“砚之，”侯夫人轻轻叹了口气，眼神柔和中带着无限不忍，“路途遥远，前路多艰，你一定要好好保重。”

顾砚之低头轻轻拍了拍母亲的肩，笑意中透着几分镇定。“母亲，您和父亲不用挂心。区区几年流放，不足为惧。横竖只是暂时的，我不会就此倒下，朝廷若有一日还需我顾家之力，我自会回来。”

侯夫人听着他镇定的声音，胸中那股哀痛稍稍缓解，但依旧掩不住眼中的泪光。

“砚之，你要记住，顾家在你身后，无论何时，都等你回来。”

顾砚之目光坚定地点了点头，转头看向勇昌侯，“父亲，顾家往后的一切就交托给您和母亲了。待到将来，若有朝一日能重回故土，孩儿必定亲自向您谢罪。”

勇昌侯微微一怔，随即重重点头，声音沉稳道：“你但放心去吧，家中一切我会安置妥当。无论如何，你母亲和我，永远都是你最坚实的后盾。”

顾砚之再度微笑，目光中浮现一丝温柔，语气平静，“父亲、母亲，孩儿不孝，不能陪伴在膝前，只求您二老保重身体。”

侯夫人见他如此坚定，勉强露出一丝笑意，点头说道：“你安心去吧。”

顾砚之微微鞠了一躬，静静地目送顾家人逐渐离去。

他目光中透着隐隐不舍，却强忍不发，直到他们的身影完全消失在视线中，才缓缓转过身。

他这才取出林穗瑾带来的信。

一行一行娟秀的字迹映入眼帘，她在信中详细地诉说了退婚的真相。

顾砚之的眉头逐渐松开，眼中泛起一丝怜惜与理解。

她并未背弃他，只是被家族束缚，她所忍受的压力远非外人能知。

他轻轻地叹了口气，唇边浮现一丝安慰的笑意，自语道：“穗瑾，原来你并未改变心意，我果然没有看错你。”

顾砚之将信小心地叠好，凝视片刻后，取出一根火折子，默默点燃信纸，注视着它在掌心慢慢燃烧殆尽。

火焰吞噬了纸张，将那份深情化为灰烬，他轻轻抖了抖手中的灰烬，将一切埋藏心底，静静地闭上了眼，唇边依旧带着淡淡的笑。

暴风雨来临之前的寂静，倒是难得的安宁。

他深吸一口气，调整呼吸，沉沉地进入了梦境。

翌日，天刚蒙蒙亮，城门已打开，顾砚之与顾昊之便被一行士兵押送着走出城门。

两人穿着粗布囚衣，手上戴着沉重的镣铐，步伐缓慢。

顾昊之眼神闪烁，还未从昨日判决的打击中恢复过来，低垂着头，身形显得有些萎靡。

城外的寒风带着凌厉的冷意，刮在脸上如刀割一般。