老汉一家姓陈，大孙子名叫铜锤，小孙女名叫铃铛。二老膝下就一个儿子，家里穷，娶妻也晚，没过几年好日子，盐价涨的比人命还贵。

家里吃不起盐，年轻人都往外跑，他那儿媳妇也过够苦日子，趁年轻，还能再找户好人家。

陈老汉住在村里，也没出过远门，偶尔有些过路人经过，带来一些外界的消息，他才知道一些。

村里人都吃不起盐，这盐价一天天往上涨，他们本地人也不太清楚为何，反倒是有些外地人知道的更多。

镇安府附近有盐湖，名叫定边盐湖。听这名字就知道这个盐湖的重要性，不仅雍州人靠这口盐湖吃盐，就连草原人想吃盐也要靠这口盐湖。

北明实行盐铁官营政策，但在镇安府，开了一个特例。

镇安府的定边盐湖并非官营，而是官府与盐商共同开发买卖，官府从盐商手里收盐税，盐商再从百姓手里挣钱。

这规矩是从前朝就留下的，本朝打天下之初，原想着将盐湖收归国有，直接征税，奈何当时局势不稳，还牵涉与外族的争斗，为了避免战争，太祖给盐湖赐名定边，特别允许此地食盐由商人买卖。

他们这地方靠近食盐产地，盐价本来就不高，就算商人从中得利，老百姓也不至于吃不起盐。

可就从去年冬日开始，郡守下令，不许商人私下卖盐，此地盐湖、盐井、盐泉等，皆有官府开采，然后售卖交给部分商人，商人需要向官府缴纳足够多的售盐令，才能售卖食盐。

此令一出，盐价从最开始的百文一斗，逐渐涨到五百文一斗，足足翻了五倍。

百姓吃不起盐，就没力气干活，跟荒年吃不饱肚子一样，都是要命的事。

陈老汉不懂这些弯弯绕绕，只说是官府占了盐湖，把盐价抬得太高，言语之中的不满，就在等待爆发的时刻。

聊到天黑透了，陈老汉又道出些实话，其实村里人在村口，就是在等人路过，有些人铤而走险，跑到别处买盐，再带回来售卖，盐价要比镇安府的盐便宜的多。

所以秦扶清他们入村时，就被村民当成了私盐贩子。

陈老汉以为秦扶清就带了那点盐喂驴的，说了这些话后，便劝秦扶清江蒙二人去休息。

“砰砰砰！陈老爹！你在家吗？快开门！出事了！”

门外突然响起一阵嘈杂的脚步声，随后木门被拍的震天响。

老太太连忙护住儿孙，陈老汉摆手，叫她们先进屋。

“听着是村里大壮，二位也先进屋吧，老汉开门瞧瞧去。”

秦扶清明了，拉着江蒙进了屋。屋里没点油灯，伸手不见五指，这边天气干，屋子长久不住人也没潮气，就是有些臭。

外面传来门被打开的声音，秦扶清和江蒙竖耳倾听外面的动静。

下一秒，只听陈老汉高声痛悲道：“我的儿啊！”

“大昌怎么了？”隔壁的老太太也连忙跑出去，震天的哭声接连传来：“我儿怎么了！”

“这是怎么回事，他儿子不是在外谋生活吗？”

秦扶清从窄小的窗户向外看去，只见为首站立的男人身材高大，手持火把，火光映照出他半张脸，严肃俊毅。

在他身旁，放着一张担架，上面躺着一个人，身上盖着草编的席子，陈老汉夫妻二人跪地痛苦不止。

铜锤和铃铛两个小儿也急忙奔出去，“爹！爹！”

稚儿哭泣，老人悲鸣，任谁听了心中都不会好受。

“大壮，这是怎么回事，我儿怎么突然就没了啊！”

陈老汉拉着高大男人的手臂，急切地询问。

那男人低声叹息，正要回话时，眼角余光扫到窝棚里拴的驴子。

立马警醒过来，声音里充满冷意：“陈老爹，你家里来外人了？”

陈老爹抽嗒道：“两个借宿的外乡人，是读书人，不是坏人。”

桑森眼睛一瞬间锁定秦扶清二人所在的房间，向前走了两步，高声道：“二位，你们出来吧。”

江蒙拉住秦扶清，低声道：“这人不像好惹的，他杀过人，看眼神就能看出来，一会儿见机行事。”

秦扶清只能应声称是。

他们从房间走出，桑森看见其中一个还是个少年，紧皱的眉头微微放松了一些，再看另一人身穿道袍，便出声道：“你们二人都是道士？”

秦扶清道：“并不，这位名叫江蒙，是我远房表哥，我叫秦扶清，是个读书人。我们二人此行是要去青州祖家探亲。”

桑森走过来，围着他们二人绕了两圈。这人身高约有一米九，站在人身边极具压迫感。

陈老汉虽然刚经历丧子之痛，可也知道秦扶清二人是无辜的，念着盐的恩情，走过来对桑森道：“大壮，你快跟我说说，大昌这是怎么没的？他不是跟你们一起去……”

陈老汉及时止住话头，似乎想到什么，歉意地对秦扶清二人道：“老汉家中变故突生，你们二人不宜借宿，还是快快离开吧。”

秦扶清立马道：“老汉节哀，既然如此，那我们就先行告辞，不打扰你们了。”

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说罢，便回屋收拾行囊，江蒙则去窝棚解开驴子。

期间桑森只是看着，并未出声阻拦。

就在秦扶清以为能成功脱身之时，那人突然道：“站住。”

秦扶清淡定转身，看向他：“壮士还有何事？”

“让我看看你带的东西。”桑森直接说出无理的要求。

秦扶清皱眉，“这是为何？难道你怀疑我偷了陈老汉家中的东西？”

“大壮，他们二人绝不是这样的人，更何况我家里还能有啥值得偷的？”陈老汉还在一旁替秦扶清讲好话。

桑森却没那些耐心听，“少废话！快打开包袱！”

秦扶清抿唇，弯腰，趁这会儿功夫细数院子里的人。

一、二、三……人数还真不少，起码八九个，而且每个人手里都拿的有棍棒之类的武器。还不确定外面有没有其他人。

秦扶清打开包袱，对江蒙道：“表哥，你把你的包袱也拿来给这位壮士看看，也好叫他还咱们清白。”

此言一出，江蒙就明白他的意思。

不情不愿地拿来包袱，敞开递给桑森：“看吧，不过是些换洗衣裳，还有些符纸，都是我吃饭的家伙，哦对了，这些符纸给你，还请老汉节哀。”

江蒙顺手将一沓符纸送给陈老汉，他又开始流起泪来，颤着声音叫道：“我的儿啊……”

桑森并不为所动，甚至都没看江蒙，他拿起秦扶清的一本书，翻了几页，“这上面写着什么？”

秦扶清道：“这是一本诗集。”

“你学问做的怎么样？”

江蒙道：“你别看他年纪小，他去年就考上了秀才，是我们那边年纪最小的秀才，许多大人都将他视为门生，十分看重他。”

他话里隐有威胁之意，念着眼前这壮汉也不敢与官府有什么牵扯。

桑森闻言，眼中露出感兴趣的神色：“哦？真的吗？”

秦扶清意识到有些不对，本想让江蒙别说了。

谁知江蒙以为桑森是怕了，继续添油加醋。

桑森很满意地点头，又翻了翻江蒙的衣服，“你真是道士啊。”

“那还能有假？”

“好了，你们把东西收好吧。”桑森没有再要为难他们的意思。

趁着秦扶清和江蒙收拾东西的空当，他对陈老汉道：“陈老爹，是我对不住你，没看好大昌。卖盐的时候他被官府埋伏抓了，我昨日在押运途中设下埋伏，杀了好几个狗官，可惜还是没能给大昌报仇。陈老爹，你放心，以后我就是你的儿子，会替大昌好好照顾你们，这些银钱，就是大昌留下的那份，还有这些盐……以后我绝不会让你们再缺盐吃了！”

秦扶清收拾东西的手抖了一下，和江蒙交换眼神。

喂喂喂，说好的福星就是这样吗？这跟看到了绑匪的脸没什么区别吧，是不是下一秒他们就要人头落地了？

计道长算的可真准啊，他真是一到北地就遇灾祸，若是听江蒙的不在此借宿，说不定也遇不到。

“大昌，大昌他……”

老太太的哭声在看见白花花的银子时戛然停止，月色下，十几锭银子闪烁着迷人的光。

还有那些白花花的盐，足够他们度过眼前的难关。

桑森道：“拿这些钱给大昌打口好的棺材，这里不能住了，官府那边已经知道大昌的身份，你们要是还在村里住，只怕那些狗官很快就找上门来。”

陈老汉迟疑半晌，问道：“那，那我们该去哪？

桑森眼中浮现出冷意，“跟我们一起，上山，做土匪！我已经找好了地方，熊窝窝岭，你们知道吧？山里有泉水，有山谷，下面就是官道，日子过不下去，就劫一拨狗官，够咱们一村老小吃喝！”

如果说前面秦扶清还在犹豫，觉得二人还有逃走的机会，待听到桑森劝说陈老汉一家进山当土匪后，他就明白，今晚他要么横着出去，要么竖着出去。

“进山当土匪！”陈老汉一时失色，手里的符纸洒落一地。