慈宁宫为圣元太后居所。

内设佛堂，香烟不断。

当今太后娘娘品性温厚，多年来深居简出，日日礼佛。

在御书房处理完政务后，周朝运换下龙袍，穿了一身紫色衣袍，起身前往慈宁宫。

守在佛堂外的侍女看见帝王来了，连忙跪地行礼：“参见陛下。”

周朝运没说什么，径直走进佛堂里。

李公公站在门口，没有跟进去，抬手对跪在地上的侍女道：“起来吧。”

说完瞧了一眼周朝运的背影，只觉哪里有些不对劲。

陛下自从金陵回来就一直忙碌，连喘口气的功夫也不给自己留，面色也总是沉着，好像憋着一口气似的。

难道是因为这次没有抓住康王？

佛堂内。

供桌上，佛龛里供奉着一尊白玉观音像，身前莲花灯燃烧着。

地上的蒲团上一身灰白素袍的太后背对着门口盘腿而坐。

垂在身前的手上是正在转动的念珠。

扫了一眼佛龛里的观音像，周朝运站在帘子之外没有踏进去，他从来不信这个。

只是平静出声告知里面的人他来了：“母后。”

里面的人听见他的声音，手上的念珠一顿。

片刻，她将手递给一旁的丫鬟，在丫鬟的搀扶下起身，掀开帘子从里面出来。

母子俩隔着几步对视，带着细纹的眼睛染上了湿意，上下扫过确认他有没有事，才上前道：“回来了？”

“嗯。”周朝运任由她上下打量，他不擅长表达母子的情意，只能尽量不让她担心。

见他平安无事，太后娘娘悬着的心也落地了，道：“出去坐会。”

知道他不喜欢待在佛堂，母子俩一前一后出去。

慈宁宫内，太后坐在金丝软榻上，手肘搭在矮桌上，慈眉善目的看着下首的周朝运。

“你皇叔与我说了。”

“此番你太过莽撞了。”

眸中担忧，若是出了什么事，该如何是好。

周朝运没有反驳，只是抬手示意一旁的李公公。

得到了示意，李公公一甩手上的浮尘搭在臂弯，上前接过小太监手里的盒子，双手捧着走到太后面前，躬身抬手。

“这是？”太后看向周朝运询问

“给你准备的寿礼。”周朝运平静道

视线落在盒子上，太后道：“我不看重这些，你又不是不知晓。”

李公公吩咐两名宫女上前将盒子里的东西拿出来在太后面前展开。

周朝运道：“大晟始皇亲笔所做的千里江山图。”

“辗转数百年，如今又回到我们周家了。”

太后看着面前的画，抬手示意宫女向前走两步方便她看仔细些。

指腹轻轻落在画纸上，不敢用力，怕一不小心弄坏了。

她满意的点头，想起什么，眸光闪烁，缓缓道：“你父皇在世时曾派人寻过，想一睹为快。”

“更想把这些年开疆扩土所得补充上去。”

面上有些遗憾：“只是可惜一直没有寻到。”

她看向周朝运，欣慰道：“如今到了你手里，由你来补充，他在天有灵也会为你骄傲。”

周朝运视线落在江山图上，眸色深沉，势在必得，他不仅要把父皇打下来的江山画上去，在他有生之年，大晟的疆图将会是空前的辽阔。

太后视线重新落在画上，道：“怎么寻来的？”