短短四个字，让叶沐惊退了半步。

她很想平静地应对一切，但大脑的宕机无可避免地让她的表情失控了半秒。

赫尔波将她的神情变化尽收眼底，她便眼看他的眼底眉梢都流出笑意——一种与恶作剧得逞别无二致的笑意。

她深深吸了口气，终于撑起笑容：“您说什么，男爵大人？”

赫尔波稍稍歪头：“我其实不太理解您为何进行这种隐瞒，子爵大人。”

他已经认定了。

叶沐看清事实，不禁自暴自弃，沉默了半晌，她索性问他：“我是因为向您提建议暴露了自己吗？”

赫尔波一怔：“什么？”

“共建学校的建议。”叶沐抬眸看看他，“是那件事让你怀疑我的？”

“哦不……”赫尔波笑了，垂眸摇头，“当然不是，子爵大人，您在那件事里的举动非常恰当。如果您真的只是夜幕餐厅的老板，以一位精明女商人的身份提出这种建议也毫不奇怪。”

叶沐微微拧眉：“那是？”

“哈哈，怎么说呢？”赫尔波眼中笑意加深，眉宇之间却又多了一点微妙，“我的成长经历让我学会了在意细节。所以，从头说起吧——从到达这片领地的第一天起，我就觉得您不止是一位餐厅老板那么简单。”

“当时您参与了对我的迎接，而且，领地官员们在您主动与我交谈、甚至打趣的时候，给了您足够的余地，没有进行任何阻拦，这是不多见的——在其他领地上，当有盟友到访的时候，就算接风地点选在一家餐厅，餐厅老板也多半没有资格见到这些‘大人物’。”

“不过当时我说服了自己，因为这整个领地的氛围都跟外面不一样，您又的确厨艺卓绝。我跟自己说，这种厨艺恐怕连国王陛下都要高看您一眼，领地上的官员们不敢得罪您太正常了。”

叶沐挑眉：“后来呢？又是什么让您改变了看法？”

“在您那天给我建议的时候。”赫尔波一哂，“不知您还记不记得，那时有两位警员刚好在夜幕餐厅吃完饭，看到我们就打了声招呼——我想，他们是知道您的真实身份的吧？”

叶沐仔细想了一下才想到这回事——真的只是简单打了个招呼而已，她甚至没注意他们都是谁。

她只得点头：“是的，他们知道我是领主。”

“那就对了。”赫尔波笑道，“这是我在【奇亚娜城】的这些天里，第一次有人跟我打招呼时，把另一个人排在我的前面。”

“啊！”叶沐恍然大悟。

那天的记忆在她脑海中浮现了：两名刚吃完饭的警员跟他们打招呼，先对她说“叶小姐”，然后才道“男爵大人”。

虽然这只是一句寻常的问候，并不涉及任何正式的礼节，但按照约定俗成的规矩，身份更尊贵的人会被排在前面。

那么赫尔波的身份是什么呢？

——他是来进行访问的领主、是领地的贵客、是由王城授勋的男爵。

这种情况下，叶沐如果只是一位餐厅老板就没有任何理由被排在他的前面。

“请不要责怪他们，子爵大人。”赫尔波颔首，“我想他们只是无心之失，而且，这也表明他们心里对您真的很敬重。”

“我不会怪他们的。”叶沐苦笑。

毕竟如果不是赫尔波说出来，她大概一辈子都不会注意到这一点了。

他是什么细节怪啊！！！

她咬咬牙：“但……仅仅因为这件事吗？”

“这是怀疑的起点。”赫尔波抿唇，“其他的算佐证。”

叶沐：“比如呢？”

赫尔波眼中笑意深深：“当我与以撒先生达成了关于学校的洽谈，我们在夜幕餐厅庆祝并向您报喜，顺便称赞了这里的‘领主大人’很慷慨，您当时说‘这种慷慨本身也在达成她的心愿。’”

“……”叶沐哑口无言。

这回不用赫尔波解释她也get到了：她这句话是谦辞，但是由她说出来并不那么合适，而是更适合“自谦”。

所以很显然，在她说这句话的时候代入了领主身份。

“也是在同一天，我还向您提及了‘工作餐’的意向，而您的回应是让我找商务官去谈。这件事怎么说呢——”赫尔波轻轻啧了两声，“这本身是您作为老板可以自己拿主意的合作，只要您按时缴税，谈生意的过程并不非得经过官方，但考虑到您和官员们都很熟，出于礼貌说出这种话也可以理解。”

叶沐没心跳了跳，猜想会有转折。

果然，赫尔波的下一句话是：“可再结合洛尔坎大人的态度，就非常奇怪了。”

叶沐：“什么态度？”

赫尔波道：“我找他谈的时候其实只提及了夜幕餐厅，而他想把这个生意分给其他商户，并且不惜将夜幕餐厅在生意中的占比一路从100%压到20%——倘若这只是个简单的生意，您出于对领地的尊重推给他去谈，他却这样压低您所占的比重，那就太过分了。”

“所以，我猜这从一开始就是您的意思——您宁可自己少赚一些，把赚钱的机会分给您的领民。或者，您也有可能并不曾在这件事上明确表达过这种意向，但洛尔坎心里明白您更在意领民能否赚到钱，所以依照这种方向进行了谈判。”

叶沐无话可说，同时也有点佩服。

赫尔波摘下礼帽，向她认真施了一个下位者面见上位者的鞠躬礼：“很高兴见到您，子爵大人，其实我期待见您很久了。”

“……什么情况？！”几十米外，菲伊子爵眼尖地首先注意到了这个画面。

由于不清楚叶沐是领主，这在他看来就比较惊悚了。

在他周围，同样为此觉得惊悚的还有埃文镇长和几位行政官，余下更多的人则在心弦紧绷中或多或少有了猜测。

“他……”阿谢尔脸色煞白地想要上前，被以撒抬手拦住。他淡看一眼阿谢尔，示意他冷静，而阿谢尔怔怔地看向洛尔坎，便发现洛尔坎跟他的脸色一样糟糕。

他们此时的感受是差不多的：虽然现在在他们心里，效忠于这样一位英明领主带来的感觉已经远远超过最初的那种爱慕……但他们可从来没想过放弃这场竞争！

现在为什么又多了个竞争者啊！！！

叶沐则在一切都说清楚之后，反倒平静下来：“我也很高兴见到您，男爵。”

她适当地免去了“大人”这个敬称。

赫尔波直起身，静静地又看了看她，再度笑起来：“您让我很惊喜，子爵大人。”

叶沐：“怎么说？”

“我已经无数次地想象过您的样子，虽然都只是无凭无据地想象，但我倾向于认为您是一位饱经沧桑的老者。我觉得那样的人更有可能看破虚浮的欲望，因而想做一些善事、一些能维持王国长久稳定的事。”

叶沐听得笑了，羽睫随着她的笑颤了颤，她意有所指地道：“但您本人也不是一位老爷爷，男爵。”

“哦……是啊。”赫尔波干咳，“不过怎么说呢……唔，有点丢人，可我得承认我的能力远不如您，在处理奇兰城贫民窟的问题上对比尤其惨烈……”他坦诚地剖析自己的“黑历史”，脸色难免窘迫，“所以，这也让我觉得您应该远比我年长。没想到……”

“哈哈哈，感谢夸奖！”叶沐一哂，笑容只是一转而过，随即又变得郑重了些，“但请不要气馁。说实话，很多事情哪怕只是往前推半年我都做不到，我也是在成为领主之后成长了很多！”

赫尔波眉心轻跳：“您很会安慰人。”

“是真的呀！”叶沐努力显得真诚，“你以为我就没做过蠢事，就没吃过亏？你有机会跟以撒聊聊好了，我处理得不怎么样的事情也多着呢！”

……嗯？

赫尔波眯起眼睛，遥遥望了眼以撒，同时也望了眼阿谢尔与洛尔坎。

一位优秀女领主和她的追求者们……

他收回目光，没有对此表露任何情绪，回到了片刻前的话题上：“您为什么隐瞒领主身份？”

“这有些复杂。”叶沐耸肩，轻轻一喟，“最初有很复杂的考虑，后来也有‘既然瞒都瞒了，那就继续瞒下去吧’的想法。所以，男爵，我希望您也能帮我继续瞒下去吧。”

“当然。”赫尔波含笑点头，“就算这件事终有一日将被公诸于世，也绝不该是我来公布——所以请放心吧，除非得到您的亲口准允，否则这件事绝不会从我这里透露出去半个字。”

叶沐颔首：“非常感谢。”