他眼下即将要做的事，和他往常行事的做法截然不同，在他自己看来过于莽撞。

但昨晚和霍清川交谈了几句，他赫然察觉——

人之本性早已刻入骨髓，知而难改，山海难移。

他嘴里说着自己的错处，行事却又犯下了同样的错处。

她满腔诚挚之真心，彰显出他的欺瞒之假意。

假意如何能换得真心？他昨晚连桃枝巷的住处都不敢说。

蜀锦大袖在暖风中吹起，修长手指夹着一张字纸，递过来。

“昨日你问我的住处，我未应答你。回去之后仔细想想，实属不当。不瞒你说，我这次入京，该知晓的人都已知晓了，不必再刻意躲避。最近我都会住在此处。”

阮朝汐打开字纸，迎面是熟悉的一笔清雅字迹，赫然写下，“悬山巷，尚书令邸”。

她心里遽然一跳。他竟然将自己的身份如实相告了？

自己于他是桃林偶遇的陌路人，略有几日交情而已。坦然透露身份……是吉兆还是凶兆？

“不瞒你，我姓荀，行三。悬山巷乃是我的官邸，官员来往牵扯复杂，你无事莫要来悬山巷寻我。我在京中另有住处。”

骨节分明有力的指节夹着另一张字纸，再度递过来。

“你若想寻我，可以来荀氏私第。我今日已入皇城尚书省，官衙事务忙碌，逢着休沐时才会得空回返家中。官衙五日一休沐，记好休沐的日子——逢五，逢十。”

阮朝汐盯着那张银光字纸，当面打开。

第二张字纸里，同样的清逸行楷字体写下五个字：

“桃枝巷，荀宅。”

暮光从西边映照过来，映照出郎君如玉清雅的侧脸轮廓。他比在豫州时消瘦了不少。

荀玄微循着夕阳映照来的亮光方向回望，口吻平静地叮嘱。

“就是桃枝巷里新近转手的那间小宅子，沿着巷子往里走，并不难寻。我几个月不在京城，案牍政务堆砌如山，接下来几日来不得桃林。你若要寻我，可以拣休沐日去桃枝巷。——你会来么？”

阮朝汐抿唇不语。

纸张摩擦声响声传入耳，上等的银光纸在她手中揉皱成一团。

荀玄微侧耳听着响动，转过身子，正面迎向她。“你可是要走了？”

阮朝汐摇了摇头。做出动作才惊觉他看不见，写下：“天色尚早，不急着走。”

她今日带着探究的心意而来，思忖片刻，主动提起了这几日避之不及的“阿般爱妻”。

“兄台父母兄弟的家信都写了。只有兄台夫人的那封家信，我至今未写。你可知为何？”

荀玄微有些意外，侧头过来，专注望向她，“为何？”

阮朝汐递过复杂的一瞥。

桃林日日相见，他每闲聊的十句话里，总有五句在说他的“阿般吾妻”。平缓语气道出思念，她听他逐字逐句述说在山里琢磨出来的错处。

人和人的差异，足以跨越山海鸿沟。

于她听来种种匪夷所思的想法，在他心里，却是理所当然。

他说他花费了数月功夫，日夜思索，才察觉了自身行事的不妥当。他分辩说，当初想要磨平她性情的棱角，是“觉得于她有害无益，为她考量，为了她好”。

她当时就直接拍了他个巴掌。

与他写长句争辩，“为人考量，当如她所是。岂能随你心意！你为何从不想着改变你朝堂之敌的脾性，却一心一意要磨平你身边人的脾性？”

他沉思良久，最后居然回了句。

“朝堂之敌的性情越乖张顽固，于我越是好事。抓住把柄，直接满门除尽——”

她又拍了他个巴掌。

桃林十日，隐匿身份论交，平静却又短暂的相处，彼此直言不讳，令人怀念。

阮朝汐轻轻地扯了扯他的广袖。

荀玄微几乎立刻抬起了手掌。

她以指尖一笔一划写下：“人已出奔，纵然天涯海角寻人，寻到又有何用？写家书又有何用？若她不容忍与你在一处，你当如何？”

荀玄微思忖着回应，“天涯海角寻到了人，若她依旧不容忍与我一处……就如你所言，为人考量，当如她所是。她与我年幼相识，多年情谊。”

说到这里停顿良久，才继续道，“如今唯一的心愿，只愿她莫要再四处奔逃了。”

阮朝汐的心神震颤。

指尖停留在他的手掌上，忘了挪开。

他摊开的这只右掌，近几日被她拉扯着写来写去，也摸索得熟悉了。

此刻她指尖落在中指指腹处，那里有一道明显的疤痕，她至今还记得是在荀氏壁的某个夜里，他替她刻兔儿玉簪，不慎被刻刀所伤，从此留下一道疤痕。

她的目光落在面前摊开的手掌上，

伤口早已经愈合了。结的痂也早就脱落，只留下一道浅浅的白痕。

带着隐约怀念，她的指尖摸了摸那处疤痕。

原本平稳摊开的手掌，细微地颤动了一下，随即若无其事地重新伸展开。只有背到身后的左手，修长手指蜷了蜷。

不能视物的双目往下，转向手掌处，声音也带了怀念。

“急着替她刻兔儿，夜里强撑着困倦动刻刀，一不留神戳了手。过去种种过错是真，旧日种种情谊，也是真。”

阮朝汐什么也未回应，收起笔墨。

“你这回要走了？” 身后的人问道。

阮朝汐是要走了。但有个疑问在她心头挥之不去，她必须要问一问。当面问个清楚。

她跪坐回去，侧倚在他膝边，一字一句写下：“你当真把我当作陌路相逢的小兄弟？你心中从未猜想过我是何人？”

面前的手掌缓缓合拢，人沉默着，始终未有应答。

阮朝汐转身往西离开桃林。

走出很远、即将走出桃林边时，她骤然停步回身。熟悉的身影正缓步往东走，似乎也察觉到什么，停步回望。

想起刚才那句语意真挚的 “年幼相识，多年情谊”……阮朝汐心绪激荡，喉咙发堵，倏然加快脚步离去。

朝霞绯云漫天，她踩着暮光快步走出桃林，走近西侧停在路口的马车。

李奕臣粗心，并未发现异状，大喇喇地招呼了一声。但跟车的陆适之一眼便看她神色不对，压低嗓音问，“这是这么了？今日出事了？怎么眼眶发红的出来？”

“今日他无事。”阮朝汐摇摇头，“是我有事。”

陆适之急忙追问，但阮朝汐不肯多说。她陷入自己都难以言明的复杂情绪之中，站在路边一言不发。

李奕臣原本已经准备赶车回去，见她人站在原处不动，诧异地跳下车辕，“怎么了阿般，为何不走？”

阮朝汐望着头顶桃枝。

“他刚才在林中，和我说了许多话。我分不清是真是假。我在想，是不是该找个办法，分辨真假。”

陆适之又问，“具体说来听听？”

阮朝汐摇摇头，还是不肯多说。

李奕臣摸摸鼻子，“你都分不清，我多半也分不清。要不咱们先回去？叫上四弟，我们一起琢磨琢磨？”

阮朝汐抬手从树上摘下一朵桃花，撕下层叠花瓣，露出里头的金黄花蕊，喃喃道，“单数，可信。双数，不可信。”

第一朵桃花是双数。她蹙了下眉，又摘下第二朵桃花，这回是单数。

连着数了十朵桃花，五朵单数，五朵双数。

李奕臣和陆适之两个一左一右站在车边，瞠目盯着她的动作，“……数出来了？到底可信还是不可信？”

阮朝汐把满手的花蕊往地上一洒，转身登车。

“花蕊怎么能作数。回去看看九郎回来了没有，我找他商量。”