又?过一日, 程丹若才向晏鸿之道?明心意。

“我不愿意嫁到王家。”她?开门见山，“请义父想个合适的借口, 回绝了吧。”

晏鸿之已经知道?她?的抉择, 面上?却佯装错愕：“这?么好的亲事，错过可就再也寻不着了。”

程丹若：“我知道?。”

“你不后悔？”他问。

“后悔也是?以?后的事了。”程丹若叹气，“谁能保证自己永远正?确呢。”

晏鸿之说：“但?你这?个决定, 怎么看都不够明智。丹娘, 你已及笄，哪怕我多留你几年, 错过王家, 今后能嫁到什么人家去？”

他问：“还是?说, 你有?别的盘算？”

程丹若沉默。

晏鸿之：“有?话?不妨直说。”

“义父。”她?开口了, “我并未想过长留晏家。”

做家庭医生, 吃用在主家说得过去。但?盆腔炎不是?大病，开给?洪夫人的方子?，似乎有?些?疗效, 加上?时常针灸, 似乎已大为缓和，她?在晏家的花销却与日俱增。

新年要裁新衣裳, 打新首饰，过完年，开春新一季衣裳又?要预备起来了, 等到天气暖和，出门踏青游玩，丫头婆子?马车, 哪样不要钱，好意思吗？

多养一个孩子?, 可不是?多双筷子?就行的。

晏鸿之不置可否：“你想外出谋生？”

程丹若：“请义父为我指条明路。”

“明路？嫁人不就是?明路吗？”他好奇，“你以?为，我能给?你什么样明路？”

程丹若抬首正?视他，慢慢道?：“兴许是?我的错觉，我总觉得，义父有?这?样一条路给?我。”

晏鸿之愕然。

半晌，大笑不止：“哎哟！”他一拍大腿，“你这?孩子?，直觉倒是?不差。”

悬起的心骤然落回胸膛。程丹若恳切道?：“请义父指点迷津。”

晏鸿之端起茶盏，喝口热茶暖暖肺，这?才道?：“先说好，这?条路并不容易，至少比你嫁到王家难走。如果没有?十?二万分的决心，宁可不去。”

程丹若道?：“我已经想好了，不去王家。”

“唉。”晏鸿之叹口气，却也不再卖关子?，“明年开春，不独有?春闱，六局一司也将重新招募女官。”

程丹若知道?女官制度，却不大了解夏朝的情况：“女官和宫女有?不同吗？”

“宫女要求良家子?，身家清白即可，女官却要知书达理，她?们不止要负责六局一司的工作，更要引导中宫，清肃内帏。立国?初，后宫清平，女官功不可没。然则，女官为女子?，毕竟不如宦官与圣人亲近，渐渐式微。”

晏鸿之简单说了女官的历史，又?告诉她?：“先帝时，太监祸乱朝政，今上?引以?为戒，不敢重用司礼监，可后宫无子?，妃嫔不安，便有?启用女官的意思。洪尚宫上?奏请择女官入宫，已被准了，明年开春便在京畿之地择选。”

程丹若忖度道?：“做多少年？俸禄几何？”

“看人。若是?无夫无子?之妇，可终老宫中，若是?未嫁之女，任职数年后可归家婚配。俸禄么，与官吏等同，六尚的年俸是?一百八十?石。”

她?马上?算账：一斗米一钱的话?，一百八十?石，就是?一百八十?两。

不少了，宫里包吃住，能攒下不少钱，最重要的是?，女官既然有?品阶，就有?被社会认可的身份。

还可以?老死?宫中，光明正?大不用婚嫁。

到哪儿去找这?么好的事？

程丹若立时决意：“我去。”

“你要想好，宫里可不是?平常人家，是?天底下最复杂最难测之地。”晏鸿之却语重心长道?，“进宫博前途，成才荣华富贵，败则草席裹身，谁也护不得你，你真的想好了吗？”

程丹若静默一瞬，点头：“我知道?。”

谁不知道?给?皇家做事风险最高，有?时候稀里糊涂就丢了命。

然而，外头又?好得到哪里去？

世道?无处不吃人，她?走到外面，地痞流氓都能生吞她?，既然如此，为什么不赌一把最大的。

“学成文武艺，货与帝王家。”她?道?，“我没什么可输的。”

晏鸿之终于点了点头：“你既有?这?志气，我自不拦你。不过，女官要熟读的书目可不少，二月前，你至少要熟读《孝经》《女孝经》《女戒》和四书，《诗》也不能不看。”

程丹若毫不迟疑地点头：“好。”

读书有?什么难的，就怕没有?机会读书。

“明日，你不必再做女红，白日就来前面读书。”晏鸿之愉快道?，“正?好，你同三郎两个一道?备考，谁不用功，谁就没饭吃。”

程丹若：“……”

高三，开始了。

可冬天读书不是?件容易的事，哪怕晏家富贵，不缺火炭，却没法改变自然环境。

京城的天亮得晚，暗得早，遇上?雨雪天气，室内尤其昏暗，这?时有?玻璃，却没有?玻璃窗，屋里看书极其费眼睛。

只能开窗，忍冻在窗边读书。

好在炭盆烧得足，盖个熏笼搁在书桌下，脚暖呼呼的，上?身穿得薄也不太冷。让人烦恼的是?砚台的墨容易结冰，写着写着就冻了，得重新加水化开。

晏鸿之不许丫头小厮陪读，所有?工作都要自己来。

程丹若从没那?么想念现代的钢笔。

之前做的冻疮药水，现在她?自己也用上?了，略微红肿就涂，这?才没溃烂。

此番场景，均落入他人眼中。

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数月来，洪夫人虽然同程丹若不亲近，可既然磕头认过亲，的确将她?当做半个女儿看，不由?道?：“虽说霞妹的主意，咱们自家人必是?要支持的，但?一入宫门深似海，不如嫁到王家，我们总能看护十?年。十?年后，她?也该立住了。”

晏鸿之拍着妻子?的手背：“阿菁，人各有?志，我说过，丹娘心气高着呢。”

洪夫人叹气：“有?志气固然好，可宫里……当年抬出多少尸体，你岂能不知？”

“今非昔比，圣人不是?滥杀残暴之辈，再请姨妹看顾，总不至于如此。”晏鸿之心里明镜似的，“她?不是?没有?退路，真有?万一，让她?回家婚配就是?。”

洪夫人翻白眼：“那?都几岁了？只能给?人做续弦。”

“凡事别说那?么绝。”晏鸿之笑笑，转移话?题，“对了，老二写信回来，说过几天就到家了……”

提起不在身边的二儿子?，洪夫人马上?忘记别的，咬牙切齿道?：“这?王八羔子?，等他回来，我非打死?他不可！”