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“我姑爹非说账目算错了，要与场监对各冶坑分账，被场监断然拒绝。姑爹又去找其他冶坑账房作证，可那些账房都不承认之前所言，改口说金量减产。姑爹想其中必有贪墨，执意到县衙检举。当时的程知县一番彻查下来，说其他账目没错，而是我姑爹自己算错了账。姑爹要拿底账重新合计，可偏偏不巧，账房失火，所有底账都烧了个干净。”

“姑爹更加认定有人作假，准备去州府告状，被当时的主簿严墨拦下，劝他为了家人要懂得识时务。可我姑爹就是个死脑筋，一定要争出个是非曲直，执意去了长汀，结果……骑马太急，摔死在了半路。”

说到此，吟莺停下，见杜言秋依旧低头涂画，没做任何反应。

“我姑母一家便这么散了。”吟莺接着幽幽地道，“我姑爹的爹娘受不住打击，接连病逝，我姑母患了失心疯，抱着三岁的女儿坠入江中，双双溺死。当时我不在上杭，是我爹爹闻讯到上杭为姑母料理后事，回去后将从邓知县姨爹口中听到的消息告诉了我们。”

“后来，我家遭疫病，爹娘相继离世，留下我孤身一人不知何去何从，竟想来上杭寻找姑爹的邻家……想寻邓知县。却不想，他姨娘一家也出了事。”

“原来，姑爹一事之后，官府追根究底，怪邓知县的姨爹多嘴，又随意带人去户房翻看账簿，罚杖责，并罢了他衙门散从的差。再之后，汀江遭遇水患，上杭一带伤亡惨重，改做渡船为生的姨爹夫妇带着独子一家三口皆不幸丧命。”

“我今年见到邓知县才知，他曾听姨爹说，我姑爹是个仔细人，做事向来一丝不苟，绝不会在那么重要的账本上弄错。他的姨爹还曾偷偷去我姑爹坠马之路查看……总之，他那水性极佳的姨爹后来也死了，听说曾与我姑爹一起做冶坑账房的几人也都死于水患……”

“邓知县说，他母亲临终的遗言就是，想知道妹妹一家的真正死因……就这样，在他科举高中之后，听闻上杭知县空缺，便设法求得此官职，来到了上杭。而当年到上杭之后无处投靠的我已沦落在醉心楼十几载。”

……

杜言秋落下最后一个字，提笔抬起头，“你怀疑上杭县有人联手克扣贡金敛财，各个相护，牢据官位，暗中称霸？”

“邓毅为此事而来，只做了数月知县便遭残害，此乃事实。”

吟莺没有直接回答。

“我知道了。”

杜言秋放下笔，拿起刚写好的纸，吹干上面的字迹。

见杜言秋对自己的话无动于衷，吟莺摇头轻笑，“世上如我姑爹那般执拗之人少见，如邓知县姨爹那般，敢于为好友张口奔波，以致丧命之人更少见。杜公子与邓知县不过相识几日，将我的话当作故事听听也就罢了。”

说着，吟莺的眼眶又是酸胀，滚下两行热泪，“若我姑爹如严老知县所劝，懂得识时务，两家人也就是另外的结果了。”

这时花娘推门而入，见吟莺在，有些意外，“怎么？又来找杜公子哭？这事情都过去多久了，你还念着那人？若为此总怠慢客人，可别怪我花娘无情，不再容你。”

吟莺慌忙抹掉眼角的泪，“我只是想从杜公子口中听听邓知县以前的事。”

“差不多得了，别耽搁杜公子写词儿，我可是出了高价的！”

花娘见杜言秋已写好几篇，顺手拿起来看，“哟，杜公子文采真不一般，去年省试没中个进士？”

“我若中了进士，可有闲情在此？”杜言秋提笔蘸墨。

……

“杜公子，到了。”

驴车在一所宅院门前停下。

门上匾额简单书有二字，“严府”。

处理完北门街那摊子事之后，杜言秋乘送米的驴车来到了严老知县家。

待严家大门打开。

不等年轻车夫帮忙介绍，杜言秋已经顺手拎起一袋米扛上朝严家大门走。

严家下人见是送米的人来了，也没多问，直接放杜言秋进了门。