魏国林惭愧垂头：“臣无能，臣万死。”

范太后却冷声对门口守卫着的禁卫道：“还不叫苏槐滚出来见哀家！”

只见门口的禁卫们面无表情，相反将手中的火枪毫不犹豫掉头，对准了太后，一时众人大惊失色，魏国林连忙上前挡在范太后跟前，怒叱禁卫道：“大胆！此为太后，皇上生母，你们焉能如此不敬！”

禁卫们仍然冷漠看着他们，两侧的弓弩手也全都挽起弓弩，森森弩箭尽皆对准了这群重臣，一位头领冷声道：“我等接到命令，擅入者杀！无论谁都不能进入，请立刻退后！”

众臣们脸色微变，惧那火枪之威，连忙劝说着范太后，向后退了一射之地，范太后气得浑身打颤：“究竟何等人掌管宫闱，如此猖狂！”

大臣们面面相觑，却都不言语，便是谢翮也一言不发。

却见在一侧忽然扑出来一个青衣小内侍，身上全是血，灰头土脸冲过来上前扑倒在地上，跪着向太后磕头：“奴才叩见太后！奴才是保和宫内侍九珠，求太后赶紧命人杀入宫内救皇上！”

礼亲王上前一步：“我见过你，果然是保和宫的内侍，皇上如何了？快快说来！”

那内侍抬起头来，泣不成声，声音哽咽：

“昨夜武英公、方统领与苏槐公公里应外合，杀入宫中，将皇上挟持，威逼皇上写下传位诏书，传位于顺平公谢骞，皇上不肯，趁与叛贼对峙时服毒自尽，武英公传太医救治，皇上危在旦夕，我躲在桌底逃过一劫，趁兵乱之时逃出来，求太后命人赶紧杀入宫内，援救皇上！”

众臣齐齐变色。

范太后大怒：“方家竟然如此猖狂犯上！”

就在望楼上通过炮眼看到这一幕的许莼笑了：“原来这是范太后和礼亲王做的局了，三言两语，再弄个小内侍出来，便将主动权掌握在自己手里，又要占这护驾的大义名头了。”

“想来是见皇上迟迟没出现，猜测皇上应该还是病了不能视朝，横竖已栽了几千兵在宫里，只能最后一搏，铤而走险了。”

苏槐道：“武英公和方统领可怜，人已去了平南，无法替自己辩白。若是昨夜真让叛贼进宫挟制了皇上，今日礼亲王和范太后再这么演一出戏，方家立刻便已是灭门之祸了。”

许莼道：“我为武英公的部将，手里又有这许多火炮军械，自然也是要被连坐问罪，当肥羊给宰了，倒是好谋算。”

苏槐苦笑：“若无临海侯在此坐镇，老奴确实是守不住这宫殿的，也挡不住这朝廷重臣和皇太后的咄咄逼人。我不过是皇家奴才罢了。”

许莼宽慰他道：“苏公公是陛下最信重之人，那边倒是骨肉相亲了，又如何呢？蛇蝎之心，实在是……”

他没再说什么，看到下面范太后已喝令：“兵部尚书何在？魏国林！”

只见雷鸣只能上前下拜道：“臣兵部尚书雷鸣见过太后。”

范太后冰冷眼睛看着他：“原来是你在任兵部尚书，皇上待你恩深似海，如今圣驾有难，尔为臣子，当如何？”

雷鸣面上犹疑，看向了欧阳慎和谢翮，范太后道：“乱臣贼子在宫内挟持了皇上，你们竟还首鼠两端，可知陛下待你们深恩，你们又是如何还报皇家深恩了！难道是都怕了武英公不成？”

欧阳慎作揖道：“太后娘娘，如今情势未明，仅靠一内侍口供，尚未知真假，不如再耐心等等……”

范太后指着他怒道：“你为内阁首辅，皇上有难，你竟第一个退缩，食君之禄，忠君之事……你有何面目立于众臣之首？”

欧阳慎语塞，却忽然一旁一声怪笑，在一片寂静中分外清晰。

范太后转头看过去，怒叱：“谁无礼发笑？”

却见李梅崖慢悠悠站了出来：“见过太后娘娘。”他神情倨傲，只是随手做了个揖，十分漫不经心。

然而范太后脸色微微一变，仿佛见到了对头一般，双眸慌乱，却是害怕李梅崖在大庭广众之下揭她的底，心虚起来，并不敢说话。

礼亲王见状站出来道：“皇上命在旦夕，李大人因何在太后跟前失仪？”

李梅崖道：“我只是觉得武英公英明一世，如今居然如此之蠢，忍不住发笑。”

礼亲王听这话头并不好，却历来知道李梅崖口舌厉害，不欲与他多言，没想到一旁一直沉默的谢翮亲王却忽然发问：“李大人何出此言？”

李梅崖道：“我笑武英公蠢，他手握兵权，嫡亲弟弟在陛下身边深受信任，掌着禁卫，可调动兵马数以万计，还有临海侯这样的手下，掌握着无数火炮火器。这样好的条件，竟然造个反还能打一晚上，连京营都管不住，还能让你我在这里听一老妪哓哓不休自作聪明，岂不是蠢得可笑？”

“他要造反，将皇上和宗室们尽皆全杀了，自己坐上皇位去便是了，朝臣们谁敢反对一样杀了便是，如何还要这么麻烦弄个宗室子来做小皇帝？”

一时朝臣们窃笑起来，被阴阳怪气指为“老妪”的范太后气得浑身发抖，一旁的范皑如扶住她，低声安抚她：“娘娘，小不忍则乱大谋，事不宜迟，不要和他在这里斗嘴，赶紧下懿旨，传京营十万兵马进宫护驾才是。”

范太后板起脸道：“魏国林听令！”

只见魏国林上前一步跪下道：“臣在！”

范太后道：“命你立刻率京营将士即刻进京救驾，围住宫城，不可放一逆贼走脱！”

魏国林刚要听令，众人却忽然听到一个清朗声音响起：“未见虎符，擅动兵马，以谋逆罪论。”

众人抬眼，看宫门处一个青年从里头行出，一身鲜红麒麟踏云侯服鲜明非常，腰间系着粉青龙佩，他身侧一群禁卫扈从，尽皆披甲带刀，手中握着火枪，而苏槐身穿紫色内侍袍，在他侧后数步，微微躬着身，如同昔日随侍在皇上身边一般。

范太后却并不认得他，只诧异道：“这是哪一位？”

礼亲王已上前一步：“临海侯！是你把持宫禁？”

许莼微微一笑，将手中虎符举起：“昨夜有叛贼潜入宫内，犯上作乱，已被陛下亲自御敌诛敌三千一百四十八人，活捉叛军四百三十人。”他明亮双眼扫过礼亲王和太后的面容，喝令道：“来人！将叛贼首级都挂在宫门处，枭首示众，震慑其同党！”

只见身后禁卫雷鸣一般应声领命，众臣看到一串血淋淋的骇人人头立刻被挂了起来挂在宫门口，众人看上去只见不少面目都被炸得焦糊，全都倒吸一口冷气。

许莼冷声道：“陛下口谕，叛贼同党未清，着大理寺会同都察院、刑部、兵部、细审昨夜捉到的叛军将领、兵士，具折上报，供出同党，即刻问罪。”

一旁的贺知秋、雷鸣、李梅崖以及刑部尚书为他威仪所慑，已不由自主应道：“臣等遵旨。”

许莼又喝令：“京城九门戒严，不许进出。朝廷罢朝三日，诸有司除审问叛贼同党案件外，衙门如常坐堂办公。京营诸兵，在京城外待命，若有查出叛贼同党，即刻查抄缉捕。”

魏国林呆了呆，却仍然只能躬身应道：“臣遵旨。”

许莼又继续道：“此次叛党之首，必有宗室作乱，请宗令缄恪亲王管束诸宗室，一律返回本府，不得出府串联打听，不得与朝臣互通消息，如有违旨，一律以谋逆论处。”

谢翮躬身道：“臣遵旨。”

许莼又看了眼范太后：“宫中污秽，太后身体不好，不宜久留，请缄恪亲王率五城兵马司兵马一千，护送太后回皇庙清修。”

范太后一怒，刚要说话，却见礼亲王上前喝道：“临海侯！谁人不知你是武英公部下？如今有内侍指认武英公率部将谋逆，焉知不是你把持了宫闱，假传圣旨，拖延时间？”

他狠戾目光紧紧盯着许莼，怒气勃发，却是看到那一排人头里，赫然有他幼子的人头，虽然面目焦糊，但父子连心，他一眼便认了出来。昨夜军队有去无回，他也知不好，然而猝然看到儿子人头，丧子之痛已让他怒气勃发，恨不得上前一口咬死这罪魁祸首。

而那人头却也让他心里明白，他幼子低调，平日不怎么出来交际，但人头挂在那里，迟早被人指认出来，他如今已无退路！只能赌皇上到现在还没有出现，是发病了！临海侯是在拖延时间！

他冷声道：“你口口声声说是圣上口谕，却未见圣旨，手中持着虎符，焉知不是方子兴那叛贼交给你，沆瀣一气？想要我们信陛下口谕，先将陛下请出来，让我等看到圣躬安然无恙，我等才敢奉诏！”

许莼微微一笑：“礼亲王好大声威。皇上昨夜亲率禁军诛逆，如今龙体疲惫，已歇下了，礼亲王急着逼宫，意欲何为？”

范太后道：“礼亲王为宗室如今辈分最长，临海侯不得无礼。”

许莼道：“本侯奉皇上口谕守卫宫城，如有擅闯者，无论何人，一律视为谋逆。列位也不必拿什么太后宗亲来吓我。”

他转身向宫城内挥了挥手，只见远处望楼上忽然旗帜招展，在龙旗下炮口森森然全都对准了这个方位，许莼道：“列位宗亲大臣们可看到那火炮了？最新的后膛炮，射程十里之外，但凡有乱军靠近宫城，则轰之。”

他点了点门上挂着的那一串人头：“列位同僚可看到那些了？昨夜八口火炮齐发，文华殿前深坑且还有的修呢。挑挑拣拣才有了这点子人头来挂，到处都是血肉残肢，污秽得很，还得好生清理呢。”

文武百官尽皆微微变了色。

许莼看着范太后和礼亲王，笑得很是跋扈张扬：“本侯奉的是实打实的皇命，列位再纠缠下去，那我也就当你们便是罪魁祸首，谋逆的背后主使，一概先拿下审问再说了。”