看了几人的答卷，荀知府唤人将这六人县试的文章取来。

他问：“诸位觉得如何？”

看到了桌案上的头两名，泉乐县的县令试探说：“狄世子是云梦县的县案首，与其兄狄明的学识文采、学识也不相上下，属下觉得不如成人之美？”

他作为府试考官之一，没有称呼学子名字，而是称呼其为“狄世子”，想法可见一斑。

荀知府听了，却眉头蹙起，对这种行为很反感，刚要说话，就见有人急急忙忙地从外进来。

禀报道：“荀大人，又有一具尸体在云水岸口那一段浮现。”他顿了顿，声音都更低了一份，“还是……与之前一样。”

荀刚顿时脸色一黑，通身气沉，他匆匆离开，抛下一句：“直接按拆糊名前的名次来。”

按惯例，最后的名次是在拆糊名后会微调的。会考虑到很多因素，比如前十名中同县不宜过多，要结合县试文章参详，不宜让年岁大的老考生成为童生试的案首……

但人命当前，哪里还能顾得上这些？

已经出了二十多条人命了！

本以为间隔这么久都没事，不会再出现了，结果在这档口，竟然又出现一具？

荀刚匆匆而去，面色黑沉犹如黑炭，亲自带着人忙碌了一整夜。

足足一夜没合眼。

翌日。

正是府试放榜日。

在贡院前高高挂起的榜前，欢喜的人终究是少数，更多的是一脸悲色，痛哭流涕。

毕竟考不中的，才是大多数。

千军万马过独木桥，即使只是最简单的上桥这一关，也终究只有少数人能成功。

最终狄家有四人在此次五场县试，一场府试中，取得了童生的功名。

狄明拔得头筹，狄昭第二，狄家另有两房子孙，分别取得了第十六，第四十九的成绩。

原本此次有希望考中的狄庆，心神不稳，发挥失常，落在了榜外。

有别的县的学子看到榜首之名，疑惑地向身边的人打听：“我记得几个县的县案首，没有叫这个名儿的？”

“你这就不知道了吧，他和云梦县案首是兄弟……”

看到榜后，原本眼皮还有点红肿的小昭昭，眼睛一下就亮起来。

“这么说，我和明哥哥都可以再去考秀才啦！”

“哇！！”

狄昭昭兴奋得好像拥有了一整根糖葫芦垛。

“我现在是童生了！”

太棒了。

他距离考完科举做官又近了一步！只剩下4/6的进度啦！

“而且我和明哥哥还是这么厉害！没有人超过我们欸，还有一人一个案首！”

美滋滋的小孩，提出要去吃好吃的庆祝一下，浑然忘记了昨天自己抽抽搭搭的可怜模样。

“吃！”狄先裕大手一挥。

决定大吃一顿，给两个孩子庆功，他摸摸狄明的头，笑着夸道：“好样的！”又眉飞色舞地说，“等你回去了，你爹肯定高兴。”

狄昭昭立马跟上：“爹爹、爹爹！那我呢？”小脸期盼得昂着，眼眸里全是亮晶晶的期待。

狄先裕笑着又夸了昭哥儿几句，再又把两个孩子大夸特夸一通。

不夸都对不起的他这么多年都没考中的考试啊！

狄明觉得心里软乎乎的。

狄先青内敛，即使有夸奖，也温和含蓄，不会如此热烈张扬，后头总还会跟着几句勉励。

如此热烈的欢喜和夸奖，此前很少听到，但自从跟着二叔回到云梦，就总萦绕在耳畔。

夸得狄明都失了稳重，脸颊泛红的喜悦起来。

狄先裕的夸奖太真挚了，这份情绪也一如既往的动人。

两个小孩乐得和咸鱼抱成一团，庆祝这份欢喜。

几天后。

两个孩子都决定留下来，参加接下来八月的院试。

院试三年两次，若错过这次，就要再等接近两年的时间。

只有狄昭昭还有点犹豫，倒不是担忧学识不行，只是偷偷担忧着，留在南山考秀才，会不会被水鬼盯上啊？

虽然被哄好了，但是小昭昭私以为，他应该不是最难吃的那种，不仅不难吃，可能还真的很好吃。因为按照他的经验，什么烤乳鸽，烤乳猪都很好吃，全都是幼年的最嫩最好吃，呜呜呜~

在小孩偷偷担忧着的时候，狄松实乘船而下，赶到了南山府。

他此行来南山，公务有四，首先是巡视抽检勘察手册和各项工具是否配齐，有无贪墨，衙役是否学习掌握。二来，为南山府上报的水鬼连环杀人案而来，这案子于其它疑难案件不同，若是不破，怕是会一直有人源源不断的死亡。三来，云梦县县令吴正岩申请不等秋后送往京城，足足十多人斩首示众，要严加审查。四则是狄菌和狄森制做出的打猎玩具。

除此之外，也有些私情，他收到了族长的求助信，抚时感事，想着此行也能顺便回乡，祭奠一下父母。

狄昭昭看到祖父，哇的一下就哭了。哒哒哒跑到祖父跟前小手抱住祖父，委屈坏了的小孩，抽抽搭搭地跟祖父告状：“……呜呜祖父，吸，有坏蛋水鬼想吃我呜呜，吸，他们说水鬼最喜欢吃我这种白白嫩嫩的小孩啊哇——”

祖父低头，徐声道：“昭哥儿有没有想过，那不是鬼，是案犯？”

狄昭昭抽噎的声音一下停住了，吃惊：“坏人？！！”