“讲道理?，有?别人在屋里，更?睡不着了吧。”她?说。

“在山寨你就睡着了。”谢玄英记得清清楚楚，深秋的夜里，她?蜷缩成?一团，睡颜憔悴，可怜极了，“我给你穿衣服，你都没醒。”

她?辩解：“当时太累了，我已经几天没合眼，又在生病……你给我穿的衣服？”

他?下意识道：“我没碰到你，隔着衣服……”说到一半觉得不对，现?在何须解释什么，遂理?直气壮，“不行吗？”

程丹若哪里会真的介意，可见他?如?此，故意道：“趁人之危，非君子所为。”

“世妹这是怀疑为兄？”他?倏而起身，在黑暗中注视着她?。

她?猜不透他?的剧本，好奇道：“是又怎么样？”

“不怎么样。”他?挽起袖子，露出结实有?力的小臂，“就为世妹示范一下，当时是怎么帮你穿上去的。”

程丹若：“……我信你，睡觉吧，很晚了。”

话音未落，衣襟就落入他?之手。

“别扯。”她?握住他?的手，压低声音，“上次的坏了，我都不知道怎么解释。”

“不扯，借用一下。”他?像模像样地说，“四月的天，总不能真给你穿皮袍。”

程丹若不作?声，暗暗使劲。

他?也不撒手。

不大结实的床发出老朽的“吱呀”声。

程丹若的动?作?一顿，他?也谨慎地停下了。

床恢复安静。

程丹若暗松口气，想捞回衣襟，却摸了个空。

“嘘。”他?的手指按住她?的嘴唇，呼吸就在耳畔，“天凉，我给你穿上。”

她?提醒：“床会响。”

“放心。”

窗外蛙鸣阵阵，枭鸟发出古怪的啸声。

天地辽阔，月色朦胧。

这是北国美丽而静谧的夜晚。

程丹若歇了会儿，轻手轻脚地下床，提壶倒水在手帕上浸湿，擦拭手心。自?己擦干净了，翻一面，抓着他?的手指擦拭。

谢玄英觉得，她?在做这些?事时，有?一种莫名的专注，是静谧又凛然的美，不由?握住她?的手，贴在颊边温存。

手背传来温暖柔软的触感，程丹若顿了顿，才轻轻抽回手。

细风自?窗缝间挤了进来，伴随着附近河流的哗哗水声，疑似哭咽。

谢玄英走到窗边，将?两?扇窗扉紧紧关实。

“睡吧。”他?连搂带抱地把她?塞进被窝，“什么都不用担心，有?我呢。”

“我没有?担心。”程丹若想，风声我又不怕，京城附近的山林也被砍伐殆尽，狼也不会有?。

说到底，怕的都是人。

但现?在好多了。她?至少能确定，危险到来时，自?己不会被独自?丢下，而她?也不再是从前任人欺凌的孤女了。

第一个十五年，用来安身立命。

下一个十五年，我能走到什么地步呢？

她?想着，不知不觉就睡着了。

*

京城到山西非常近，不出十日，已在山西境内。

夜宿驿站时，遇到了一个不大不小的意外。

他?们?碰见了礼部的官员和出差的太监，近百人的队伍，将?驿站塞得满满当当，差点腾不出空房间。

双方交流过后，才腾挪出一间院子，供谢玄英等人歇脚。

驿站也忙忙乱乱的，嘈杂得很。

程丹若十分奇怪，派人出去问了，才知道礼部和太监的奇特?组合，为的是替皇帝采选秀女。

是的，虽然宫里有?贵妃，有?俏丽的丽嫔，敦良的庄嫔，温柔的顺嫔，但她?们?都没有?生下子嗣。

皇帝“只?好”继续采选全国良善之家的女子，充实后宫，努力造人。

程丹若进宫时间太短，没经历过，不由?好奇地立在廊外瞧了两?眼。这一瞧却看出稀奇来，怎么不止有?妙龄女子，还有?不少已婚妇人。

她?问谢玄英：“那些?人是谁？”

“被选中女子的父母。”他?回答，“怎的，有?认识的人？”

程丹若诧异：“还能让父母同行？”

谢玄英说：“早年采选，都是由?司礼监相看后，父母自?行送京，只?是后来，民间总有?逃选、替选之事，故由?采选官护送入京，父母若有?车资，亦可同行。”

“这些?是山西的？”她?问，“多少人啊？”

“二十多个。”谢玄英方才与人攀交情，已经打听过了，“这次只?在长江以北挑选，兴许只?有?两?三百人。”

“只?有?？”

“陛下慈和，先帝时，每每采选，至少千人。”谢玄英压低声音，“百姓深以为苦，每逢此事，家家着急嫁女。”

程丹若叹口气，真心实意道：“但愿陛下这次能心想事成?。”

她?原以为此事与己无关，然则傍晚时分，有?人求到了她?跟前。

玛瑙回禀道：“是一户姓何的娘子，说她?家女儿昨儿被人暗算，吃了不干净的东西，今天上吐下泻的，没法赶路，正到处求大夫呢。可公公不肯行方便，这里离县城又远，他?们?人生地不熟的，只?好找借住的客人求药。”

程丹若：“被人暗算？”

谢玄英拧眉：“司礼监相看女子，必要提前访其家眷，探其人品，若有?争风吃醋的，绝不该入选。”

程丹若倒是无所谓：“母亲担忧女儿，捕风捉影也很正常，给她?们?两?颗胶丸，说明?用法。”

玛瑙应下。

谢玄英道：“真正疼爱子女的，巴不得就此落选呢。”

“我只?知道，泄泻是会死人的。”救人举手之劳，程丹若全然没放心上。

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驿站的另一边，一间窄窄的小屋中。

何娘子喜滋滋地拿着药回去，进门就笑：“我的儿，咱们?可算是遇着贵人了，瞧这是什么？”

她?把药倒出来，啧啧称奇：“哎哟，这样子的药还真没见过，你快吃了。”

旁边的少女倒了水，递给床上躺着的女孩。

这生病的女孩也不过十五岁，面色苍白，眉梢淡淡，整个人恹恹的，然而即便如?此，也遮掩不住出尘之貌。

“多谢表姐。”女孩柔柔道了声谢，这才将?药吞下。

表姐轻轻拍着她?的背，她?岁数要长一些?，比起花容月貌的女孩，样貌就不够出挑了。

何娘子还在说：“月娘，不是娘说，这回咱们?是着了小人的道了，必是有?人买通了厨娘，给你下套呢。哼，你选不上，她?们?还能选上？算命的说了，你是有?福气的，今后一定会做娘娘。你瞧，这不是出门就遇见贵人了吗？”

她?滔滔不绝，月娘却欲言又止，苦笑连连。

何娘子说了好一会儿，意犹未尽地看向替女儿掖被子的少女，又笑：“鸾娘，辛苦你这些?天照顾，等将?来月娘入了宫，叫她?提携你，也送你一场富贵。”