“我不知。”
凌秋余垂下眸子，他看向徐韶华，低低道：
“但是方才听夫人所言，我有一计，可将幕后之人引出。”
徐韶华本是面色如常，可听到这里，他眸子微微一动，但随后立刻道：
“凌兄，不可！”
凌秋余却看着徐韶华，认真道：
“徐兄弟，我这条命，是你的。无论是死是活。”
……
三日后，院试放榜。
震天的轰鸣声在天空炸开，红绸招展飘扬，今年便是他们泰安府的新秀才公上榜之日！
在众人翘首以盼之下，四名兵将将臂膀上缠着红飘带，将本次院试排名张榜公布——
“本次院案首是：瑞阳县的徐韶华！”
“瑞阳县？瑞阳县都已经多久没有出过案首了！”
“这徐韶华，我记得！他是今年的府案首！”
“短短数月，两试案首！”
一时间，众人一下子沸腾了，都在人群中寻找这位案首的身影，而次名那位名叫凌秋余的学子，却已经无人记得。
“那徐秀才公怎么不见来啊？”
“听说徐秀才公生的也极好，也不知他这一次院试可有取用灵泽巾，正好我家小子刚出生……”
“嘿，你还惦记起了小三元的秀才公的灵泽巾！那徐秀才公要是愿意拿出来，我愿意出价十两！”
“十两？我出二十两！”
“这可是咱们泰安府开国以来的头一位小三元的秀才公，我出百两！”
“……”
众人叽叽喳喳，实在是这灵泽巾是件很有意义的物件，正在这时，有好事者将榜单悉以咨之的看了下去：
“嘶，这一次瑞阳社学上榜的学子便足足有九名，不光案首在其中，其他学子的排名也都不低！”
“我看看，这次排名最低的，是一个叫刘铭的学子，他都排在第七十七名了！”
“瑞阳社学……这是要起来了！”
随后，众人又呼啦着去看本次院试中秀才公的答卷，这些答卷只公布一日，可却足足有百名秀才公的作答，有些准备下届院试的学子会提前来观摩抄录。
只不过，今日众人看着看着，一时安静了下来。
“嘶，这题目……若是我来考，怕是要成了头一个过了正场还被打下来的考生吧？”
“别说了，别说了，我算是知道这次的秀才公又多不易得了！”
“题虽难，可不也有两位秀才公答的极佳吗？徐秀才公这作答无可指摘不说，看着让人便觉得心里暖暖的，而这次名的凌秀才公便更为朴实了。”
“不错，这两位秀才公的对答都各有千秋，快快快，腾个地儿，让我先抄两段！”
……
一众学子带着景仰之心，一字一句的抄录着，虽然也有小声讨论着，可因为本次的题目，一个个倒是恨不得将声音从齿缝中挤出来。
与此同时，贡院之中的丁衡已经可以出来了，可是这会儿他还是有些缓不过来。
早在正场点了那名作答圆滑通达的考生为案首后，丁衡便知道自己这次怕是要坏菜了。
可等到覆试，那名哪哪儿都答到自己心上的学子，他又一次出来了，丁衡索性一条道走到黑。
然而，等所有排名定下之后，丁衡带着期待之心，亲手揭下了头名的糊名。
徐！韶！华！
这三个大字映入眼帘的那一刻，丁衡整个人差点儿崩溃了，他做了这数日的心理斗争，日日吃不下，睡不着，既怕又愧圣上，又怕大人怪罪，顶着重重压力定下的院案首，就是那个连圣上都愿意为之徇私的少年！
丁衡这会儿坐在自己的房间里，眼中满是迷茫，他所臆想的那些要为了人才和大人据理力争的话，早就已经飘到了九霄云外。
可此刻，一种不切实际的感觉，又一次将他的神智托起，丁衡忍不住咬了咬牙：
非人哉！
这臭小子明明还是个半大少年，哪里需要他做事那么妥帖周详了？
真真是……
丁衡的嘴角压了又压，最后胸腔终于剧烈的震动起来：
“徐韶华啊徐韶华，我算是知道圣上为何要点你了。”
……
与此同时，小院里也一下子热闹起来，一封封拜贴被递了进来，让守门的门子说的嘴巴都已经起了白沫。
只是一个院案首，自然不算什么。
可这是本府开国以来的第一位小三元的秀才公！
若是没有意外，他的前程差不了！
况且，即便有了什么差池，他们付出的不过是九牛一毛罢了。
可出乎意料的是，小院里一直大门紧闭，眼看着桌上的拜贴都要被堆成小山了，可却无人理会。
而此刻，徐韶华正坐在凌秋余的屋子里，他沉着脸，看着凌秋余：
“凌兄，你确定要这么做吗？”
“我确定。”
凌秋余看向徐韶华，他笑了笑，可这笑容却是他这段时日最真切的笑容，他微微垂眸，轻轻道：
“徐兄弟，这是最好的法子，不是吗？他们不想让我死，唯有我死了，他们才会乱了阵脚。”
“况且，这次有何夫人在，我会没事的。”
“可是你才受了伤，即便是假死，只怕也会对你的身体造成极大的影响。”
“我不怕。生死有命，我若不死，所有的一切都会成为一个死结。我，不愿意。”
徐韶华听到这里，深吸一口气：
“也罢，既如此，那便依凌兄所言。今日我会在你身边，护你周全！”
凌秋余闻言，看向徐韶华，眼睛微亮：
“多谢，徐兄弟。”
凌秋余躬身一礼，随后他抬起头，笑意盈盈：
“外头可真热闹，还未恭喜徐兄弟得中小三元！”
徐韶华欲言又止，半晌，他亦笑了笑：
“同喜同喜，凌兄也不赖，院试次名，他日可是要吃公家饭的人！”
凌秋余点了点头，一脸欢喜向往：
“是，今日张榜，我应该就可以去官府领米了吧？总要吃一顿我读书这么多年才得来的廪银买的饭食，才算不留憾事。”
“好，我这就让人去。何大夫也已经动身了，凌兄且宽心。”
昨夜，凌秋余才知道，原来先生他并不是病入膏肓，而是不愿意用好药这才生生托成那般。
幸而何大夫说，还有救，这才了了凌秋余的一桩心事。
“徐兄弟替先生出了诊费，我又欠了徐兄弟一次，这辈子我欠徐兄弟，只怕都要还不清了。”
凌秋余靠在床边，笑着看着徐韶华，徐韶华也只道：
“那可不行，否则我定是要闹的凌兄魂魄不宁了。”
凌秋余只笑不语，等到傍晚，厨房送来了一桌清淡的饭菜，里面有凌秋余最喜欢的蒜蓉莜麦菜。
这东西长得快，虽然吃着苦，可是被用水焯过便散了苦味，佐以蒜末，很是美味。
随后，凌秋余大口大口的吃完了一盘菜，一碗饭，这才提笔写下了自绝书。
这一次，他也不知以自己的身体还能否支撑过来，可是，他必须要做。
所有因他而起的灾厄，应该就此打住了。
临别前，凌秋余负手站在窗前，他看着那被云雾遮住的月亮，心中浮起淡淡的遗憾。
此生余恨有三：
愧先生教导之恩；
负同窗信任之义
无人共婵娟之憾。
随后，凌秋余轻轻合上了窗户，他取出一枚药丸，送入口中，随着腰带飘过梁柱，一抹黑影动作有些僵硬的登上了凳子。
腰带飘飘，那影子缓缓执起腰带，打上死结。
只听“咣当”一声——
徐韶华正在不远处的假山后，他可以敏锐的察觉到院子里有一道身影匆匆飞过，可他却并为动身，而是在心里默数了十个数，这才跟了上去。
而此时，那黑压压的屋子仿佛被黑暗充斥，原本应该高悬与梁柱之下的青年，这会儿正仰面倒在地上，徐韶华急步上前，他伸出手，探了探凌秋余的鼻息，头一次，徐韶华的手这么抖。
“来人！”
“快来人！”
“凌兄，自尽了——”
徐韶华的声音终于压抑不住哽咽，安望飞第一个冲出来，之后是胡氏兄弟与其他学子。
他们皆不可置信的看着眼前这一幕：
“不可能！不可能！”
“凌同窗这次可是院试次名，好端端，他怎么会自尽呢？”
“没错！我去请大夫！”
“我去报官！”
不多时，众人有条不紊的行动起来，唯有步履间跌跌撞撞，诉说着他们心中的不平静。
连同窗们尚且因为此事觉得不可置信，那幕后之人呢？
徐韶华看着同窗们忙碌的身影，心里说了一声抱歉，随后这才拾起地上断裂的腰带，仔细端详。