金家在今儿要去参选的, 只四爷一个。

许是金家的儿子都养的粗糙，里面老太太刚叮嘱了，说要叫人把老四送去, 出来了这送他的人就被亲娘给拦了。

亲娘周氏是个有些粗糙的女人, 说话高声大气，看的出来, 这家里包括老太太在内对她都有点犯怵。她站在老太太门口, 那拱门她抬手就能摸到顶上。高个子, 宽骨架，脸上长的倒是真不丑，只是眼角到太阳穴的位置，有一片黑胎记。她在边关长大, 父亲曾是小小的武官校卫，金泰安年轻的时候跟着镖行出去见世面, 差点被黑店给害了。是周氏跟她哥哥不知道怎么的, 从黑点过, 把金泰安给救了。然后救命之恩，以身相许。彼时金泰安房里本就有两丫头是开了脸的，这娶妻了把这样的丫头放出去也行。但是周氏不叫，把人留下来，该怎么着还怎么着。就是生孩子也没拦着, 不论男女, 生吧。

倒是老太太一看儿媳妇这样，那就不能叫妾室养孩子。两个妾一人生了一个，生下来老太太亲自给找的奶嬷嬷, 叫奶嬷嬷抱着孩子都去了周氏院子里，叫周氏养着。周氏那是几个儿子一视同仁, 从没有二话。

她自己生了两子两女，一个妾一个儿子，但养的跟亲的也没差，不对就教训，对了就夸。全无半点偏私。

她说话不光是家里不敢轻易反驳，就是族里，上上下下也都敬着她。两个老妾在生了一个之后就都不生了，周氏也不委屈他们，一人给一百亩的庄子补贴零用。另外，这家里的许多杂事，都叫两人插手。这两人反倒是越发觉得有钱比男人好了，连金泰安也不大兜揽了。金泰安后来一被周氏惹急了，就说周氏阴险，当年那黑点指不定就是跟周氏串通好的。周氏对此从来不辩解，金泰安却也一直老老实实的，半点花花事都不敢有。

如果说对小儿子这种学啥啥不成的德行，金泰安有八分不满，周氏就得有十分。

考试的地方就在沧州城里，一个大小伙子出门还得叫人陪着？想什么呢！要是刀儿也要去考，连他都不许跟着一起出门。

不仅不叫人送，出门的时候还给交代了，“你大姐想吃老张家的酱驴肉，他们到下半晌就没有了，抓着点紧。反正考也考不过，问你啥你就说不知道！赶紧出来就完了，净瞎耽搁事！”

刀儿小声反对，“万一我们少爷考过呢？”

周氏哼哈一声，“叫瞎子摸，也摸不到他身上！”

四爷：“……”行吧，反正那地方也不能沾，就这么着吧。

最近这城里热闹呀，出去的人一串一串的，也没那么寂寞。同一片住着的，年纪相仿的都有。好些都是没事了去金家学点拳脚，不正式拜师，但金家也没拦着。因此，四爷走在外面，靠着金家积攒的人脉，人缘还是挺不错的。地方也不用打听，顺着人潮走就对了。

同样的，这到了地方就分男女两边。男的这边呢，又细分。一边是出身好的，一边是平民出身的，一边是奴仆。四爷就属于平民那一堆里的，人数比较庞大，而且贫富差距大。他就是细棉布的，这在金家不奇怪。习武之人，弄的太贵两天就给划拉破了。细棉布就是最合适的。半旧的细棉布衣裳，在这么多人中，就是不寒碜而已。有些人穿着崭新的细棉布，这不用问，家里为了这次考试专门给赶制出来的，反倒是家境稍微差一些。

等待的时间，得有一个半小时，谁也不能说话，也不能干别的。终于等到了，一进去瞧见三个乌衣卫，在他进去的时候只瞟了一眼，问了一句：“七月二十七，你在哪儿？在做什么？谁能作证？”

七月二十七，正是自己和桐桐来的那一天。那天，也是沧州出事的那天。

这个瞒不了人，他甚至坦然，“……是一位乌衣卫大哥把我救醒的，当时就盘问过了。”他们肯定有记录。

果然，四爷的话才一落，就有人翻记录，然后对中间那人点点头，证明确有其事。

那就行了，“过来签字吧！”

四爷过去了，右手这不是受伤了吗？抓笔不灵便，写字的时候运笔不流畅，这完全在情理之中的。

这边把名字签了，四爷看到右边的黑衣卫摸了个红色的牌子，他刚要伸手接，结果中间那人一把抓住了他的右手，“这伤是怎么来的？”

伤口的深浅走向都看的出来，这分明就是自伤的。

这是怀疑四爷为了掩盖字迹，估计伤了手。虽然事实就是如此。

但四爷有解释，“喜好雕刻！不小心自己给划伤的。”

事实上，这手上确实有一些细小的旧伤痕迹。

这人就笑，“这次伤的有些深了。”

四爷笑笑没言语，心里却往下掉。当初为了不雕刻找借口，动作做的有点着急。可那时候也不知道庙学，更不知道会有天庙选才之事！现在折子了！

对方要疑心，这确实是个怀疑的理由。他们要是想着宁可错杀，也不放过的心思，那自己这一关估计悬了。

果然，中间那人拿了绿色的木牌递过去，“从后门出去吧。”

从后门出去，被带着进了二进的院子，直到花厅。花厅里已经坐着个人了，是个穿着有些寒酸，身上打着补丁瘦骨嶙峋的少年。这少年见了他就站起身来，有些拘谨的拱手。四爷给还礼。

彼此坐下，他一时间也不知道这些人想干什么？考还是会考的，就看以什么样的形式去考了。刚才进来的时候，他已经把花厅看了一遍了。里面除了密密麻麻的老旧桌椅之外，再没有其他。这屋子甚至带着一股子发霉的味道。可见这地方是好久都没有使用过了。从一进进来，发现地面上都长着苔藓，清除过了，但还有一层的绿是刮不下来的。

这花厅几面的大窗户全开，这个季节，风两头吹着，便是出门穿的不少，也微微有些冷意。更遑论那个穿着寒酸的少年了。

四爷心里皱眉，但眼睛却闭上了，衣服困乏要打盹的样子。可紧跟着，他发觉不对，他是有些真困了，上下眼皮打架，昏沉的很。

昏昏沉沉之中，他像是看到桐桐无助的站在黑漆漆的洞口，像是被什么神秘的力量拉扯着，他朝她伸出手，可近在咫尺，却怎么也够不到，她眼看就要被吞没了。那神秘的空间站，就在头顶的上方盘旋，里面像是住着一只千眼怪，一只只眼睛闪烁着冷漠的光，寒意森森的看着他们。他正要喊桐桐，就听到那千眼怪说话了，他说：“你看见了吧？”

是的！我看见了。