公孙佳离开的这大半年, 京城绝不风平浪静，大家歌照唱、舞照跳、架照打，朝上大佬们勾心斗角没停, 纨绔、市井无惹事生非一天没停。
偏偏公孙佳的离开让人没来由觉得这些事都变得无聊了起来, 千篇一律，以前是这样，现在还是这样。还是公孙佳在的时候好玩，女侯，多新鲜呐！打这京城从前朝建成开始就没有过的！她做事有时候也跟别人不一样, 就算跟别人做事一样, 同一件事，女人来做总比男人去做多了几分奇异之感。
现在这道奇特的风景又回来了！
好事者心里还有点小激动。
公孙佳这次回京与上次不同, 上次是凯旋, 这次是出差回家。从朝廷、皇帝的考量来看，这次巡边比上次出征其实还要更重要一点，但是排场却是完全不同的。
上一次是皇帝派了公孙佳的两位长辈提前去接，这一次, 公孙佳自己个儿就回来了，她连城外驿馆都没有住——驿馆哪有自己家舒服？
出去的时候，除了流人她还带了兵马走，回来的时候留下一部分在新开城里，回来队伍的规模反而变小了。巡边也与凯旋不一样, 她将大队人马都安排在了城外, 只带了新卫进城，士卒也没有什么好抱怨的。
没在驿馆歇着，就不能赶一大早进城，她走到哪算哪, 车队进了京城大门的时候正是早朝散了的时候。眼见是回不了家了，得先去诣见皇帝。
京城的官员，文的是她小姨父，武的是她姻亲，很默契地给、悄悄地给她开了个道。公孙佳也不客气，命阿姜等人将从北方带回来的土仪之类带回府，元铮等人领着护卫跟随她。她的车队后面还跟着一辆盖得严严实实的车子，上面盖着油布，有点神秘。
进宫就只有她自己一个，不过姨妈家的表哥章明暂代了大舅家表哥钟源的职位，也在宫里，亲自到宫门口给她接住了。章明将她打量了一眼，道：“瘦了，回来要好生将养。先面圣吧，自家亲戚有什么体己的话也等你缓过来再说。”
他不好意思说，公孙佳的肤色也比出京前稍黑了一点点，不太明显。章明非常警觉地没有提。陪着表妹往里走，章明还担心公孙佳这风吹要倒的样子走不到大殿，几度伸手给她扶了一把。
皇帝散了朝，就不非得端着要坐在大殿正座上了，他在一处舒适的偏殿里休息，章明把公孙佳送到了偏前，又有当值的张禾从廊下走下来接进了殿里。张禾将公孙佳送进殿里，又扶好挎刀出去巡逻了。公孙佳由郑须手下的小宦官前引了一段路，直到御前。
整个流程非常的顺畅。
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公孙佳入内拜见，待皇帝赐了个座儿坐下，她有功夫打量在场的诸人。
皇帝这段时间老得更快了，头发白了一大半，脸上的寿斑也更明显了。皇帝面前只有太子、燕王、赵司徒、朱勋、纪炳辉等数人。这几个人里，没有任何两个人是一定站在一边的，甚至互相能拣出几对仇人来。难为皇帝能把他们凑齐，还很平和地聊天儿。
哦，还有一个霍云蔚，他缩在一个角落里，差点没看到。
述职叙旧，皇帝很开心，老人家说话不像侄孙章明那么忌讳，说了一句：“黑了。”
公孙佳道：“陛下怎么不说我瘦了呢？表哥就说我瘦了。”
皇帝笑眯眯地说：“你辛苦了。”
公孙佳又正经地回了场面话，说的是为陛下尽忠是应该的。
皇帝道：“不说场面话了，说说，都干什么了？早点说完，早点回去让你外婆看看，省得她总闹我！新城建好了？”
“是，陛下赐名新开，舆图奉上。”公孙佳进宫带那一车东西里，最有象征意义的就是这个。皇帝含笑收下。
公孙佳又进献了些方物，最重要的是一石粮食，杂七杂八的什么都有，每样都不多，小米豆子之类里还杂了一斗稻米。皇帝道：“北方产稻？”
“他们是南方人，离家的时候带了些稻种，也算是念想了。好像说是水土不服什么的，产量不好。不过总算是种出来了。”
皇帝很珍惜地捧着稻米，对朱勋说：“来瞧瞧，哎哟，她小孩子家不懂，这个难得。”
一旁赵司徒含笑对公孙佳点头，心说，她要不懂，干嘛带回来给你看？
公孙佳倒像真不懂似的，说：“我哪里就不懂了？我晓得它不值什么钱，比我给外婆带回来的药材方物便宜多了，不过它有用，对不对？”
皇帝让稻米从指间滑落，心情似是愉悦，命人拿到后面去，说晚上煮碗杂粮饭吃。问公孙佳：“还打了几仗？”
“小仗，比械斗强点儿。琐碎烦人。”公孙佳说。她巡边的时候打了几场遭遇战，场面都不大，对方一般也就是几百人的规模，少的时候百骑左右，多的时候也不足千人。
朱勋道：“不对劲！胡人的骚扰变多了，或许是在试探，试探完了就该打了。”这基本上就是中枢的判断了。
皇帝问道：“打起来趁手吗？”
“比汪斗他们硬些，而且不散乱，看来是有些经验。要么是头先的老兵，要么……他们这几年也在内斗，内乱里练出来的。他们的士卒几乎没有铠甲，但是骑术精湛，这也是应有之义。打也能打赢，就是很麻烦。”
“那就不太好应付了。”朱勋说。
皇帝道：“你的奏报我都看完了，九月最后一封之后，还有别的战事发生吗？”
“没有。”
皇帝又问公孙佳此行之见闻，以及她都做了什么。
公孙佳也给了他一个简要的概述——她在巡查的过程中给有矛盾的将领调解了一下，顺手让他们互相通个气，建起了两道半的防线（也可以说是攻守同盟）。
地图前，公孙佳指出了两处大的山脉间的缺口：“往前数五百年，南下不是走这儿，就是走那儿，没有第三条路。没有陛下的旨意，臣不敢擅专，只好提醒他们在这附近的人多多联络、互通有无，修好烽燧，约定好救援的信号、路线。”
另外所谓半道防线就比较松散，落在这两处的后面，算是个预备方案。
这也不是公孙佳的独创，前代眼神不太瘸的名将都能看出来，难得的是公孙佳把它整出个模样来了。
皇帝非常满意，道：“很好。司徒、司空、太尉，你们会同征北与诸将，做好防备。也差不多了，就在这几年。豺狼之性，他们只要有余力，必然会犯边的。现在看来，他们恢复得差不多了。”
三人都答应了，皇帝又对一直不说话的霍云蔚说：“你来拟诏。”给公孙佳从宗正寺少卿挪到了兵部去做侍郎。
兵部尚书现在是缺的，亦即，如今兵部只有公孙佳与朱勋的另一个儿子朱雄两个侍郎。兵部的权力说大不大、说小不小，因为开国之初，各种功臣满天飞，头上还有一个太尉钟祥，等闲兵部尚书也压不住这些鬼神，干脆就成了一个掌管常备武官之铨择、任用和兵籍、军机、军令之类事务的地方——开国的勋贵武官，兵部还没法管。
所以这个兵部尚书，有他没有他，起初作用并不大，空着不填也没啥。
待到功臣逐渐凋零的现在，兵部渐渐显出比较重要了。起先，公孙佳她三舅还在兵部呆过，现在全家丁忧，不提也罢。
皇帝下诏之前早有所权衡，公孙佳的长处就不是亲自上阵，虽然上阵硬扛也行，但不是这么个用法的。她的长处还在于统筹，在平日、在后勤、总之，在一切亲自砍人之外的事情上。则让她到兵部去历练历练就非常合适了。
再者，她到兵部，可以弥补一下皇帝因年高精力不济对将校武官的安排。由少卿而侍郎，看似平调，对公孙佳而言还是栽培。且兵部再不如何，只要“掌铨选”，它权力就是有的。
皇帝又故技重施，盯着赵司徒等人画了押，这事就定下来了。
皇帝道：“好了，都散了吧，药王呐，跟我走吧，去中宫，你外婆怕是已经在那里了。”
公孙佳哼唧了一声。
皇帝道：“你哼什么？”
“想起来普贤奴说的笑话了。”