腊月二十三, 小年夜。

程丹若提前下值，嘱咐奶娘宫女照看好皇次子, 自?己则匆匆来到西华门, 坐上等?候已久的马车。

“冷不冷？”谢玄英立即握住她?的手，紧紧捂在手心，“饿不饿？”

她?摇摇头：“出来前吃了糕点。”

他的掌心很热, 连带着心口也暖和了起来。程丹若放松腰背, 安静地靠着他。

雪花纷扬，落在泥泞的街道。

不多时, 靖海侯府到了。

今天也是年节, 当然要回家吃饭。明德堂一如既往地亮堂富贵, 家具帐子灯笼都换成冬季的款式, 厚厚的棉帘子挡住寒风, 炭火一点烟味也没有。

屋里?散发着檀香的气味，馥郁甘甜。

荣二奶奶客气极了：“三弟和弟妹来了，外头风不小吧？”又催促儿子喊人, “叫婶母。”

安哥儿养到十几岁, 虽然还是略显文弱，但总算立住了, 规规矩矩行礼：“见过三叔，三婶。”

程丹若点点头：“安哥儿高了不少?。”

小少?年立马露出笑容。

魏氏也忙拉过儿子：“康哥儿，叫人。”

康哥儿顽皮得多, 做了个?鬼脸才从榻上起来：“伯父伯母安。”连带着赖在奶娘怀里?的小豆丁，也跟着哥哥喊人，“伯父伯母安！”

这是前两年, 谢四的妾室为他生的庶子，才三岁多点, 正是最可爱的时候。

程丹若笑着应了。

往里?走，柳氏身边拥满了人，坐在她?身边的是谢大的嫡女福姐儿，谢二的庶女纯姐儿，谢四的长女顺姐儿，以及靖海侯的妾室生的蓝姐儿。

——是的，谢玄英又多了个?庶妹。

“弟妹来了。”莫大奶奶久违地出现，已是中?年妇人的打?扮。她?随谢大在外多年未归，如今却因?为福姐儿岁数大了，该说人家，才回到京城物?色。

“大嫂何时来的，我竟未曾迎接。”程丹若歉疚道，“实在不该。”

莫大奶奶笑道：“昨儿下午才到，你是大忙人，不必这般客气。”

“怠慢了。”

“一家人不必如此。”

双方客气地谦让，全不见昔年的剑拔弩张。

唯有柳氏，看看大房、二房和四房的人丁兴旺，再?看看三房就两个?人，用尽力?气才能不叹息。

妯娌间寒暄两句，便差不多到了开席的时间，事实上，若非为了等?程丹若，早该吃饭了。

家中?人口渐多，分了男女两桌，不过都是至亲，也就没有隔开，男人的桌摆在正厅，女人的桌摆在次间。

侯府的席面一如既往地山珍海味，不乏绿叶蔬菜，金贵得紧。

程丹若挑着蔬菜吃。

桌上主要是莫大奶奶活跃气氛，描述他们一家在外地吃什么用什么，柳氏意思意思关怀两句，荣二奶奶和魏氏负责捧哏。

程丹若最简单，“是么”“还有这样的事”“原来如此”，套话反复用，表示自?己在听就行。

认识十几年了，婆媳也好，妯娌也罢，多少?了解彼此的为人，大家对她?的容忍度很高，假装听不出话中?的敷衍。

席面热热闹闹地吃完了。

程丹若发现，谢家的厨子水平炉火纯青，一盅平平无奇的鸭糊涂，侯府做得就是更好吃。汤羊也是，一点膻气也无，酥烂又不失鲜嫩，能连吃好几块。鹿肉薄薄脆脆，淋上秘制酱料，别有滋味。

社畜一天，唯有美?食才能抚慰空落落的肠胃。

席罢，漱口净手。

莫大奶奶瞥她?一眼，刚想提起福姐儿的事，谢玄英就进来说：“父亲喊我们去?书房说话。”

程丹若：我就知道。

她?认命地起身，准备再?和部门领导开个?小会?。

外面的雪下得更大了，抄手游廊两边都放下了帘子，阻挡雪花飘入。地面湿滑，谢玄英借着月色的掩护，牢牢握住她?的手臂，免得她?跌跤。

书房里?也烧着两个?大炭盆，热气扑面。

小厮重新上了茶水，掩门出去?。

程丹若一看，更正了念头，不是小会?，是密会?。

她?喝口茶，等?靖海侯的开场白。

“老三媳妇。”靖海侯第一个?就点她?的名，“你每日进宫，陛下的身体?如何，可有成算？”

程丹若：“儿媳不太清楚，陛下并未召见。”

“你如今天天在宫里?，务必多加留神。”靖海侯叮嘱道，“及时传出消息，必要时，须携皇长子在旁侍疾。”

她?点点头。

“皇次子如何？”他又问。

“老样子。”程丹若道，“比普通孩子更孱弱些，恐怕要在暖箱里?住到开春。”

靖海侯颔首，斟酌道：“陛下已经有了春秋，此番无事自?然最好，若有什么意外，还是要今早准备方稳妥。”

程丹若道：“储君既立，当是无碍的。”

“此言差矣。”靖海侯瞟她?一眼，缓缓道，“越是这种时候，越难预料变化?，凡事小心起见总不会?错。”

程丹若一时没理解，但对靖海侯这样的领导，无须多问，听话就行：“是。”

靖海侯又关切地问了谢玄英兵部的工作。