水沸腾，“咕噜”冒泡。

他泼掉残茶，倒满半壶，又自来熟地打开药箱，将茶壶放到里头：“拿去，晚上喝。”

程丹若一?时?犹豫。

“郑百户，送程掌药去潘宫正那里。”谢玄英没给她机会，开门叫人?，这次正式地介绍，“世妹，这是?郑百户，在东华门当?值，你若有什么急事，可?以寻他。”

程丹若心知皇宫封闭，有一?条畅通的信息渠道十分?重要?，遂立时?道：“以后请百户多多关照。”

“不敢。”郑百户谦逊着，微微抬眼。

烛光下，少女身穿湖蓝色常服，衣饰简朴，样貌清秀，年纪虽不大，却自有一?股沉稳端庄之气。

他暗松口气，心想自己所料不差，这是?大人?在内廷的人?。

“掌药，请。”郑百户觑一?眼就收回目光，在前带路。

“告辞。”程丹若背上药箱，跟着他走了。

谢玄英立在屋中，目送她远去。

说来好笑，此前他在宫中出入十年，从未真正收服过?谁。手下的人?虽都服他，但他待他们一?向平常，并无心腹。

直到程丹若进宫，内廷鞭长莫及，迫切需要?人?手，这才下功夫物色了人?选。

郑百户是?世袭的百户，家里原有的靠山在父亲那辈没了，虽袭了百户，却没有好差事，只好下苦力气练武，年年比试前十，再卖掉一?些祖产，四处送礼，终于谋得宿卫的差事。

平日?做事，无论大小都办得妥当?，能力不差，难得嘴紧，等闲不开口，也因此没什么露脸的机会。

谢玄英取中他的稳重，行事不轻佻，又有往上爬的野心，但真正决意选他，还?是?看的人?品。

郑百户与妻子幼年定婚，但岳父早逝，家中唯有一?女，世袭的军户给了侄子，其妻与岳母寄人?篱下，颇有些难处。他不止没有退婚，还?早早娶亲，将岳母也接到家中照料。

念旧情，重恩义，才值得收为心腹。

他不能和丹娘接触太多，一?个值得信任的属下，无疑非常重要?。

另一?边。

郑百户闷头在前面带路，心里也有思量。

京城的官儿值钱，也不值钱，一?个百户在地方上能过?的日?子不差，在京城却只是?个小喽啰。靠山死?了，树倒猢狲散，后辈也不争气，他自然要?找出路。

打点许久，终于进了宿卫，可?亲军二十二卫，山头众多，要?找一?个合适的可?不容易。

他潜心观察半年，才选定了谢郎。

然而，攀附的人?虽如过?江之鲫，谢郎却没有动心，待谁都差不多。因此不少人?生出二心，与旁人?眉来眼去了。

可?郑百户看得明白，忠心谁都可?以给，也就谈不上忠心了。

挑主公和选妻子一?样，看准了，就不能三心二意，否则一?定顾此失彼。

他潜心办事，谨言慎行，一?等就是?一?年多。

机会，终于来了。

事实证明，他并未看错人?。谢郎有家世，有圣眷，虽说年少，行事却并不见焦躁轻浮，且从不叫下属背锅，愿意分?出好处功劳，这样好的靠山，若非他踏踏实实当?了一?年多的差，也轮不到他。

今天送程掌药，算是?被引为心腹的第一?步了。

郑百户轻轻吁气。

“到了。”他停下脚步，“前面就是?给各位姑姑安排的屋子，走方才这条路，就是?我守的门。”

程丹若客气地颔首：“辛苦了。”

“我和姑姑是?一?样的效力。”郑百户暗示，“不敢当?辛苦。”

程丹若瞥他一?眼，笑笑，没说话，颔首作别。

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在陌生的地方睡觉，惯例睡不好。

程丹若躺在床上，翻来覆去思量整件事，天色蒙蒙亮才理出头绪。心里有底，干脆不再睡，早早起了。

梳洗过?，那边潘宫正就叫她过?去。

“辛苦你了。”潘宫正不多寒暄，直切正题，“病人?情况如何？”

程丹若将昨日?的分?析，又仔仔细细地说了。

潘宫正目露异色：“因为山下的水池？”

“不能确定，但看痢疾的传播方式，被污染的水源是?最大的可?能。”程丹若谨慎道，“具体要?看附近的百姓，是?否也有人?出现类似的情况，假如都去过?池子，接触过?里面的水，那么就八九不离十了。”

潘宫正闭目沉思片时?，问：“这话你还?对谁说过?？”

“谢大人?昨日?就来问了。”程丹若道，“我说了一?样的话。”

“东厂呢？”

她摇头：“没问过?。”

潘宫正轻轻吸了口气，目光锐利：“今后这种事，先来报我，你可?明白？”

程丹若当?然明白。

在宫里，死?人?不可?怕，犯错也不可?怕，可?怕的是?站错队，跟错人?。她既然是?女官的一?份子，更是?洪尚宫的外甥女，就绝对要?为自己的利益团体考虑。

否则，众叛亲离，必死?无疑。

可?拿时?疫作法，必定会延误疫情。传染源一?日?不处理，就有新的病人?出现，一?传十，十传百，届时?，不死?人?都不可?能。

对她而言，阻断痢疾才是?当?务之急。

但，事情并不是?全然对立的。

找到双方的共同利益，是?破局的关键。

“覆巢之下无完卵，我知道多少，一?定会和宫正说多少。”她不疾不徐道，“但昨晚上，东厂的太监就守在门口，不和谢大人?说，我怕要?同何掌班说。”

潘宫正拧眉。

她说：“其实，只要?仔细排查每个病患，各个环节不难查清。如今，司膳、司仗、司设的人?已?经病了，谁都知道痢疾一?人?传一?室，这是?无可?辩驳的事实。哪怕我不说，东厂问一?问太医院也能知道。”

“我想听?的可?不是?这些。”潘宫正说。

程丹若明白，所以马上道：“太后礼佛，一?片虔诚。”

潘宫正一?怔，旋即倒吸口冷气。