酒酣耳热之际，趁皇帝不在，大臣们三三两两聚在一起，聊起了战事。

“石大人，不知梁州现下战况如何？”有人向宰相打听。

“还未收到军报，”石守渊道，“依照上次的战况推断，雁家军虽有损伤，但未伤及根基，应当没有大碍。”

“石大人说得没错。”兰啸天端着酒杯过来，“雁家军在梁州扎根多年，既不缺人也不缺粮，而北缙军队远程作战，补给困难，我看要不了多久，北缙就会知难而退，放弃梁州。”

“话虽如此，就怕北缙这回有备而来，不打下梁州不肯罢休，”石守渊叹了一声，“只盼雁来父子能扛过这几日，待东面的援军到达，就没什么可担心了。”

兰啸天倚着桌角，搭上石守渊的肩膀：“石大人不必忧心，我大衍兵强马壮，外面那些贼子不过跳梁小丑，谁要敢来，定让他们有来无回。”

石守渊转首看他：“看来兰将军是有心披挂上阵，重回沙场了？”

兰啸天哈哈大笑，重重拍了石守渊两下：“金吾卫虽以护卫京畿与陛下为重，但陛下若有差遣，兰某义不容辞。”

他这一笑，旁人也都陪着笑出了声。

“宰相大人，兰将军，”京兆尹一手执壶，一手执杯，从人群中挤出，“今晚多谢两位在陛下面前美言，下官敬两位一杯。”

“王大人客气。”兰啸天笑了笑，“今晚我可没有美言，你该感谢石大人才对。”

京兆尹打着哈哈，今晚陛下赏了他，没赏兰啸天，兰啸天看他不顺眼很正常，可正是这样，他才要连着兰啸天一块儿敬。

他自顾自倒了杯酒，装作没听见兰啸天的讽刺：“两位大人，你们随意，我先干为敬！”

他干了酒，拉着两人絮絮叨叨，石守渊随声应着，看了眼殿中的更漏：“时辰不早，各位慢饮，我先行一步。”

兰啸天拦住他：“石大人何必着急，陛下走前说了，让我们尽情畅饮，石大人，你再陪我坐会儿如何？”

石守渊轻轻把人推开：“明日还要处理重要公务，兰将军，各位，告辞。”

“宰相大人慢走。”京兆尹喝得脸色酡红，在他身后甩着膀子挥了挥手。

石守渊快步走出宫门，心腹随从迎了过来。

“那边可有消息？”石守渊踩上脚凳。

随从摇头：“并无。”

石守渊皱眉，停下脚步：“苏青冉明明与我约好今晚送信，为何迟迟没有消息？”

随从道：“或许是他们临时改了主意？”

“不可能。”石守渊道，“这次来的人是百里嚣，他身份特殊，不宜在京中久留，我既答应与他见面，他不会放过这个机会。”

随从猜测：“也许是出了什么状况？老爷放心，我立刻派人打听。”

石守渊登上马车：“你亲自去找苏青冉，问一问到底怎么回事。”

临近午夜，宫中宴席终于结束。

百官们带着家眷散去，偌大的皇宫骤然脱离喧嚣，一时静得有些可怕。

暗夜沉沉，偶尔响起几声夜猫子叫唤。

阿韭提着灯笼在前面引路：“姑娘小心脚下。”

梧桐苑地处偏僻，荒草丛生，阿韭带着两个小宫女整整忙碌了两日，才将外面这条小道清理干净。

破碎的石板踩上去轻轻晃动，雁安宁站住脚：“阿韭。”

她轻轻唤了声：“有蛇。”

“有蛇？”阿韭退了回来，“在哪儿？”

雁安宁扶着她的胳膊，轻轻捏了捏：“树上。”

阿韭怔了怔：“我来！”

她将雁安宁护到身后，取下灯笼，举起挑灯的棍子就朝前方扫去。

这一扫却扫的不是树上，而是树下。

树下生着几丛半人多高的蒿草，蒿草蓦地一动，从中窜出一个人影。