货真价实的煤球，圆形的，也是?放在炉子里烧。

“这是?煤末做的？”她好奇地拿在手?里，“掺了什么？”

陪房媳妇说：“掺了黄土和水，这种东西比炭容易买卖，就?是?烧起来烟大，气味不如香炭好闻。”

程丹若心里有了主意，道：“拿炉子来，我烧来瞧瞧。”

既有煤球，自然也有炉子了。

她在院子里点?了，架上锅，准备炖一锅奶茶。

做这个已经轻车驾熟，但拿开以后，炉子里的火焰已经有熄灭的痕迹。

程丹若拿过炭盆边的铁钎，在剩下?的煤球上均匀地戳了几个洞。然后，招手?叫来竹枝：“有个差事给你。”

竹枝忙道：“夫人尽管吩咐。”

“再?拿个炉子来，一样烧起来，但用这个煤球。”她嘱咐道，“不必特别照看，和平时一样就?行?了，我想看看这个煤球能不能烧得?更久。”

竹枝仔细记下?，点?点?头道：“奴婢知道了。”

“过一夜，明早上来和我说。”

次日，落了些许小雨。

程丹若梳头的时候，竹枝过来回禀：“好的那个煤球，昨晚上睡觉前就?熄了，夫人弄过的那个，烧到半夜就?都成了煤灰，早晨瞧着也灭了。”

她笑道：“这就?够了，有洞眼的更不容易灭。”

沉吟少时，叫住准备走?的谢玄英，“等等。”

谢玄英驻足：“嗯？”

“衙门里买煤没有？”她说，“没有的话，我想找人定一批。”

谢玄英道：“哪里用得?着买，史家早就?送来了。”

程丹若愣了愣，无奈道：“够机灵的。”

之前，长宝暖成立时，她专门挑了大同本地的两家人入股分汤，其中做煤炭生意的就?姓史。

谢玄英道：“你要?买也未尝不可，我自有用处。”

她问：“什么用？”

“多了。”他道，“天?寒地冻，自要?抚恤留养院和育婴堂，米、肉、炭都是?不可或缺的，学?校也要?发一些，还有衙门里的囚犯，如有得?多，分给各家寺庙，他们在路边布施，也惠泽贫苦之家。”

程丹若没想到此时的社会抚恤已如此完善，大为放心：“那就?再?好不过。”

吩咐人，“玛瑙，传话出去，我要?见史家的人。”

*

差役来传话的时候，史数石正?在同人喝酒。

这里就?有必要?介绍一下?此人了。

史数石这名字一听就?很煤炭，因为时下?勘探煤矿，主要?就?是?看地表的石头。青石、砂石都不行?，只有数石才可能有煤炭，几百年后，数石有个专业的地质名称，叫页岩。

史家的情况，早前也说过了，曾经富过，但因决策错误，导致大半家业被抢，但如今靠着家传的煤矿，还是?撑了过来。

史数石不是?史家本来的继承人，长房嫡子一系死绝了，族里的老人才商量着让他当了家主。

理由也很简单，史数石当年是?在矿里干活的，熟悉挖煤的大小事，其他活下?来的成丁，要?么煤炭怎么挖也不知道，要?么就?一门心思读书，不想再?做商贾事。

史数石半推半就?上位，心里也不是?没野心。

他老觉得?以前长房的人没出息，就?守着一亩三分地，接任后才发现，或许不是?他们不想多找矿，是?找不着更多的矿了。

这些年，他在山野行?走?，只发现一处小矿，但得?打竖井才能开采。他觉得?此事可为，想多寻些工人，打一个深的竖井，要?是?能挖到煤炭，至少能有十余年的富贵可享。

可吃一堑长一智，族里并不同意，仍然希望以寻找地表煤矿，开横井。

毕竟，横井开采起来方便，也比竖井安全?，若打了竖井却没多少煤，银子就?等于打了水漂。

可史数石就?觉得?，自己发现的那处矿藏煤不少，值得?冒险。于是?，他千方百计的搭上了太原一处煤矿的管事，以买煤为名，预谋挖人。

“兄弟家业小，光做自家的怕是?只能喝汤，冬天?眼看就?要?来了，怎么都得?再?准备些。”史数石一脸苦相地和对方说，“贵号实力雄厚，拔两根毛给兄弟，大家一起发财可好？”

对方笑呵呵的，心里也没信几分。

他之所以和史数石在这喝酒，其实看上的是?史家和知府衙门的人脉。

炭敬炭敬，他们有好炭，可缺送进衙门的门路啊。

“史家兄弟也太妄自菲薄了。”对方打着太极，琢磨该如何开口。

两人正?热乎着呢，差役上楼来，砰砰敲门：“史掌柜在不在？”

“在。”史数石心中一动，忙不迭迎上，“差爷寻我何事？”

差事道：“程夫人要?见你，你何时有空，去衙门一趟。”

史数石心花怒放，连连道：“这就?去、这就?去。”又笑容满面道，“程夫人的事比我老娘的事还要?紧，哪能耽搁。”

悄悄塞一角银子过去，“劳烦差爷跑一趟，一点?意思，不成敬意。”

差役给了一个“你很懂事”的眼神?，慢悠悠下?去了。

酒楼掌柜赶忙迎上来：“差爷，小店备了酒菜……”

“不吃不吃。”差役不耐烦说，“当我没瞧见路上的护卫？这是?谢大人家的私兵，你请了我一顿饭，回头告我一状，我吃不了兜着走?。”

又说，“咱们膳馆现在吃得?不差，谁稀罕，滚。”

说完，大摇大摆地出去了。

太原的管事听见，问：“大同管这般严呐？”

“可不是?，谢知府是?京城来的公?子，眼里见不得?鱼肉乡里的事儿，自家护卫整天?在街上巡逻，乞丐都被抓了几回。”史数石歉疚道，“本来该多喝几杯的，程夫人召见，只能等下?回了。”

管事佯装好奇：“是?知府太太？”

史数石脸上闪过一丝得?意：“可不是?，程夫人是?咱们大同人，一向照拂乡里，不和你说了，改日再?请。”

他抱拳作别，提起袍角，小跑着下?楼。

管事心里忖度，看来，这史家走?得?是?知府太太的门路。有传闻说，她联合了宝源号和昌顺号做生意，应该不似作假。

啧，和自家女东家一样，也是?个厉害的婆姨啊。