由于临近河边，暗道中非常潮湿，也就生出不少喜爱阴湿的虫类，到了靠出口的地方，还长有成片的苔藓。

“这条暗道存在的时间大概已有三年。”

杜言秋查看出口处植物的长势。

暗道的出口在离河边不远的一个洼地。离河道近，挖出的泥土方便倒入河中。

而这段河道是个急弯，很少有船在此靠岸，这里的地势坑洼不平，也很少有人在此歇脚。

洼地的前方还竖着一块高大的石碑，上面刻有“小心”的字样，像是为特意提醒经过此处的船只。

暗道的出口就掩在石碑后，由一块容易推动的石板块遮挡。洼地周围长满茂盛的草，将石板块半遮半掩。

若不仔细瞧，乍一眼会以为这块埋在洼地中的石板是为支撑石碑而置。

杜言秋一钻出暗道口，就盯着紧挨出口的一株小苗看。

“这好像不是草，像是什么树苗？”姜落落折了片小苗的叶子。

生在河边的草即便长的高，也是软的，能够随风倒来倒去。

可眼前的这株有半条腿高的小苗有较粗的枝干，卵形的叶子摸着挺厚实。

“是橘苗。”杜言秋认得，“近几年虽说没有水患发生，河水未淹到此处，但毕竟不是适合栽种橘树的地方。这颗无意中在此生根发芽的橘籽长势并不好，不过还是能够瞧出它的‘岁数’。”

“三年苗？”

姜落落又看看身边洞口，“若是在两年多前买下那个院子后再挖这条暗道，出出进进运土干活不可能碰不到这棵小苗。你是根据这棵小苗的长势推测暗道挖成的时间至少是在三年前？”

也就是说有人在准备好这条暗道之后才出面占据了院子。

这颗长成苗的橘籽或许是当年挖暗道的人在休息时吃过橘子后留下，也或许是后来出入这条暗道的人不经意间留下。

“据舅舅查知，那院子原本的主家夫妇五年前相继病逝，远嫁外地的女儿便将院子倒手给牙子转卖。若有人对那院子动手脚，两年前那院子名义上还在牙子手中时，租住在这院子中的人就很可疑。”

姜落落心想，那院子在牙子手中不可能一直空着，没等到合适的买家之前，按说应该会租出去，也好让租客给帮忙打理着。

而那位租客不仅负责秘密挖暗道，也要设法拖住牙子，保证院子不会提前卖给别人。

等暗道挖好，再有买家上门。如此一来，便容易给人造成发生在这院子里的可疑之事都是在院子卖掉后开始发生的误解。

所以，找不到买家就找租客。

防备是从买家开始的，租客需要稳住牙子，总不会处处藏头藏尾。

“嗯，再暗中寻那牙子问问。”

杜言秋与姜落落又退回暗道，原路返回。

翻出暗道，杜言秋扫了眼丢在暗道入口处的杂物，“有人追到这里。”

“你的心眼真多。”

姜落落虽未留意，也知杜言秋是说有的杂物被人踩过，换了样子。

“若你吃亏多了，也会格外谨慎。”

杜言秋走出屋子，四下瞧瞧，“人应该早就离开报信去了。”

肯定是在城中跟丢他们的人，依着几个可能被盯上的地方查找，终于在这个院子发现他们的踪迹。心想着这院子里已经没什么，便先赶回去复命。