江汉之微微点了点头：“我现在相信，皇帝的确如你所说命在旦夕，不然石守渊不敢许我以相位。”

“他还向你隐瞒了一件事，”百里嚣往桌上放下一卷纸，“这是刚从青州拿到的檄文。”

江汉之展开檄文，拿远了些，眯眼细看：“清君侧，诛奸佞？”

他将檄文内容徐徐看完，叹笑：“指鹿为马，颠倒黑白，谁能想到，有一日兰啸天也会打出这样的旗号。”

百里嚣道：“兵部昨晚派出的探子，想必早间也已拿到了这份檄文。”

江汉之将目光从檄文移开：“石守渊请我回朝，一是为了安抚人心，二是为了表示清白。他为相三年，一直受兰啸天打压，在朝中根基不深，今日这手以退为进，做得还算不错。”

百里嚣听他夸赞石守渊，笑了下：“江大人心胸宽广，在下佩服。”

江汉之细细瞧他两眼：“昨晚你说，你此次进京是想通过石守渊与大衍结盟，但我看你现在的态度，似乎对此人不以为然？”

百里嚣道：“恕我直言，这回来大衍，让我大失所望。”

“哦？”江汉之不动声色，“为何？”

百里嚣道：“大衍占据中原最富饶之地，本应保一方百姓安居乐业，但我一路行来，除了京城与邻近一些州府，其他地方随处可见流民，大片田地荒芜，可见大衍的国力并非如传言一般强盛。”

“大衍立国二十年，真正平息战乱不过近七八年时光，民间休养生息还需一段时日。”江汉之道。

“若是上一任皇帝，或许还有机会，但现在这个皇帝，”百里嚣冷笑一声，“可不是什么好皇帝。”

江汉之淡淡道：“时也运也，先帝只此一子，如之奈何。”

“皇帝如此，官员更是不堪。”百里嚣道，“外面还在闹灾，京城就忙着给皇帝贺寿，我随献礼的队伍进京，在皇城门口见识了不少奇珍异宝，大衍的官员不是没有才干，而是将这样的才干用到了讨好皇帝上。”

他言辞犀利，江汉之沉默半晌，点了点头：“你说得没错。”

百里嚣又道：“我原以为宰相石守渊只是受兰啸天打压，才不得不伏低作小，但这几次看他言行，得势时难免忘形，遇到祸事又想找人背锅，实在不配称为一朝之相。”

江汉之摇摇头：“他之所为，不过是常见的为官之道罢了。百里将军看不惯，是因为西南军以你为首，你无需看任何人眼色。”

“文官之道我不懂，”百里嚣道，“但我能成为西南军之首，不是因为谁的提拔，而是一刀一刀才拼到今天的位置。”

江汉之看了看他：“官场的明争暗斗无需利刃，也会封喉，百里将军掌管西南十一州，像这样的官员应当见过不少，为何对大衍的官员如此挑剔？”

“江大人怕是看错我了，”百里嚣道，“我们西南军的人各司其职，与官员周旋之事，我一向交给旁人打理，我的性子不太好，若直接出面，怕三两句没说完，就先把人砍了脑袋。”

江汉之缓缓道：“你不像酷虐嗜杀之辈。”

百里嚣掀唇一笑：“也许是我伪装得好。”

江汉之面对他的笑容，微微一哂：“愿与属下分享权力的君主，我见过的不多，若西南军真如你说的那样，是西南军之幸，也是西南百姓之幸。”

百里嚣敛了笑：“江大人称我为君主，未免太抬举我了。”

“难道百里将军没有称王之意？”江汉之仍旧是那副老态，唯有眼中泛出几分光亮，那是历经沧桑以后的睿智与淡定，“你现在不称王，只是因为时机未到。若是后平、南阳、大衍这三地之中，有任何一地为你所得，你即使不想称王，你的属下也不会答应。”

百里嚣这下彻底没了笑容，他认真地看了看眼前这位老者。