七月秋风至, 老天终于大发慈悲，淅淅沥沥地下了两?点小雨。

虽说不至于一解暑气, 可于庄稼而言, 无?疑是救命稻草，多少缓解一二。可皇帝却不敢放松分毫，令各地逢灾及时上报, 若有延误, 严惩不怠。

若非如此?三令五申，各地官僚本?想压一压灾情, 省得一不留神, 给皇嗣的诞生蒙上阴影, 怎么死都不知?道。

只是他们不知?道, 皇帝现在怕的不是出?事, 是死人。

真要是灾民上万，哪怕他不知?情，罪孽也在那里, 老天看得见。

武宗造孽太多, 以至绝后，他不想重?蹈覆辙。

兼之此?前, 户部提前清查了太仓粮食，高官显贵们想贪污，也要顾忌一二, 赈灾也有条不紊地推进了下去。

中央王朝终于展现了它的威力，勉强控制住事态。

在这样的氛围中，京城终于能?稍稍松弛些, 过一过节了。

七月初一到七月七，是道教的主场。

各道观设坛祭祀, 祭的则是北斗七星，这两?天路过天坛附近，总能?听见绕梁不绝的步虚词。

仙乐飘飘，是很动听的旋律。

柳氏遣人来问程丹若，要不要去道观参拜，谢玄英就?回了家里一趟，说她前段时间累，中暑病了。

“宫里的好日子将近，怕是用不了几日就?要传她入宫，我便叫她在家里歇息，养足精神。”谢玄英如斯解释，“我陪母亲去吧。”

“也不是什?么要紧事。”柳氏也有点不好意思，程丹若前段时间为了芸娘忙了大半月，完了就?陪她去了寺里，听说六月底，还撑着去种了一回牛痘。

大热天的这般奔波，着实受罪。

她并?不想磋磨儿媳妇，便道：“你陪媳妇吧，让老四陪我去。”

谢玄英道：“不妨碍的，我也许久没有陪母亲说话了。”

柳氏摇摇头：“你有正?事忙，不比你弟弟整日在家，我几时去也方便。”

“那母亲何时去，打发人来问我一声，我有空便过来，有事便叫四弟陪您。”纵然?是生母，谢玄英也尽量周全，免得婆媳生隙。

柳氏听了这话，果然?高兴：“也好，知?道你孝顺。”

又叫他提一篓枣子回去。

“多谢母亲。”谢玄英接了，可出?了侯府，却叫柏叶跑一趟，把枣子送去燕子胡同，直接孝敬老师。

自己则在街上买了半筐苹果和梨子回去。

程丹若正?在家做糖葫芦。

红色的山楂洗干净，裹上蜜色的糖，风干插在稻草堆上，喜气洋洋的，看着就?红火。

大米和小米眼馋，蹲在草堆旁边，呜咽地扒拉。

“做这干什?么？”谢玄英拿了个?梨，抽出?挂在腰间的小刀，熟练地在指间转了个?刀花，开始削皮。

程丹若道：“本?来想做糖画。”

确切地说，本?来想做焦糖奶茶，结果突发奇想，忽然?想做做糖画，然?后被现实教做人，遂改为糖葫芦。

谢玄英猜到了，忍俊不禁。

“笑什?么笑。”她把裹好的糖葫芦插在草堆上，留两?个?给大米小米嗅闻，其他的都给了廊下抻脖子的小丫鬟，“梨哪来的？”

“路上买的。”淡黄色的表皮一圈圈落下，露出?晶莹的白色果肉，谢玄英不喜欢切梨子，直接喂到她嘴边，“尝尝。”

程丹若咬了口，多汁但不甜。

“熬秋梨膏吧。”她道，“正?好有炉子。”

“收了。”谢玄英示意丫鬟收拾，“这么热的天，还待在火边上，傻不傻。”

程丹若愣了一下，后知?后觉地意识到，好像确实有点奇怪。

“我再吃口。”她握住他的手腕，就?着他的手啃了两?口梨子。

别说，很解渴。

谢玄英低首瞧着她的脸孔，苦夏加上事多，这两?年养尊处优才养出?来的肉，几个?月就?掉得七七八八，轮廓又分明起来，像纸片似的。

他忍不住道：“若若？”

程丹若掀起眼皮。

“秋天了，多吃些养养膘。”他说，“太瘦很显岁数的。”

她缓缓抬起头：“你是在说——我老了？”

谢玄英：“太瘦不好。”

“你活腻了吗？”她平静地说，“我有提纯过的砒霜。”

他立时噤声。

少顷，毛骨悚然?，“你弄这个?干什?么？”

程丹若意味深长地看了他一眼：“你说呢？”

他想想，试探道：“毒耗子。”

她微笑：“你说得对。”

谢玄英：“……你压根没有。”

程丹若咬口梨，重?复道：“你说得对。”

谢玄英不吱声了。

她慢慢啃着不大的梨子，一口一口，慢慢咀嚼。

谢玄英一动不动，拿梨子的手颤都没颤一下，稳稳当当地举在空中，耐心?等她吃完。

梨子很快只剩青色的果核。

但她没有停下，依旧张嘴咬了下去。

不出?意外，咬住了他的手指。尖牙微微下压，嵌入皮肉，是哺乳动物撕裂食物的主力。

微微的尖锐的疼痛。

谢玄英一直等到力道变轻，才问：“不生气了吧？”

程丹若松开他：“怕我给你下毒啊？”

“是啊，怕死了。”他丢掉果核，擦擦手，“你可千万记得给我先用。”

“做梦。”她坐回凉棚下，没力似的摇蒲扇。

谢玄英洗好手，接过扇子给她扇风：“热了吧？还点炉子玩，傻不傻。”

“烦死了。”她怀抱着竹夫人，享受清风迎面的凉爽。