云州。

利阳府, 塞东县。

“啪！”的一声闷响，妇人举着粗硬的芦苇杆大扫帚朝田埂上狠狠砸去，面色凶狠, 带着几乎要拼命的架势。

动静非常大。

惊得周围满是愁容的村民齐齐抬头，朝有动静的方向看过来。

“又发现一只？”村民惊恐的声音传来。

“怎么还有？”也有的发愁。

“这可怎么办？咱们可怎么活呦！”也有人一拍大腿，哭天抢地。

……

村民们脸上大多带着焦虑和愁容，又都忐忑的朝着妇人这边围过来。

妇人也皱紧眉头，她把扫帚拿开，露出底下被拍死的蝗虫尸体。

围过来的人顿时轰的一下炸开了锅。

“真是蝗虫！”

妇人举着扫帚说：“我在这边拔草，起身喝口水，就看到有东西在田里头蹦。”

“咱不是都把村子周围清理过了吗？这虫是从外头跑过来的？”村民声音愤恨, “哪个村干的, 还要不要命了！”

“这玩意生得多，指不定就是原来哪里藏着的小的钻出来了。”

“狗屁！官府还想骗我们，我都知道了, 是天罚！”

“外头都说是上头皇帝, 老天爷降下天罚, 凭什么荣华富贵他们享了，罪要我们来受？”一个村民红着眼眶, 悲极地将锄头狠狠砸在地上。

“雷都劈到皇宫里了，不下那什么罪己诏, 就知道让我们抓, 抓抓抓, 白天夜里不合眼地抓，怎么抓得完！”有村民不知哪里听了一嘴罪己诏, 愤恨的咒骂着, 狠狠的发泄般揣了一脚土块。

忽然又冒出来的一只幼虫, 成了崩断紧绷神经的最后一击。

还有蝗虫，抓不完的蝗虫。

不知道根在哪里，也不知道别处到底是什么情况。

不知什么时候会从角落里冒出来一只，不知道哪一天就会成群结队乌泱泱的从天边飞过来。

像是死神的镰刀悬在头顶，不知道什么时候忽然落下，让人内心煎熬，身心俱疲。

整个村里，像是将开未开的滚水，又像是即将要爆发的火山岩浆，表面还能勉强维持平静，内里早如烈火烹油。

各种各样的消息激荡。

皇帝天罚，老人说蝗虫铺天盖地赤地千里，有人回忆老一辈曾描述幼童不慎栽进蝗虫堆，被啃食的尸骨无存……

人心惶惶，怨气滋生。

夜里，总能传出噩梦惊醒后嘶哑脱力的吼声：“蝗虫来了！”

不久后，周边就都传出低低的啜泣声，咒骂声。骂天不公，骂官府无能，骂那害自己陷入如此境地的皇帝。

***

贡院里。

狄明和狄昭并不知道远在千里之外的云州，发生了这么多事，他们通过了点检、唱保的环节，进入了贡院。

院试难度远超县试、府试。

单从参考的学子数量来说，就是积累了几十年的童生。少至孩童，老至耳顺，每个人都摩拳擦掌，想要在院试中拿下功名。

更有“邑聚千数百童生，擢十数人为生员”的录取率，其难度远非县试府试可比拟。

这会儿，狄昭昭平心静气，专心致志的作答，希望在正午日头升起来之前，尽力把更多的题目答完。

院试与县试府试又不同，取得生员少，又由朝堂派遣的学政做主考官，只考一场，一场两天，分别考两张卷。

头天考经论，题量精简为2-4题，以主考官为准，考察四书五经中内容，再并诗赋两首，为头天考察内容。

第二天，则考察策论，此题多与主考官官职、任地有关。

而眼下，这场院试的主考官，只出了两道。

其一，题曰“知止”。

其二，题曰“物格”。

看到只有两道题，狄昭昭并没有欣喜，而是暗暗打起精神来。

院试正场的经义，给主考官2-4题的尺度，同时也衍生出一些评卷的规则，譬如出4题的考官，就更注重考察学识是否扎实全面，避免有童生试过后，少温习四书五经，恰好遇到两道熟悉的。

而只出两道题的考官，则是更注重学子才思敏捷，当一轮答卷阅完，若有水平相当者，则优先交卷的名次在前，这也是考生中流传出“快卷”作答技巧的原因之一。

别说只考两道本就少见，竟然还全都出自《大学》。

剑走偏锋，无惧世人言。

足以窥见主考官性格。

狄昭昭打起精神，研磨的工夫，脑海中就把这两题都粗粗的过了一遍。

第一道题目“知止”，源自《大学》中的“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”*，指的是明确自己的目标和界限，知道何时何地应该停止，从而能够保持内心的平静和坚定，进而有所得。

第二道题目“物格”，出自《大学》中“八条目”，即“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”*。其中，“格物”作为第一条，说的是观察研究事物本质、原理和规律，从而获得知识。

出的题都不难，并非刁钻隐蔽的题目。

自然是要考察考生能不能在短时间内，写出足够出彩的文章。

狄昭昭看着这两道题，心有所感，无论是“知止”还是“物格”，他都有别样的体会。

前者，他早早立下鸿鹄志，亦要平衡科举之道，还有世俗名利环绕在周身干扰，每每想要让他沉沦在追求名的路上，去争好名次，去求好名声。

若非“知止”，若非清楚知道自己想要什么，知道分寸和界限应该停在哪里，或许早就有一边被裹挟在人言和名利中抛甩无踪。

后者格物，自然更不必说。想到爹爹，小孩的眼睛都是微弯带笑的，里头闪着亮晶晶的光。

格物之产出，才是恒古不变的利国利民之器。无惧时光流逝、无惧朝代更替，不论阶级，无视贫富差距。

它就如同日升日落，让人心中安定，轻易就能福泽万民。