后头骑队中很快就传出一道声音来。
那一队不知来历的人前后勒马,又各自扶向鼓囊囊腰间,全数盯向了马车。
赵明枝还未来得及上马,就感受到十来道视线集中在自己身上。
那些视线冷冰冰的,竟有几分杀气。
她下意识后退,一旁木香则是连忙上前,别叔更是脸色立变,当即打了个唿哨。
后头护卫几乎马上往前聚拢,将赵明枝整个遮了起来,领头那一个提起手中长枪,横在身前马背上。
两边人马隔了数十步,却是没有一个主动说话,更无人动作,气氛紧张,俨然箭在弦上。
赵明枝这一路也算经历过不少场面,见得对面人马应对同身上杀气,十分确定这绝非寻常商贾,也不是什么流匪,当即反身进了车厢,一手扶门框,拿木门半护着自己。
正在对峙之时,对面领路之人忽然掉头回了队列中。
他不知寻了谁,又说了什么,队列中有人呼喝了两句,一队人马先后应声。
众人虽未将手放开腰间,却恶狠狠地看着赵明枝一行,慢慢打马让开了半条道。
别叔也不冲动,一声令下,几骑开道在前,护着马车前行,与对面队伍交错而过。
这小道本就不宽,半边是山岭,另半边则是陡坡,赵明枝半身掩在车厢当中,透窗看向外头,离得最近时,同对面马匹不过一臂距离。
今日跟出来的护卫手中俱无利器,赵、裴二人对外并无身份,为了不做违禁,护卫们或持木棍,或擎长枪,便是领头那个也只有木枪,然而对面人马腰间虽然稍做掩饰,依旧有些人没有遮好,露出下头物什来。
赵明枝目力极佳,又是有心留神,很快辨识出来。
是弯刀。
那些刀身制式相对统一,看着极长,甚至往下垂到了马腹处。
而在最前方几骑人马之后,又有两骑护着队列当中一人,其人穿了大衣,披着鹤氅,那氅毛色水润油亮,脚下踩一双羊皮靴,右手捏着短鞭,指头上带着几枚宽厚大金戒指。
此外,他戴着高高毡帽,脸上围了巾子,露出一双阴鸷双目来,正紧紧盯着车厢。
这马车本就不大,赵明枝也没有关窗,从里头看出去容易,从外边看进来也不难。
那人很快将车厢里陈列尽收眼底,又见得赵明枝,再看前后护卫手中持的木械,抿着嘴唇,伸手招回那领路人,不知问了什么,终于没有再做声,任由赵明枝一行人穿了过去。
别叔把手中鞭子挥得飞快,等拖着车厢拐进前方道路,速度不缓,只使劲朝前而行。
等跑出去小二里路,几乎看不到后头人影,他才稍作放慢,由着马匹自行,转头道:“赵姑娘,方才那一行人个个带着违禁兵器,也不是官兵,看着倒像番人,也不知什么意图,您看咱们要不还是绕回大道?眼下也只有小一刻钟路程了。”
赵明枝自然听从,又问道:“若是不方便,今日可以由此回转,还是安全为上。”
别叔忙道:“不打紧,此处不远就有咱们家镖局,且不说方才那一队不过十来人,未必比得过我们能耐,便是人多,一会放信喊人来接,也不过一会功夫便能有应,姑娘只放心便是。”
两人正说着话,就听后头有人叫道:“来者何人,跟来做什么?”
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赵明枝闻声回头,推开车厢半边后门,正见一名护卫将手中木枪远远掷出。
那木枪力道不差,只可惜枪头不够硬,撞到前头山体上便做跌落,正好将后头追上来一骑人给拦了回去。
那一骑转身往后跑,却又复停回身,引颈又朝前看了片刻,这才终于走了。
别叔才打了包票,便被人如此挑衅,面上也不太好看,当即转头叫道:“放信罢,引人过来。”
得了他这一句,早有护卫燃了手中引信,高举起来,很快,便得一道尖锐声响破空射向天际,白日里带出一道灰黑烟雾,在天空中尤为醒目。
赵明枝数着,眼见这样引信直直放了三道。
一行人再做前行,才跑了三四里路,终于要转向大道时,却在前头又见得七八骑人马。
这一队人像是寻常富户人家出门打扮,一个主家,跟着六七个护卫。
只是那些个护卫听得后头有声音后,个个回头,见得来路上竟有生人,人人面露紧张之色,便是队形也乱了,而领头那人不仅幞头,大冬天的,明明也不下雪,竟还戴笠。
他见到赵明枝一行,倒是最为沉着,盯着马车、马鞍观察了片刻,又看护卫手中持的武器,身上穿着,见得马鞍、车厢上大大的“李镖”二字,再盯住赵明枝衣着打扮,最后才伸手扶了扶头笠,喝令了几句随从,却是头也不回,催着人加快速度跑了。
以赵明枝目力,也难看到其人头笠下的相貌,只能瞥见他右手上戴的翠玉扳指,其质通透,呈菱形,一看就价值不菲,而其人双手皮肤极为细嫩,比起寻常女子还要白皙。
除此之外,对方虽然只有七八骑,可骑骑都是好马,个个护卫的相貌、身高都能看出是精选出来。
荒郊野外,接连遇得两队人马,虽然方向不同,但人数仿佛,便是赵明枝这样不爱打听人私事的,也很难不多想。
等出得这小道,拐上大路,果然看着方才那一队人朝着京兆府方向前行。
遇得这样意外,后头的行程自然是匆匆结束。
赵明枝稍看了看军田,又走马观花一回,见了水柜,便再不耽搁,回头而行。
一行人跑到半路,同来接的一队数十名镖师回合,两队并做一队,向着城西军士驻地赶路。
出门时还是中午,回去时天色已经渐晚,等快到那军营时,更是夕阳西下,天色也渐黑起来。
别叔驱着马车寻了一处地方,距离那军营大门不过一二里路停靠了。
赵明枝先行下了马车,正想着是不是要使人进去问话,却听得前方一阵马蹄声,数骑朝着自己方向疾奔而来,当头几个人人惊慌失措,大冷的天,连厚袍子也没披一件,虽然骑在马上,竟有两人没拿马鞭。
他们跑得极快,几乎伏在了马背上,而后头紧紧追来几骑人,其中领先一骑口中怒骂,不知什么语言,手中还提着弓箭,一面骂,手中已经张弓拉满,很快,数箭急射出来,有落空的,也有擦着前头人身或是马身飞过的。
前头人人不敢回头,只有一人口中不知叫了什么,身后那几人怒气更甚,接着怒骂,箭矢更密一通乱射,早已不辨前方。
赵明枝眼见迎面而来几骑数十箭矢,竟有几道流矢朝着自己奔来,心中一惊,正要避让,就听前方一人大叫道:“田英!”
后头领先那名追兵骂骂咧咧回头,手中还敢拉弓,只他还未来得及将那箭矢射出,后头一道极重破空声裹着黑影,已然照面而来。