祝缨回到县衙，磕破了头的小孩儿也上好了药包扎好了。小孩儿还懵懵的，好好的讨个糖吃就遭了这么大的罪，也是倒霉。

祝缨摸摸他的头，说：“要管到他伤好。”

花姐提着两串药包走过来：“我都准备好啦，这个是留给他的。你呢？”

祝缨道：“我明天动身。”

“我去接着打点行李，有你在，我能多走几个寨子。”

“好。”

祝缨答应完，又对项乐说：“今天的事情，不必深究，尤其不要拷问百姓。还是要怀柔。”

在自己的地盘上出了这样的事，项乐大感丢脸，暗下决心，必要暗中查明，查明之后怎么处置另说，查是一定要查的。

祝缨看着他掩饰不住的严肃模样，语调轻松地说：“你做得已经不错啦。再接再厉。”

项乐心中感动，又劝说祝缨：“大人再出行，请多带护卫，留意安全。要见百姓，也请先甄别。”

那还能知道个屁啊？给下来巡视的上官准备一堆套好词儿的“父老”，这是祝缨的拿手好戏，自然知道其中的猫腻。她是断然不会让自己高高在上，被别人安排好了的。不过刚发生这样的事，她也不嘴硬，只是说：“明天我们动身，这里就交给你了，让青君陪我走一走。”

项乐大为赞同：“有青君在，我们也好放心。”

祝缨道：“那就这样吧。”

项乐没有再追着她啰嗦，躬一躬身，离开之后第一件事就是派人去查这对兄妹，第二件事则是暗中调查一下他们怎么回来、怎么隐匿的，什么人帮的他们。

祝缨这里就轻松了，花姐打头，下面胡师姐、祝青君两个门神，今天是不许她再乱蹿了，祝缨也从善如流在县衙消磨时间。她慢悠悠地擦着刀，对祝青君道：“甭板着脸了，你去寨子里问问，有没有顺路的商贾、走亲戚的妇孺，咱们捎他们一程，他们路上也能安全些。”

这是正事儿，祝青君与胡师姐交换了一个眼色，祝青君道：“那我去问问。”

“哦，如果有熟悉西卡话、吉玛话的商人更好。”

祝青君微怔，旋即绽出一个笑容：“哎！”

到得次日，祝缨如期启程，离开前又探望了一次那个生病的婆婆，看她家有没有被为难，再给受伤的孩子家里留了些柴米，才与花姐、祝青君等人离开大寨。

离了寨子，祝青叶大大地出了一口气：“哎哟！”

祝青君问道：“怎么了？”

青叶道：“不知道为什么，刚来的时候还好，就这两天，心头跟压了块石头似的。如今离开了这大寨，忽然觉得一身轻松了。”

花姐道：“有事儿积在心里就是这样，走吧。”

她们也有骑马的，也有骑驴骡的，后面还有二十名祝青君的土兵，一行也人几十人，浩浩荡荡，往下一个寨子里行走。甘县的路比其他几县落后些，因为是新附、百废待兴，抽丁不敷用，修路的事儿就略缓一点，因而大家走得并不算快。

长途无聊，也有土兵小声哼着歌，很快，青叶等人也小声哼唱起来，唱着山中风光、劳作辛苦之类。祝青君却非常的谨慎，仿佛路边树丛里随时会跳出个刺客似的。

祝缨没有阻止她，花姐见状不由担心，小声问祝缨：“是不是有危险？我们是不是拖累你这一程了？下面要是容易让你分神，我就先不去太远了，免得添乱。”

祝缨道：“没事。”

祝青君也忙凑过来说：“没有危险的，不过是出行戒备而已。”

三人并排，祝缨在最中间，祝青君与花姐一左一右，连胡师姐也被挤得落后了两个马身。胡师姐摸着腰间囊袋，在这里如果有个突发事件，倒不怕误伤。

花姐四下看看，继续小声地问：“那两个刺客？”

祝青君小心地看了祝缨一眼，说：“我想查一查，不杀他们，也得知道他们的行踪。”

祝缨道：“这就对了，现在不要动他们。”

“诶？”

祝缨抬眼往西看了看，道：“既然是必有一战，又岂有不作准备的道理？练兵、抚民、囤粮之外也要有个说法。除了吊民伐罪，还要另外准备一个理由。他们从此老实度日就罢了，一旦有不轨之举，西卡窝藏刺杀我的刺客，我动手，不过份吧？他们逃到哪儿，我就追杀到哪儿。”

花姐有点惊讶：“你？吊民伐罪不是已经够了吗？”

祝缨道：“因为要说服的是两种人。对咱们，吊民伐罪这个理由就够了。但是西卡家有姻亲，有盟友，他们也长了嘴。你公然说就是要释放奴隶、设州置县、抛开他们，他们是会心惊的！太容易抱成一团，负隅顽抗、作困兽之斗。对这些人，私仇反而是个不错的理由，到时候只要有人信了，就能省咱们不少事儿，可以逐个击破了。青君。”

祝青君应声道：“在！”她把声音压得低低的。

“最后终究是靠拳头说话，现在不过是先把理由找好。勾心斗角、坑蒙拐骗真是再容易不过了。知道就行，别学，更不要把阴谋当成灵丹妙药，没意思。把心思放到带兵上。”

“是！”

祝缨回头看了看，队伍的末尾还跟了几个商人，他们是从甘县进货的，这一批进的主要是盐。甘县也从盐场分得了一部分的平价盐，有关民生，祝缨一向是尽力照顾周到的。甘县新设，又是通过一场小规模的战争，有死伤、有损耗，盐作为一个重要的收入，祝缨多批了一点给甘县。卖出后的利润也可补充甘县开销。

他们用大竹筒盛着盐巴，放到驮马的背上，马颈上的铃铛一晃一晃地响，给枯燥炎热的山间带来一丝活气。

祝缨勒住马，马队还在往前行进，她自然而然地落到了后面，与商贾们落在了一处。商人有点紧张倒不至于害怕，只是不明白她要干什么。

祝缨看了看他们身上的衣服，改了口用吉玛话问：“第几次来进盐了呀？”

商人震惊得眼睛瞪得滚圆！

祝缨微笑着问道：“数不清了么？甘县应该没有那么多盐值得跑许多趟呀。”

商人回过神来，忙说：“来了两次。”又夸祝缨吉玛话说得好。

祝缨笑道：“也没有那么好，我见过的吉玛人还是少，只有一些商人会辛苦过来。路也不好走，旁人也不方便来。只知道你们会用生金买东西。还有什么别的有趣的东西吗？我阿妈在家很无聊，我想给她买些有趣的东西。不是吉玛产的也行，你们从别处交易来的也可以，只要新鲜、不曾见过的。”

两人一搭一搭地接上了话，直到下一个寨子也没有停下来。到了寨子里，大家吃了晚饭，祝缨意犹未尽，祝青君安排休息、保卫等事项，花姐带着学生又给人看病去了，祝缨先不在寨子里转悠，而是又与吉玛商人聊上了。

这会儿功夫，她已经从商人口中套到了许多有用的信息。譬如“西卡家”与“吉玛家”就不是一个很准确的概念，人家不是能说是“家”，确切地说应该是“族”，下面又分几家，占地颇广。当年，山雀岳父他们小的时候，“獠人”与朝廷一战，这些人也有参与。只是因为位置的关系，没有像阿苏家山雀岳父他们那样与朝廷结怨大。

吉玛商人说漏了嘴，原来他们贩的盐，路过西卡家的时候也会分售一部分粗盐。除了盐，也还进些糖、酒之类不怎么产但是梧州及以及地区质量更好的东西。

祝缨只作不知道他说漏了嘴，接着跟他们聊：“你们那儿除了生金、石炭还有什么物产？有什么不一样的吃食吗？”

到夜深要休息的时候，祝缨已经知道了，再往西，深山之中沿着河谷还散落着大大小小的小块平原，也种庄稼。他们与西番是有联系的，时常换点对方的物产，也见过阿苏县与西番的贸易，赚点阿苏人路过的食宿钱。并且，他们也还往设法渡江，江的对岸是朝廷管辖的地方，那里有盐井。

“哦，那得有六、七百里外了吧？”祝缨说，这个地方她也是知道的，只是交通十分的不方便。两岸的山也颇陡，又少有安全的渡口，水流湍急，江上也没有桥，仅止比塔朗家背后的那个崖岸强一点儿。从那里运盐，也是非常困难的。也就怪不得梧州有盐之后，会有商人将梧州当作一个重要的补充了。

…………

吉玛商人还不觉，祝缨已经把话套得七七八八了，她也没有全信这些商人的，看着商人离开梧州地面，她依旧在自己境内的寨子里巡视。边境与西卡接壤，长住在这里的人更了解一些西卡、吉玛的情况，祝缨又巡回探问。

直至预定回程的时间到了，祝缨不得不动身返回。

祝缨这一次收获颇丰，只除了那个想向祝青君唱歌的年轻人没有遇到，这让祝缨有些遗憾。

祝青君没好气地说：“一个闹腾的人，有什么好看的？只怕您看了，也会嫌烦的。”

祝缨没有强求非见此人不可，故意对祝青君说：“你这孩子！我侦查敌情怎么了？他现在不是个麻烦？”

玩笑过了，又嘱咐祝青君：“接下来你辛苦些，边境不能乱。等到咱们准备好了，好叫你一劳永逸，不再为这个人操心。”

祝青君才重新笑起来，痛快地答应道：“好！”