“不论他如何怀疑，我一概不认便是。”严老夫人自嘲轻笑，“我严家做了这么多年的鬼，就连这座严府本都不该存在。得了上面人的心，他一个张州珉只凭怀疑又能怎样？想拿我严家去卖好求荣，也不瞧瞧自己已经多大年纪！”

“张州珉这么多年一直被严老知县压着？”杜言秋问。

“不然呢？还能让他蹦到头上？我严家是做了鬼，可我夫君心里多少有几分数，若让别人顶了这个位置，谁知会怎样？”

“严老夫人这话中之意，便是承认严老知县生前留下了账本。”

杜言秋之前见严老夫人时提过账本一说，不过那时只为敲诈。

严老夫人端详杜言秋片刻，缓缓地点了下头，明确道，“但我此时不能给你。”

“我明白。”杜言秋也没再强求，“我会等老夫人认为值得交给我时再收取。”

严老夫人松了口气，“怎能不记账呢？我夫君说，每笔他知道的账目都得记清楚，总会有被清算的一天。”

“当年姚书吏贪墨一事，老夫人总能说个一二吧？”杜言秋转而问道。

严老夫人却摇摇头，“我夫君相信姚书吏为人品性，想他绝不会贪墨赃银，可是那笔官银究竟如何丢失，我夫君并不知情。当时的程知县根据姚书吏失踪，所经手的户房账目混乱，断定他贪墨一事败露，畏罪潜逃，我夫君并不认同此话，可也没有姚书吏清白的证据，更何况也不敢特立独行，出面维护姚书吏。”

“当时程展平任上杭知县没多久吧？那时便把人都恐吓住了！”

“唉！”严老夫人叹口气，“钟寮场贪金案可谓杀鸡儆猴。我夫君一直说，他没有远大志向，只要能守着县衙里的差，赚份糊口的俸禄，养活我们一家几口人，安安稳稳过日子就够了。可不想像高齐、刘瑞他们落个家破人亡。守着钟寮场那么大的冶矿，从上杭县衙到汀州府衙，不知埋了多深的好处，又岂是几个衙门小吏能够对付的？”

杜言秋眉目一凛，“所以便为自己的懦弱选择了纵容，与他们一起吃着朝廷的俸禄，受百姓供养，为一己之私，置百姓利益而不顾！”

“是！我夫君承认自己是贪官污吏，承认我严家的日子是不该得的。”

严老夫人抚平手中的《忏悔文》，“但为我严家来说，我夫君不认为做错。任凭世人唾骂，再活一世，面对同样的情形，夫君还是会先选择保小家。眼睁睁看着高齐、刘瑞两家家破人亡，又见姚家受诬，夫君只能在夜深人静时抱着我痛哭，说自己胆小怕事，枉为男儿，实在舍不得家人。”

“刘瑞是户房散从，姚斌为户房书吏，由他承担修堤工银被贪之罪，是否与高齐揭发的钟寮场贪金案也有关系？”

杜言秋听姜落落转述刘雪娘的话，姚芷曾与她说隐隐听到各自兄长谈论过钟寮场的事。可见想为钟寮场案出头的并非只有高齐、刘瑞二人。

“或许是吧。”严老夫人道，“不过，即便没有钟寮场案，恐怕也是姚书吏担罪。朝廷拨下来的修堤工银不见了，加剧水患之害，总是要有人担责。若非掌管户房的姚书吏承担，就该当时掌管工房的张州珉承担！”

“这两个书吏平日相处如何？”

杜言秋想到曾听闻张姚二人在衙门打架一事。

“衙门同僚，平日里都挺和气。面子上的事又有几分可信？我夫君做了知县，张州珉做了主簿，二人共同治理上杭，不也顺风顺意？可那张州珉不还是想着来我这里打探消息，对我家存着怀疑？”

“听说张主簿的娘子与他和离是因为当年与姚书吏起争执，打了一架，伤坏身子。”

“杜大人是听何人说？”严老夫人诧异，“我怎不知他二人打架一事？若有此事，夫君不会不与我说。”