刘雪娘双手交握，“是我兄长与姚书吏一同为高大哥办的丧事。后来，姚书吏还与我兄长吃过酒，他们说话时总会屏退我们。我兄长被赶出县衙，只有姚书吏相送。他们一个是户房书吏，一个是户房散从，主从二人关系能走到这一步，有些事是都知道的吧？”

“是。兄长遇难后，我想了好多，想念兄长一家，也想起了高大哥，还想与他们来往的人。突然发现，高大哥离世后，姚书吏与我兄长走动更多了一些，我出嫁时，姚书吏还来庆贺，而兄长在县衙的其他同僚都未露面。之后，我便开始默默留意姚书吏的消息。听闻他出事，我不太意外，只是没想到他的身上洒了一盆污水。”

“难道你没想过，或许姚书吏是想从你兄长手中套取账本？”

“起初是有此念头的，所以当我听说他贪了官银，也是将信将疑。直到我再见到芷儿姐姐。”

刘雪娘目光沉下，“我刚到古田镇里的时候，就见到芷儿姐姐被人打骂，为保护她的儿子陈佑，头都被人打破了。我看她好可怜，心想家兄之过怎能连累妹妹？趁人们散去，我于心不忍地上前为她擦头上流出的血。”

“芷儿姐姐认出我，突然将我推开。低声与我说，我与她不一样，我兄长希望我能避开刘家，我便能避开。可她，无论如何是避不开姚家的事了。她让我赶紧走，不要与她来往，免受连累。我到如今，还清楚地记得那双焦急的眼睛，生怕我再耽搁下去，就会遇到天大的麻烦。”

“姚芷知道所有事？”姜落落惊讶。

难道姚家受难的根源也是因钟寮场一事？

“后来再见到她，我也想她说明白一些。”刘雪娘接着说，“可她说自己也不十分清楚，只是回娘家时偶然听到了我们两个兄长的谈话，隐隐猜测与钟寮场的事有关。由此也就更确定姚书吏是被人栽赃。贪钟寮场金子的人与贪修建江堤银子的人肯定是一伙！”

“后来再见到就是她找你求救吧？她说不想连累你，却还是连累了你。”

“她走投无路，我是她逃出去的唯一希望。”刘雪娘理解，“我也甘愿成全她，毫无怨言。兄长有难，我像老鼠似得躲在洞里不敢出头，若连这点事都做不到，枉为做人。”

“不，你并非鼠辈。”姜落落两眼热切地看着刘雪娘，“你有耐心，有思量，懂得从长计议。在孤立无援的时候，唯有蛰伏是上策。”

刘雪娘这辈子从未见过这般看自己的眼神，很真诚，有温度，晃得人心里暖暖的。

“你这番话让我好受多了。”