祝缨步出吏部，还没到落衙的时候，皇城里仍然是人来人往，所有人步履匆匆。就快到年底了，人人忙碌，一些过年的装饰也开始布置了。快过年了，自家还没装饰，祝缨琢磨过年得给宅子收拾得像样一点。

也不知道梧州家里怎么样了……

一边思索一边走，祝缨没有去政事堂，此时也正是他们着忙的时候，今晚王云鹤不当值，晚上去他家比现在去政事堂合适。

走着走着，祝缨猛地一抬头，果不其然，不远处一个人正往自己的方向走过来。巧了，此人她也是认识的——鲁刺史。

二人隔着五步，物非人也非。

鲁刺史看着祝缨一身绯衣，往事涌上心头，感慨万千。一切都化为一声叹息，对着对面的年轻人微笑了一下。

祝缨看着鲁刺史，五步，足够她看清鲁刺史的须发更白了一点。鲁刺史人还算结实，比之前又微胖了一点点，想来手下是没有她这样的混账下属，地方又更肥一点，日子滋润了不少。

两人在皇城里都没有随从，祝缨率先对鲁刺史长揖到地。鲁刺史紧接着上前两步还了半礼，又将祝缨扶起：“子璋，许久不见啦。”

祝缨直起身看向他的眼睛，道：“您仍健旺，令人不胜欣喜。”

二人仿佛是一对许久不见的忘年之交，诉说着离别之后的琐碎。鲁刺史道：“老了，不比当年了。”

“老骥伏枥。”祝缨还了一句。

鲁刺史道：“终不及壮年。”

祝缨道：“人的事，说不好的。”

鲁刺史微笑摇头：“尽人事，还要听天命。”

祝缨也不与他犟，而是问道：“您什么时候来的？此行可还顺利？”

鲁刺史道：“我跑京城许多次啦，尽理会得。”

“不知您下榻何处？何时回还？”

鲁刺史道：“我有一处行馆，如何？哦，你原是京城人氏，有住的地方。我听说，梧州、梧州也有会馆在，想来你也有住处了？”

祝缨老实地说：“是，已经住下了。”再次询问鲁刺史的住处，鲁刺史便报了个地址。

祝缨道：“那地方好。”

“是热闹些。”

“那里安全，整个京兆府那儿都算歹人少的。出了坊门往左，过一条街就是施相的府邸。”

“京城地面，子璋果然熟。”

祝缨谦逊地说：“住得久了总能听到一些消息的。”

两人一朱一紫站在空庭里聊天，过往的人不时要往这里投一眼。鲁刺史做了个手势，祝缨会意，侧过身子，落后他半肩，与他同往外走。看来鲁刺史今天不急着在皇城办事了。

两人边走边说，鲁刺史叹息道：“往事已矣。”

祝缨道：“我却总忘不掉，近来时常反躬自省，少年轻狂时，必是惹了不少麻烦的。”

鲁刺史莞尔：“你也不算最让人头疼的。”

“那就是多少有点不省心。”祝缨直白地说。

两人相视一笑。出了皇城，两人都还各有安排，祝缨回家准备一下得去拜见王云鹤，鲁刺史也有自己那一摊子事要干。两人于是作别。两人的随从都牵马过来，祝缨这里是小柳，鲁刺史那里也是一个年轻的仆人。

祝缨等鲁刺史上马之后，自己才上马。两人并辔走了一小段，即分了开去。

……

今天跟着祝缨出来的人都不认得鲁刺史，小吴是见过鲁刺史的，但他已经是官员了，派他跑腿是另一回事，不好叫他再给自己当随从。无论胡师姐还是小柳，都没什么感觉。回去也没人讲，因此错过了知道一段故事的机会。

祝缨回家换了衣服，再带人去王家。

王云鹤今天不用值宿，必然是回家的。且王云鹤也干不出闭门谢客，自己窝在水榭里炖肉的事儿，今天必是能见着人——除非皇帝到王家去了。

祝缨先去四夷馆，看一眼几个小鬼，尤其摸了摸郎睿的脑门。林风好奇地问：“义父，您摸他干嘛？”

祝缨道：“玩雪容易生病，别冻着了，要是发烧了就去不了好玩的地方了。”

郎睿道：“我好好的！”

“那行，少玩点儿，还有更好的呢。”

“嗯！”

祝缨又问他们这几天有没有发生什么别的事，金风道：“隔壁的人到咱们门口来看的，可惜他们的话我们听不懂、我们的话他们也听不懂，他们还听不懂官话！”

祝缨嘴角抽了一下，就这几个人的官话？也就苏喆强一些，其他人的官话就挺方言的。她说：“他们离得可远呢，说话不流利。”

看看他们没事儿，祝缨再叮嘱几句，才往王云鹤家去。

王云鹤家比别人家还要热闹，王云鹤之铁面无私总带一点人情味，跑到他门上的人很是不少。哪怕是刺史，也愿意在他门上多等一阵儿，万一呢？这时节，穿青着绿的人在他门前都排不上队了，多数投个帖子，多等一阵儿，眼前朱紫太多便抱憾而归。

一个青色的小官看着祝缨到门上与王家的人寒暄，羡慕地道：“我若得朱紫，必不至于久候。”

正在收拜帖的王家仆人看了他一眼：“他就是白身时，也能见着相公的。”

祝缨的仆人都能得到王家一处小屋子烤火避风，还有茶喝。祝缨自己则被引到了王云鹤面前。赵振等人虽然也跟着，却也是个小屋烤火的待遇。看着青绿官员不得久留，仆人都在外面吹风，赵振等人也有了一点自豪感：咱们大人可真有面子！

赵振给祝炼递过一碟果子：“空喝茶水下得快，一会儿就得上茅房了，来，吃点儿。”

他们闲着聊天，赵振问祝炼：“你先前跟大人进京，知道里头什么样不？”

荆生等人来了兴趣，都围着祝炼要套话，祝炼道：“我那时候年纪小，记不太清了，只知道老大人十分和蔼。”

荆生等人都嗟叹，说祝炼真是好运气，跟在祝缨身边在丞相面前露过脸了。

祝炼心里不免要想：幸亏我能留下来。往门的方向看了看，为避风，门已经关了，怎么也看不到祝缨的身影了。

祝缨已走到了王云鹤家的小厅里。这里还是祝缨当年给他收拾的，这么多年过去了，里面大致布局还没有变，只有数件物品换了新的。整个房间里新物与旧物形成了一种奇异的平衡，看着也不觉得突兀。

见礼毕，王云鹤道：“坐。”

祝缨大大方方地坐下了，王云鹤问些什么时候到，这些天干什么的话。祝缨一一答了：“奏计已毕。年后估计户部等处还要同我聊聊，来年税赋，讲定了也就差不多该回去了。我想正月末就启程。赶不上宿麦收获，也能赶上春耕的尾子。”

王云鹤道：“奏计还顺利？”

“是。”

“陛下召见可是在你往吏部协商之前。”

祝缨的眼睛弯了弯：“陛下或许对我有些许误会，我已解释了，应当无妨。”

王云鹤一挑眉，祝缨道：“没挨打，就应该没事儿。”

王云鹤又仔细询问她一些梧州的事情，祝缨答得也比跟皇帝说得细，更不像在吏部、户部时那样只是核对一个信息。她说：“糖坊办得还行，各家都开分坊了，不至于被一家商人捏住了。官办的糖坊也有，这个能平抑物价，使私坊不敢妄为。工、商两件事，衙门不管，他们就要上天，衙门一管，就容易将人管死了。我还在试。”

王云鹤道：“农桑才办出眉目，你这心又往工商上放了？放太多不好，国以民为本，民以衣食为本。糖坊办起来固然是好，也要均衡。”

“是。其实，重视工商还有另一个原因。我陛见的时候也讲了，到哪里我都这样讲，梧州想要留住人，只靠农耕是不够的。地少，又想人口多一点，那要怎么养活？勉强养活了，就那么点地又不够种的，多出来的人总不能由着他游手好闲。”

王云鹤很快想明关节，点了点头。

祝缨道：“再者，工商还有另一个用处，与异族交接，起头无非两样，战争、贸易。打……”

王云鹤瞪了她一眼，祝缨笑道：“是吧？”

王云鹤点头，问道：“瑛、猛、锦三族还好？我听说你此番又携了人来？皆是年轻人？”

“还有两个小孩子。郎睿最小，七岁。”

王云鹤当然知道这个事，他称得上是日理万机，但祝缨是他看好的人，必然有更多的关心，郑熹昨天还提了一嘴。王云鹤道：“质子？”

“学生。番学我也办起来了，现在还要州里略投一点钱进去，不过也值。这些人，在番学里学几年之后，我不想将他们留在山下，还是送回去的好。要只是为了多几个识字的人，何必贴钱养他们？还是得回去才有用。”

王云鹤赞许地道：“不错。若是回去的人多了，有一二想留下来的，也不要尽数驱赶。”

“我还能在梧州几年呢？以后的事儿，得看以后的人了。”

此言一出，王云鹤心里也是一沉。他看了看祝缨，叹了口气：“你出去是够久的啦！”当年放祝缨等一批人出去，是抱着历练、保留人才，以及一点大浪淘沙的想法，谁能在地方上干出模样来，那就重点培养谁。

现在看来，一批人里最出挑的就是祝缨了，大部分人十年下来也没混上个绯衣，祝缨已经自己给自己弄了个刺史。

淘是淘出来了，保……

没料到皇帝命太长、太子命太短、祝缨又太能干。转眼祝缨就不能多留在梧州了。就算不回京城，她也得换个地方，还得是离京城更近一点的地方，还得给她再升一升，那与各方势力打交道的机会就多了。

升得太快，想捂都捂不住，东宫未定，各地刺史也多少会受到各方的拉拢。

有点要命。

新旧之交，不是单凭一点聪明就混下去的。

王云鹤心思电转，口上却说：“郑七说那几个孩子的礼仪学得差不多了，朝贺的时候不会哭闹吧？”

“我盯着，到时候也叫他们互相盯着，不会有事儿的。”