沉吟不语。以撒和亚伦不由得又打量起她来——虽然凭他们对她的了解，他们都知道除非她有意显露情绪，否则他们不可能看出她在想什么，但他们还是心存侥幸地想要尝试，哪怕这毫无实际意义。

西尔维娅就那样好整以暇地任由他们的目光在她面上划动，半晌，终于笑了：“她的确做得不错。”

以撒一怔。

西尔维娅以手支颐，缓缓点着头：“一方面，她利用现在最关键的危机，的确拿捏住了我；另一方面，她提出的要求也说不上多么过分。更难得的是……从你们刚才的描述来看，达蒙公爵的阴谋事出突然，但她迅速理清了思路，在第一时间就分辨出了自己能抓住的那部分利益。”

亚伦听着她的话，紧绷的心弦开始放松。

因为他发觉西尔维娅开始站在“上帝视角”分析事情了，多年的友情让他知道这意味着她至少不打算发怒，即便心存不满也有谈判余地。

以撒则与亚伦完全相反，西尔维娅的平和分析让他更紧张了。

——果不其然，在他屏住呼吸的下一秒，西尔维娅的美眸就朝他扫了过来：“上次的那份作业——当着叶沐的面我没好直说，现在我想说，她的这些想法，你和多里安哪怕能学会一半，我都会拼尽全力把你们推上王位的！”

以撒无奈苦笑：“如果我能，我也不必放逐自己了。”

“那你对自己的认知还挺清醒的。”西尔维娅对此怨念已久，难忍嘲讽，“要我夸你吗？”

“我没有那个意思……”以撒叹息摇头，咳了一声，硬将话题拉回来，“如果您认为她的要求并不算太过分，那么这件事……”

“我会照办的。”西尔维娅一哂，上一句话的怨气一扫而空，轻松的口吻听上去心情意外的好，“告诉她，如果任务成功，她想得到的一切我都会给她。另外，这个达蒙公爵——”西尔维娅想到达蒙公爵扔下领民独自逃命的事，禁不住轻蔑冷笑，“且看看他接下来还会做什么吧。这个自私狭隘的家伙……如果不是考虑到子爵现在实力还有限，我都想看她派兵揍他了。”

气氛因西尔维娅最后那句话一松，最后的一点点紧张也消散不见了。而后出于礼貌，西尔维娅留他们在这里用了一顿下午茶，虽然下午茶中的所有食物都出自【奇亚娜城】，但氛围总归还是不错。

.

军营。

维克斯将军接到命令后，军队立刻提升了训练级别，这种训练十分辛苦，士兵中不乏有人抱怨，却没有人真想放弃。

对他们来说，现在辛苦归辛苦，直面魔龙也的确有死亡风险，但这里的士兵们……甚至维克斯本人，都获得了一种微妙的安心。

因为他们毕竟都是有“黑历史”的。

这个黑历史就是他们曾归属于菲伊子爵，彼时菲伊子爵手下的最高将领又是尼克罗姆，所以，说他们是尼克罗姆的旧部也没什么问题。

这一点从领地完成分割起就是所有人心里的一根刺。在来自于【奇亚娜城】的高级行政官们前来巡视领地的时候，维克斯将军也为此专门进行过一番剖白，意欲表明自己的忠心，在当时看来得到了不错的结果，维克斯也一度为此感激涕零。

但随着时间推移，激动淡去，曾经的不安就又重新浮现上来。

这是一种“疑神疑鬼”，但也不完全是——大家都是久经权力沉浮的人，对别人坦露的善意心存犹疑是理所当然的事。尤其是维克斯手握重兵，领主大人就算对他心存提防，难道能直截了当地说出来？因此，当维克斯直截了当地表达不安，行政官们给出的答复只能是正面的。

在这种“正面答复”的背后，领主大人怀有怎样的心思他们不得而知。诚然，他的想法完全有可能就像行政官们说出来的一样和善，维克斯却没有理由直接相信这一切。

能安稳坐在领主的位子上、在建立领地一年多的时间里将领地迅速扩张的人，总不会是一个简单的人。

——这个想法充满猜忌，但显然比盲目的猜忌更有责任心。

那种“疑神疑鬼”的氛围从未在军营中淡去，直到向魔龙发起进攻的调令下达，营中氛围陡转！

首先，所有将士都在第一时间打听到，这道命令并没有下达给所有军营，三支一直以来风评欠佳、在“画风”上更接近尼克罗姆的军队都没有接到这道命令。

也就是说，这道命令无声地展现了领主大人心中的远近亲疏。

不过就这一点来讲，军中也不乏有人认为这道命令只能证明领主大人不信任那三支军队，并不意味着领主大人就有多信任他们，这也很有道理，但从心理上来说，“有人比我混得更差”本身就让人安心不少。

更何况，这道命令同时还意味着一个机会——一个立功的机会。

身为军队，获得掌权者的信任固然重要，但想真正获得重视，总归还是要靠战功说话的。

领主大人派他们去抗击恶龙，就给了他们立战功的机会，如果他们真的能完成任务、甚至达成了任务之外的额外目标……比如直接斩杀了恶龙之类的，前途就光明多了！

总之，维克斯军队中的氛围因为这道命令焕然一新，一些乐观的士兵已经开始做一些加官进爵的美梦，悲观的也同样有所放松。

军官们紧锣密鼓地做着战前准备，后勤工作被交到贝克特手里。他作为从尼克罗姆领地上主动过来投奔的军官，凭借一腔热血和正义感在这里获得了信任。而他的能力也的确不错，各种被交到他手里的工作都能被完成得很好。

是以在接到军令的第三天，贝克特就按照维克斯将军的嘱咐，提交了关于行军粮草的安排。维克斯有心抱着一种“吹毛求疵”的态度阅读文件，但依旧没能找出任何不妥，无论是普通的“口粮”还是药剂、装备，贝克特都安排得十分周全。

只有一点让维克斯不解：“可可制品的安排呢？贝克特，你是不是把它忘了？”

“不。”贝克特语中一顿，他心里有些紧张，目光定定地盯着维克斯，不敢错过他一分一毫地神情变动。

维克斯听到他说：“但我想我们或许并不需要它们，将军。”

“什么？”维克斯诧异地看向贝克特，“我们当然需要！那条龙是凭借负面情绪寻找目标的，我们不能让它感觉到士兵们的恐惧，否则大家就都变成它的宵夜了！”

“这我明白。”贝克特顿了顿，拉开椅子坐到维克斯对面，“但我认真分析了埃弗斯伯爵和斯特文侯爵与【暗影魔龙】的交锋。您看——”他递上一份资料，维克斯一眼看出那是由王城直接下发至各个军队的官方文件，贝克特在上面做了一些标注。

贝克特指着其中一处标注道：“埃弗斯伯爵手里没有任何可以用于缓解负面情绪的可可制品，反倒是斯特文侯爵手里有一些——当然，因为斯特文侯爵的军队团灭，我们很难弄清这部分可可制品是否被用在了将士们身上，但总之，结果是完全没有这些物资的埃弗斯伯爵的军队支撑了更久，让居民们都安全撤离了。”

维克斯盯着贝克特的笔记陷入沉默。他双眉紧蹙，虽然心里已开始认同贝克特的说法，但出于对军队的强烈责任感，他不能贸然做出决定。

贝克特继续说：“我觉得这一切都太奇怪了，不符合我们一直以来对【暗影魔龙】的认知。因此，我有了一点猜测，便托关系去找了找人。然后，我运气真的不错——我有一位校友在埃弗斯伯爵手下任职，顺利拿到了我想要的东西。”

“上尉！”维克斯不禁嘴角搐动，“我不得不提醒你……你的这些举动不符合规定，很有可能是违法的！”

“冷静点，将军。”贝克特失笑，“我承认它不符合规定，但就算您打算送我上法庭，也请先听我说完——首先，我只是要了埃弗斯伯爵手下那些将士的户籍资料，并不涉及任何敏感的东西。其次，我整理后发现，结果和我预想的一模一样！”

贝克特说到后面显然越来越兴奋，维克斯不由好奇：“你发现什么了？”

贝克特道：“参与那场战斗的大部分人——准确来说是有七成以上的人，全家都住在被【暗影魔龙】袭击的镇子里。”

维克斯诧异：“这么巧吗？”

“倒也不是‘巧’。”贝克特耸肩，“那个镇子本身就是为将士们建造的，用于安置他们的家属。”

维克斯了然：“原来如此。”说着颔了颔首，示意贝克特继续说下去。

贝克特续道：“所以……您还不明白吗？埃弗斯伯爵的人之所以能顺利拖延魔龙那么久，是因为他们的家人都在那里，那值得他们为之拼命。在【暗影魔龙】降临的时候，保护家人的欲望战胜了恐惧感，或者说……失去家人对他们而言远比牺牲自己更让人恐惧，所以从恐惧感里生出了勇气，让他们发了疯一样的战斗，哪怕是龙也拿他们没办法。”

“软肋”是一把双刃剑。

它本身可以成为一个人最深的恐惧，但这种恐惧也可以成为最肥沃的土壤，萌生出最强大的勇气之花。

维克斯再度陷入沉默，贝克特与他共事已有一段时间，清楚这种沉默意味着维克斯在思考，因此他也保持了安静，耐心等待维克斯的决定。

良久之后，维克斯说：“我需要关于可可制品的详细安排。”

贝克特一怔。

“精确到每一个人，我需要知道那些可可制品能让士兵们支撑多久。”维克斯平静地看向他，“去吧，完成你的分内之职，不要乱想其他的了。”