祝刺史学生众多，许多“獠人”也都自称是他的学生，一般人也弄不清刺史究竟有几个好学生。孟、王二人在心里感慨一回也就罢了，刺史府却是有些惊喜的——多少年了，终于见着扎扎实实的回头钱了。

祝缨自打进了大理寺，没两年就混上了个有人巴结的地位，开始是小吏们给她送些鸡鸭鱼肉之类，后来渐渐添了一些其他人，礼物也是五花八门。给郑侯府里扒拉了许多东西之后，郑府这些年也给了她不少的好处。自外放开始，属下官吏人等也依惯例于年节之时有敬献。

但那都不是“学生”！

顾同做官了，虽是个县丞，但是几百里外给老师送年礼了！

祝缨因刺史府已封印，正事暂停，也在后宅里跟张仙姑说过年的事情。

祝大看到顾同送了礼物来，又想起来祝缨的另一位“学生”来，说：“还是顾家小子好，不像那个白眼狼。”

这话就说得没意思了，祝缨道：“看他送了礼物就说他强啦？”

“难道不给你的才是对你好？”祝大大惊失色，“你怎地这么傻了？可不能这样想啊！”

当爹的到了一百岁，还是觉得女儿是傻，马上说：“不肯给你好处，算什么对你好？”

祝大心中着急，对女儿谆谆告诫，唯恐这个女儿吃了亏。他这闺女，什么都好，就是对人太好了！这可不行啊。要吃亏的。不知道往自己身上扒拉好东西，算什么聪明？那不是白拉磨了么？

祝缨被他灌了两耳朵做人的道理，也不反驳。祝大说的是有一定道理的，口惠而实不至，算什么好？就算是收了她十多年“孝敬”的郑府，该出面给她平事儿的时候也得出面不是？

等祝大说了好几句，她才说：“那也要分人。他虽然小有家资，可福禄县是个穷县，现在日子好过了，也不是京城那样的大地方，小财主的财产也不多，他祖父几个儿子，八、九个孙子，分到他手里的没多少钱。他又才做官，哪有太多的积蓄？要是一次给我送太多，我倒要担心他这钱的来路了。才刚起步，就有来路不正的钱，以后就难走正路喽。”

一屋子的人若有所思。

张仙姑忙去看那张礼物清单，单子上的字小，她双手执纸，手臂伸直了，脑袋慢慢往后扯，眯着眼睛看了看，说：“比咱们在福禄县的时候往京里送的东西，差不多？”

祝缨道：“嗯，那还行。”顾同现在是县丞，地位稍有尴尬，胜在县令今年还没到，他还能多做点主。且当年的福禄县是个穷山沟，顾同任职的地方就不一样了，要略富裕一点。

祝大道：“那就可以放心啦！咱们今年怎么过呀？”

苏喆与郎睿都回山上了，苏喆是想在山下过这个年的，祝缨却认为她需要与阿苏多一些联系，得不时回去。郎睿同理，郎睿的年纪又还小，家里母亲、祖母也都挂心，两人于年前各随族人返回了老家。

项乐又捎了信来，他今年过年就在山寨里守着，项安则要带着侄儿项渔回家。项大郎和项乐两人一个在京、一个在山里，项家这个年得有人主持。再有巧儿要回家过年，也不在府里。

后衙竟有了一点冷清的意思。

好在胡师姐无处可去，仍然是在府里。

今年应该没有太子死掉这样的大事了，可以好好过一个年。张仙姑挺高兴的：“老三今年不用往州城里去，大冷天的正好在家多歇几天！”

祝缨也是刺史了，不用去见另一个刺史，倒是福禄、思城、南平三县的县令自发凑过来向她汇报了一年的工作。祝缨也不拒绝他们这样的行为，这样确实能够统筹一下全州的事务。三县都见着了实际的收益，个个红光满面的。不用跑更远的路，往另一处的州城去坐冷板凳，他们并不觉得什么损失。

张仙姑也是这样想的。唯祝缨小有遗憾：“可惜了，采买珠子要费些劲。”

以往可以借出公差的机会跑过去买一点，现在她是邻州的刺史，不能亲自过去采购了。手上的存货越来越少，以后要用到珠子送礼之类，就只好派人去采买。众所周知的，不是自己亲自去，多一个人经手就要多一层成本。

张仙姑道：“是哩！那个姓变的不是好人，到他的地盘儿上去要吃亏哩！唉，可惜了咱们的会馆。”

福禄县是她们到南方最早落脚的一个县，在心里总有些特殊的地位，现在说“福禄”会馆被迫摘了牌子，让人感觉闷闷的。

气氛稍稍冷了一点，花姐接待完了孟氏和王氏就回来了，张仙姑趁机转移话题：“杜大姐说你有客人，是什么人呐？也不请进来吃茶。”花姐本来是带着杜大姐去接收礼物的，因遇到了孟、王二人，就让杜大姐先拿单子进去通报，自己接待学生。

笑道：“是两个番学的学生。”

张仙姑道：“山里的丫头们不是都回去了么？怎么还有人下来的吗？”

花姐道：“就是我对干娘说过的，姓孟和姓王的两个娘子，王娘子家里还有两个女儿，说过两天还要带回来拜年。”

老人家喜欢热闹，张仙姑和祝大都说：“那敢情好。”

花姐收到了学生的拜年礼物，虽与顾同这样的论车送的不能比，但是自己的学生、学生的一片心意，她的心情也不错。

这样的好心情一直持续着，没几天就过年了。今年是梧州升格为州后的第一个新年，虽无羁縻县令下山来共襄盛举显出这样一个州的特色，但是今年三县的生活都有了一定的改善，节日的氛围颇为浓厚。

除夕夜，祝缨在刺史府里大宴宾客，城中数得上号的官员都到了，祝大和张仙姑这一年过年比上次更加的热闹、快意。眼见着女儿一身大红的官服处在一群青绿官员正中，多么的醒目！连他们自己，也是一身大红袍。

他们放起烟火，除夕后半天已几乎没有人的街面上又陆续冒出了人来，人们在家门口放起了炮仗。

大家嘻嘻哈哈，指指点点。有小孩子兴奋的尖叫，也有大人的惊呼。有指着天上的色彩，评述着哪个好看。

念及大家还是回家守岁更合风俗，酒宴没有拖到很晚。毕竟府中宴请厨子、帮佣等都是不得歇息了。祝缨比较早地就让各人散去了，大家都说着吉祥话，也有骑马的、也有步行的，慢慢走出府门。今年当值的衙役班头李六瞪大了眼睛，数好了人头，预备着关门上夜。

只听老封君说：“你们就两个人，要不到我那儿去？喏，小祁爷儿俩也没别的事儿，大家伙儿一道。”

李六看过去，只见老封君正在同二江讲话，他下意识地将目光绕过了这两个女人，尤其那个拄杖的。仵作出身的女人吧……反正黑夜里见着了就有点儿想远离。

小江道：“那就打扰您啦。”

李六在心里将这两人记上，一会儿点人头的时候此事可以忽略。

人潮散去，祝大意犹未尽，道：“这就散了。”

祝缨笑道：“明天还有呢！明天一大堆人来拜年的时候，你别嫌烦就行了。”

“那不能够！”祝大马上说，惹了张仙姑发出一声努力压抑的嘲笑，大过年的，得说吉祥话，不能刻薄。

张仙姑的屋子满满地挤了一屋子的人，男人一堆、女人一堆，男左女右，祝缨一家三口在上面坐着，大家面前都摆着许多零食茶水，一面说，一面聊天。张仙姑对蒋寡妇等人说：“你们也都别忙啦，把灶下的火看一看，别叫走了火，就来一块儿吃点儿东西吧。都忙了一年了。”

蒋寡妇答应一声，杜大姐道：“我与林娘子去看看就得了。”她因领了女管家的头衔，做事十分尽心，按着蒋寡妇，让她在屋里：“这屋里不得有人看着吗？我与林娘子去，再捎些点心过来。”

她也不让赵氏去，赵氏在灶下干些烧火的事干了一整年了，再让人看火也不好。两人到了厨房，将灶间看一回，从蒸笼上装了两食盒的点心，再将灶下的柴火撤了，只留一点余烬。拿了点心过来换桌，丁贵等人接了其中一个：“姐姐们，我们自己来吧。”

桌上说什么的都有，大部分是畅想来年，讲小新闻的都不多。也有想念不在场的人的，小吴就说可惜顾同不在。侯五道：“他就不往外地做官，过年也是不在咱们这儿过的，他得回家。”

花姐看小江和江舟两个一叫就来，身边也没有一个孩子，心道：她们是没有挑着合适的女孩子收养吗？于是不提此事，免教人多心。

张仙姑一向喜欢江舟，就抓糖给她吃：“一展眼你都长这么大啦！哎，还没说婆家就还是小孩子，来，吃糖。”

糖是项家糖坊产的，带着果香味儿的糖，用印了点花纹的纸包着，糖贵、纸也贵、包纸的人工反而是最便宜的。江舟捧着一把糖，笑道：“哎！”她喜欢吃糖，没人不喜欢吃糖，甜甜的，干干净净的。

祝大问祝缨：“明天他们什么时候来呀？”

祝缨道：“还与往年一样。”

小吴笑道：“那咱们可占便宜啦，离大人近。”

将近子时，外面的鞭炮声大了起来，祝大先说：“快到子时了，咱们也放炮！”一气放鞭炮放过了子时，府内与府外的响起连成一片，接着，渐渐息了下去，众人才各自散去睡觉。

蒋寡妇等人还要收拾桌子、扫地，免得明天来了拜年的客人来不及。张仙姑看天晚了，又留二江在家里住宿。小江也痛快地答应了，且知原来的屋子是苏喆居住的，便说：“她小孩子家，年纪虽小，也不好随便住她的屋子。”

花姐想邀她住到自己那里去，胡师姐抢先说：“我那儿只有我一个人，娘子要是不嫌弃，咱们就个伴儿。”

小江有点意外地看了她一眼，点点头：“好，打扰了。”

“娘子别这么说，咱们都是客。”胡师姐定位明白，她自觉得与项家兄妹相仿，都有点像古代的“门客”，那她接待一下小江就正合适。

众人匆匆去休息。

祝缨见天色已晚，也不再看书了。

拜年么，基本上早上一起床就得出门了，不过由于头天晚上要守岁，所以一般起得不太早。于祝家，有人来拜年，他们就得起来，大年初一躺床上睡懒觉这事儿，皇帝都不能干。

……——

大年初一，谁也不能晚起，祝缨先带着全家上下给祝大、张仙姑拜年，然后接受大家的拜年。他们还得发红包，这一天，全家上下都有红包拿。张仙姑也包了一个红包给祝缨：“呐，这是我和你爹给你的。”

祝缨笑着收下了：“发财啦！”

杜大姐等人都笑着对她说：“恭喜。”