她从来没想过自己还能脱离奴仆的身份，做过的最好的梦也不过是被瓦伦丁转手卖给一个脾气相对好一些的贵族。

除此之外……她最大的心愿是能活到25岁，因为她的母亲24岁就被活活打死了，父亲死得还要更早一些，25岁对她来说是一个很奢侈的数字。

可现在瓦伦丁死了，她虽然没有被专卖，但也落到了另一位“贵族”的手里。

不过，这位贵族和别的贵族不一样，和她见过的每一位贵族都不一样。她会用很客气的语气跟她说话，让她住在窗明几净的客房里，还会为她提供那些……连瓦伦丁都为之着迷的食物。

凯瑟琳想，她大概可以好好地活下去了。活到24岁、再到25岁，或许还能到30岁、40岁……

不管她最终在多少岁离世，她都希望领主大人长命百岁。

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灭龙城郊外，一座状似小型城堡的建筑物里其实是一家装潢精致的餐厅。

这是专门招待附近贵族的餐厅，大厨颇有名望，侍者们文质彬彬。

二楼细长的木质吧台前，一名年轻男子已经坐了很久，一直伏在那儿写写画画。他的朋友找过来时见他这样，不由打趣：“哈哈，盖文，还在做搬到奇亚娜小镇的计划吗？”

“是啊，法兰克林。”名叫盖文的年轻人头都没抬一下，“我跟随旅游团去吃了一顿饭之后就一直念念不忘……所以，就这么决定了，我一定要去那里建立一座庄园！”

法兰克林却说：“我劝你还是放弃吧。”

“什么？”盖文总算抬起头，不解地看向身边的朋友，“为什么？”

法兰克林扯了扯嘴角：“前几天，某个名叫瓦伦丁的贵族——应该是谁家的私生子吧，我没有看到他的姓氏——死在了奇亚娜小镇。”

盖文一愕：“怎么死的？”

“怎么死的已经不是重点了。”法兰克林轻耸肩头，“重点是他原本已经下葬，但领主命人将他的尸体刨了出来，挂在领地正中央示众。”

“什么？！”盖文被这耸人听闻的描述吓着了。

法兰克林等到了想要的反应，不再卖关子，一口气说下去：“他的罪名是‘虐待奴仆’和‘□□未遂’——□□这一部分涉及也是个奴仆，而且是瓦伦丁自己的人，不是其他人的。他们打算将他的尸体在那里悬挂三天，他的管家也被抓了起来，暴怒的居民向他们乱扔法术……你能想象这种画面吗？”

这画面并不难想象，盖文轻而易举地脑补了出来，但这并不妨碍他觉得这一切都很荒唐：“……这领主疯了吗？是谁？达蒙公爵还是菲伊子爵？”

“不是，当然都不是！”法兰克林连连摇头，“他们都是很体面的贵族，怎么会做出这样的事呢？虽然很多人一直猜测奇亚娜小镇必然属于他们两位中的一个，但依我看，这件事已经完全足以否掉这种可能性了。你如果非要问奇亚娜小镇的领主是谁，我不知道，不过肯定是个心理变态的家伙，应该是哪个不受重视的私生子，或者童年不幸的倒霉蛋吧！”

法兰克林说完，扑哧笑了一声。盖文也笑了，他抬手关掉了一直悬浮在自己眼前的地图，再也没有了到奇亚娜小镇置办庄园的想法。

谁会去那种疯子建立的领地呢？盖文心想。

为了不享有任何自由和权利的奴仆将贵族杀死并示众，这简直耸人听闻！盖文完全不认为这种举动存在什么“正义”的意味，心里认定那位领主必然存在什么恶毒的癖好，因此巧立名目拿瓦伦丁开了刀，满足了变态的欲望。

同一时间，在同一家餐厅的三楼，一张圆桌边坐着两位端庄的贵族女士。

她们一个叫艾蕊萨，一个叫莉兰，都是二十多岁，拥有“男爵”的爵位，官方的正式称呼为“艾蕊萨女男爵”和“莉兰女男爵”，但民间为了方便，通常会简称为“女爵”。

二人来自于毫不相干的两个家族，之所以能成为至交好友，是因为拥有相同的身世。

她们的父亲都早早离世了，由于没有兄弟，险些被堂兄弟或表兄弟们吃绝户，但凭借才智和手腕，她们都守住了那份财产、继承了爵位，包括一片领地，虽然只是很小的一片，被包裹在达蒙公爵的领地内，犹如原始森林里一颗毫不起眼的小蘑菇，让达蒙公爵连吞并她们的兴趣都没有。

在继承爵位和领地之后，她们又都不约而同地做起了同样的事——让领民们生活得轻松一点。她们削减了税款、取消了各种完全不必存在的手续费，圣诞税这种荒谬的东西在她们领地上更是完全见不到的。

一切都改善得很快，在短短几天内，她们就看到领民们的脸上出现了笑容。虽然她们的领民人数都只有两千多人，而且由于领地太小，基本无法接收外来者的加入，可这依旧让她们的领地成了这一带格格不入的存在，就像无边无际的黑暗中两盏温暖的灯。

现在，两位女士喝着红茶聊起了最近的传闻，艾蕊萨女爵道：“这话我不敢跟别人说——我觉得瓦伦丁死得一点都不冤！那个混蛋我是见过的，也见过他身边的很多仆人，每个人都面黄肌瘦，不知道过的是什么日子。”

“还有那个被他□□未遂的女仆我也见过，就是叫凯瑟琳的那个。那是……我想想，大概四年前吧，也就是凯瑟琳九岁的时候，因为没拿稳茶杯，他就抡起椅子直接照脑袋砸了过去，我吓到尖叫，差点儿跟他吵起来。”

莉兰女爵花容失色，听到最后又皱起眉：“‘差点儿’？”她不满地上下打量艾蕊萨，“你就应该直接跟他吵起来，再救下那个女孩子！”

“你以为我是因为不想吗？”艾蕊萨摇头，“你算算时间，那时候我父亲还活着呢！你知道，他从不允许我在外人面前失礼，哪怕对方是个彻头彻尾的人渣。”

“好吧。”莉兰接受了这个解释，继而啧嘴，“总而言之，这位新领主做得真不错。”

“是啊，我想去见见他，你想一起去吗？”艾蕊萨问。

莉兰怔然：“你知道那里的领主是谁？”

“不知道，但打听打听总能知道的吧。”艾蕊萨噙笑，“我说点现实的事情，你别不爱听——咱们一直这样其实也不是办法，你和我的领地都太小了，毫无抵抗入侵的力量。虽说咱们现在和达蒙公爵之间相安无事，但万一哪天他对咱们的领地突然产生了兴趣呢？”

莉兰：“那他多半……”

“我知道你要说什么——他是个体面人，多半会出钱找我们购买。”艾蕊萨对莉兰的想法了然于心，“但我还是那句话，万一呢？万一他不想花钱，觉得来硬的更省力呢？”

“更何况，就算他真的出钱买，你就能心甘情愿地卖给他？领民们怎么办？达蒙公爵的税收我们都是清楚的。”

莉兰哑口无言。艾蕊萨说得没错，如果那一天真的到来，是否能收到钱就是最小的事情了。她们本身就有万贯家财，还在很多地方拥有庄园和城堡，男爵头衔也让她们可以一直从王宫领取巨额生活费。就算失去领地，她们的生活也不会受到太多影响。

可领民们怎么办呢？

莉兰想到很多人，比如一位常年在领地卖面饼的大婶，途经她的城堡时总会在大门前留下一篮最新鲜的面饼；还有一位每天挎着篮子走街串巷兜售小配饰的小姑娘，那些配饰能提供的属性聊胜于无，不过还算好看，有一次莉兰外出办事，将马拴在街边，出来时看到马鞍上被挂了一枚小小的红色布花吊坠，她转过头张望，便看到那个小姑娘缩在拐角里探着头也在看她，两个人视线刚一碰，小姑娘就嬉笑着跑了。

如果有朝一日达蒙公爵真的要吞并她们的领地，这些人怎么办呢？

她和艾蕊萨这样努力地让他们过上轻松的生活，不是为了在短暂的幸福之后，再让他们回到地狱里去的。

忧虑涌上心头，莉兰红菱般的嘴唇紧抿成一条线：“所以，你是想和奇亚娜小镇结盟？还是说……”

“如果那里真的像传言中那么好，加入他们我也毫无怨言。”艾蕊萨给出她的答案，既风轻云淡，又斩钉截铁。

莉兰从前并未想过这些，因而不免迟疑，沉默以对，艾蕊萨又说：“不过这也不急，我们可以慢慢打算，一步一步来。但反正，我打算明天就往奇亚娜小镇走一趟，我会到灭龙城，报一下他们的旅游团，当天往返，你考虑一下？”

“一起去吧。”莉兰不假思索。

她也想看看这个小镇是不是真的有传言中那么好。

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就这样，一些关于奇亚娜小镇的传言开始在小贵族间蔓延开了。其实这并不是这个小镇第一次有传言传出，但大多数贵族不屑于和平民议论同样的事情，况且他们也不在乎圣诞税一类的东西，之前的奇亚娜小镇不值得他们在意。

可现在他们在意了。

在很多人眼里，这位不知姓名的领主做出的事是不可饶恕的，彻头彻尾地表明了他的变态。但在剩下的一小部分眼中，他宛如一位品行高洁的神，做了他们想做又不敢做的事，正义、善良、勇敢……一切美好的品格都在他身上体现了出来。

这一切，叶沐当然都是不知道的。她之所以做出这样的举动只有两个原因：其中九成是她被吓着了，考虑到领地的人数已经比最初多了太多，她不得不担心在她注意不到的角落还有类似的恶行正在发生，因此不得不这样杀一儆百。

另外一成，她承认是纯粹的泄愤。想到这个十三岁的小小姑娘经历的一切，她觉得瓦伦丁的在天之灵没什么资格得到安息，可“在天之灵”的说法又看不见摸不着，她就只能把火气发到他的尸体上了。

除此之外，目所不能及的地方出现的那些议论、敌意或好感，都实在超出了她的预料能力，但好在这并不影响什么——至少暂时是不影响。

目前，一切事情都很让她满意。

首先，瓦伦丁的示众既起到了有效的震慑作用，让很多人感叹“虽然小镇美好，但果然还是要遵纪守法！”；又让她获得了更多拥护，不少人都觉得这拨操作虽然恶心，但的确很有必要。

其次，他们解救出来的奴仆也都被安置好了。

由于贵族们都很要面子，侍奉他们的人往往会被强行提升属性，因此主属性等级都不低，通常还有一两项不错的生活技能，获得自由后无论是外出刷怪采集还是在领地找份工作都不是难事。

就连饱受摧残的凯瑟琳都在小小年纪就拥有了主属性16级，杰夫和艾薇得知这件事的时候一度怀疑人生。

唯一的意外是……瓦伦丁的管家布罗迪在第三天死掉了。