羁縻县的县令们下山不算小事，一路上早被人看到，刺史府已得到了消息。县令们在城外碰面的时候，刺史府就知道他们到了。

祝缨派人去通知苏飞虎和林淼。苏飞虎今天跟儿子在番学里学些语言文字，他年纪不小、基础不好，学得慢，到现在说话好了一些，写字还差不少，正跟着识字课本死磕。祝缨北上的时候，他的功课就稀松，旷课的事时有发生，仇文也管不了他。祝缨回来了，他又乖乖上学了。

一听妹妹到了，将笔一扔：“那我去了！”

仇文无奈地道：“你将纸笔收起来。”

苏飞虎摆摆手，道：“我不带它回家，放着，以后再说。”说着，皱了皱眉头，头也不回地走了。

妹妹在这个时候就显得非常的可爱了！

苏飞虎一路飞奔到刺史府，在府前撞见苏鸣鸾等人，苏鸣鸾下马跑过来，兄妹拥抱：“大哥！”

“小妹！”

两人互相打量，苏鸣鸾指着苏飞虎腮边大笑，苏飞虎不明所以，苏鸣鸾取出面小铜镜给他照。苏飞虎道：“我就知道，这些东西跟我犯冲。”抬手要抹。苏鸣鸾拿手绢儿给他擦脸：“好啦。”说完，对着擦红的地方吹一吹。

完工。

门内，章别驾也同祝缨走了出来，章别驾对祝缨耳语一声：“恭喜。”

祝缨道：“过奖啦。也不全是好事。”

“我看火候到了。您一回来，他们就能齐聚，这是信任。”章别驾说。“质子”不算什么，五县除了苏鸣鸾，谁没一把儿子？就是苏鸣鸾，她只有一个女儿却有数不清的侄子。

本人到来，意义就不一样了。

两人几句交谈过，外面也收拾好了，林淼也过来了。他的官话强于苏飞虎，偶尔也做一些与山里有关的公务，只是不太多。

一群人在门口寒暄，叫“义父”的，说“可算等到大人了”的，夹杂着四种语言——苏鸣鸾还抽空用官话问了章别驾好，又说感谢他照顾自己哥哥，大哥回去说了，说您人很好。

章别驾心道：我也没怎么管他。

苏喆、郎睿等人被从后衙带出，林风、金羽等人从番学里随后赶到，叫爹的喊娘的，一个捉一个，对着上下打量。苏喆比一比自己的身高：“阿妈！我快长得跟你一样高了。”

苏鸣鸾看女儿踮脚尖就差跳起来的样子，撇撇嘴：“你还是再长长吧！”

她们起了头，一伙人又在庭中看孩子长个儿了没有。

章别驾抱着手要往一边让，祝缨扯着他的袖子不让他走：“你躲什么呀？”

章别驾摇了摇头，笑道：“你与他们说话，我只管看一看就好。”

祝缨道：“你是别驾。”

章别驾笑笑，耳语道：“羁縻么，马笼头也有紧的也有松的，您是高手，控得住，我差着些，别叫马跑了就是功劳。我连话都听不懂的。”

“那就学，他们也学官话的。”

“饶了我吧。”

章别驾情知身为梧州别驾，也需要学一点山里的语言。祝缨也问过他要不要学，番学里有对照的音标教材。章别驾得知光眼前就有三种语言，他问知此情也是“眼前一黑”。

祝缨道：“不开始，就永远不会。”

“内三县就够我忙的啦！外五县，我会些问候语，稍知其情状、认识县令、会分族属就行了。”

刺史府里管福禄、思城、南平三县称为“内三县”，其任外为“外五县”。

他语言虽没学太多，“山里人”的难缠也是见识到了的，他并不求像祝缨那样能让人认“义父”，面子上过得去就行了。没办法，功夫下没到这么深。朝廷又不帮他打过去，他拿什么号令人家？

祝缨与章别驾这边说了几句，那边话也说得差不多了，看看他们陪着站了很久，都有点不好意思。

祝缨没有一点不耐烦，笑道：“怎么样？没养瘦吧？来，进来说话。”

章别驾一边走一边道：“你们北上，我也担心的，孩子都还小。”

郎锟铻看儿子没事儿了，更加要显大方：“男儿郎，就要四处闯荡长见识！小鹰从来不怕飞。”

寒暄过后，章别驾也没有走开，仍是坐满了全场。松的笼头，也还是要拢一拢的。对面四种语言齐飞，祝缨也照顾到他会给他翻译几句，苏鸣鸾、郎锟铻也偶尔对他说几句官话，山雀有时候也飞几个不标准的官话音。章别驾都撑住了。

等到他们说下个月会进山，又说什么“艺甘洞主”之类，章别驾就只说一句：“他畏惧威严搬离了边境，应当不是坏事。”

苏鸣鸾等人带回来的山中的消息之一，就是艺甘洞主将他的大寨往更深的山里迁了。与“集市”所在地又拉开了一段距离。章别驾判断，是艺甘洞主“畏惧”了。以常识论，这属于一种“避让”，知道打不过，跑了。

祝缨道：“我并没有想赶他走，他并没有对我们做什么。他这一走，边上一空，我还有点不得劲儿呢。”

路果道：“您就别为他担心了，他找他西卡亲家了嘛！”

苏鸣鸾道：“他有西卡亲家，咱们更有世间的好女子。”

路果与喜金都有些怏怏，艺甘洞主的领地最平坦的一片更多是与“别业”相邻。那块地方耕种、放牧都比较适合。算是山中的“熟地”。艺甘家许多年来也是这么经营的，一部分开垦出来的地方种谷子，另一部分放牧牛羊。又种一些麻类纺织。

现在闪出一大片地方，别人很难拿到手，地方离“别业”更近。这算是消灭了索宁家的另一个后果。即便索宁家没了，艺甘洞主也没把女儿给他们两家中的任何一家，艺甘洞主带着全家跑了！

他们派人联络的时候，未尝没有一点借势压人的味道，哪知对方根本不搭茬。

祝缨道：“各人有各人的运气。”

随口说一些家常，又说小鬼们都各有赏赐，五个小鬼又各述所得。其中，苏喆所得之刀与别人的不一样，郎睿是个实诚孩子，对郎锟铻道：“皇帝给了陛姐绸缎，阿姐的刀是阿翁给的。”

祝缨道：“我也给你们绸缎。”

“咦？”

祝缨点点他的鼻子，道：“你们有的，她没有，我给。她有的，你们没有，我当然也会给啦。”几个男娃心还挺大的，竟都没人提。

山雀岳父道：“大人一向公平，我们都知道的！一点东西多的少的，有的没有的，并不要紧。”

祝缨道：“一回不要紧，两回不要紧，时间长了就要紧了。好与坏、公平与偏袒，都是一件事一件事做出来的。但凡我看到了，就得要它一样。要是我什么时候疏忽了，你们也要提醒我。与人相处就像种庄稼，种一季庄稼就只得一季的口粮，下一季想吃还得下地。”

山雀岳父道：“大人道理明白！”

既说到孩子了，祝缨就说苏喆和郎睿还小，这次可以跟父母先回家，下个月她进山再把人带回来。三个大点的就别回家了，回番学继续上课，出去几个月，先把功课补再说。又说给各家女眷也准备了东西，让他们都带走。

五人都答应了。

一时宴席也备好了，又在府里开宴，章别驾等刺史府官员都来陪一席。

席间，复杂的话说不了，请喝酒的话章别驾听得特别清楚——祝缨不喝酒，头人们就灌他。苏鸣鸾唱起了劝酒歌，她起头，郎锟铻接着，然后是山雀岳、路果、喜金……

苏飞虎要起身唱的时候，章别驾急眼了：“你唱一个试一试？！！！”

苏飞虎和林淼在梧州城是比较闲的，闲极了也跟章别驾喝酒，唱了歌你不喝就是瞧不起我。章别驾吃过好几回亏，头天喝完了苏飞虎第二天还能睡，章别驾得代祝缨的班，头疼欲裂还得上工。

众一阵大笑！

苏飞虎道：“不唱就不唱！”他不对章别驾唱，改与王司功喝酒了。

章别驾才放下心来，大的唱完了小的又对着他唱，一轮一轮没个完。

章别驾索性破罐子破摔，对祝缨道：“大人，明天我请假。”

祝缨笑道：“好。”

章别驾心道：他们怎么不对你唱呢？

祝缨心道：其实明天休沐。

……——

宾主尽欢之后，五个县令都没有留在后衙，苏鸣鸾母女去哥哥家，山雀岳父去弟弟家，其他三人都去了驿馆。他们各有话要问自己的孩子，也要细问一下进京发生的事情等等。

祝缨也不挽留，只嘱咐：“路上小心。”

将几人送出刺史府，又派人护送章别驾等喝多了的人，自己任了今天值守的任务。

她家就在刺史府里，有事发生时也方便处理。她今晚没有回卧房，而是睡在书房，这样离前衙也近些。

花姐带着杜大姐将铺盖取来安放好，布置停之后又不走。祝缨对花姐道：“我没喝酒，这些事儿我自己也能干。”

花姐道：“有事同你讲，番学里的事。”

“哦，你说。”

花姐道：“铃铛这孩子，你看着还行？吗”

杜大姐也很关切在看着祝缨，她没说话，心里估摸着自己什么时候能不能插上一两句的。

祝缨道：“她很好呀。”

“那……她能不能也读一下番学里别的课程？”

祝缨问道：“为什么这么问？”

“她想学。”

祝缨的兴趣更大了一些：“时间安排得过来么？”

花姐道：“还行，我让阿仁看了看时间，与铃铛对了一下科目，我这里稍调一下就行。阿仁已经将医学部的课程调好了，只要你同意，就能调。”

祝缨笑道：“你又要巫仁做事啦。”

花姐道：“她是愿意的。”