霍清川在当日午后过来找了她。
“仆见过十二娘。”霍清川洗沐干净, 换了身清爽衣物，站在廊下台阶茂密的紫藤边，躬身行礼, “郎君问十二娘安好。”
阮朝汐隔着窗只听着，不应。
霍清川唤了两声, 窗前端坐的纤长身影始终不搭理，唤到第三声‘十二娘——’眼见阮朝汐起身就要关窗, 他无奈换了称呼, “阮阿般！阿般！”
一双明澈乌眸终于转过来, 清凌凌地打量着紫藤长廊阶下身姿挺拔的年轻家臣, “霍大兄来了。三个月不见，见面就喊错名字。”
霍清川苦笑, “郎君早吩咐了, 你已长大及笄, 不许再唤你小名。我明知故犯, 如果较真的话, 算是暨越。你别为难我了。”
走上几步, 从怀中取出一封竹筒，双手奉上，“里头的是郎君手书。郎君今年兼任了司州刺史的职务, 在京城诸事忙碌，熬到深夜写了这封信。他叮嘱说，务必要亲手交给你，要你当面打开观看。”
阮朝汐下了石阶，接过竹筒, 打开蜡封火漆，从竹筒里倒出一封书信。用的依旧是京城里最上等的银光纸, 光泽雅致的信封上惯例一个字也未写。
阮朝汐不急着拆信，而是把整封信放在手里掂了掂。
入手厚重，分量不轻。
她掂着书信沉甸甸的分量，连脸上笑意都消失了两分。
“收到了。”她把书信拢在手里，手背到身后去，眼不见为净， “在外头不好拆信。等回来屋里，我会拆看的。劳烦霍大兄回禀一句，就说我当面看过了。”
霍清川认识她不是一年两年了，目光里带出几分怀疑， “郎君叮嘱得紧。务必要尽快拆看，敷衍不得。”
“……哦。”阮朝汐敷衍地应了，捏着信封的手背在身后，两人沿着长廊慢腾腾地走几步。
“大兄最近在京城可好？徐二兄可好？燕三兄可好？”
霍清川没有即刻应答。
他的目光落在身侧少女的乌发间。今日见面第一眼，他就敏锐地察觉，鸦色发鬓里新插了一支代表成年及笄的玉簪。
他每两三个月往返一次京城和豫州。不是朝夕相处，也不是长久不见。恰到好处的时间间隔，让他清晰地感受到女孩儿逐渐长大，成长为窈窕少女的全部过程。
在西苑时惯梳的双丫髻拆散了，改梳成灵动飘逸的流苏髻。一支精巧玉簪插在环髻乌发间，簪头雕刻成兔儿拜月的样式，正符合她的年纪，娇俏又可爱。
霍清川转开了视线。
他是跟随荀玄微时间最久，也是家臣里生性最沉稳的一个。无论心里如何波澜，表面丝毫不显。
“诸人都好。年纪最小的燕斩辰今年也及冠了，郎君给他行了冠礼，上个月正式拔擢入仕，领了六品将军武职。”
“对了。还未庆贺阿般及笄大喜。”霍清川从怀里取出一个狭长的乌木盒，双手递过来。
“劳你在豫州记挂我们。我和徐二弟，燕三弟，三人一起攒钱买的贺礼。我们身家不厚，阿般不要嫌弃礼薄。”
阮朝汐见那乌木盒的形制就猜到里面装了什么。
她双手接过木盒，或许是一路都在怀里贴身装着，乌木盒表面的木质都焐热了，触手温暖。
阮朝汐无声地弯了弯眼，当面打开了木盒。
里面不出意料，静静躺着一支金簪。
足有二两重的足金簪，簪头雕刻了一朵雍容盛放的牡丹。阮朝汐把金簪拿在阳光下细细探看，雕工雕得极精细，多重花瓣一层层绽开，花蕊引蝶蹁跹，就连花瓣边缘滚动的圆润露珠都清晰可见。
“这朵牡丹……是霍大兄自己刻的？”她越看越像，怀疑地说，“有年霍大兄送我的冰花，就是同样式样的牡丹，上头的蝴蝶和露珠的位置都差不多……”
霍清川咳了一声，默认了。
“买金簪的钱是我们三个一起凑的。幼棠先找金匠描了个牡丹花样，我觉得俗气，索性自己雕了一朵……比不得阿般头上的玉簪精巧。”
阮朝汐捏着金簪，眼睛里带了真切的笑意，“我极喜欢这簪子。多谢霍大兄。替我谢谢徐二兄和燕三兄。”
素白的指尖摸索了几下，当面把金簪插进了发髻间。
阳光映在金簪尾端，光芒耀眼，戴着牡丹金簪的少女笑意明艳。
阮朝汐向来穿得素淡，人映在日光里，如玉容色仿佛映出浅浅光晕，展颜微笑时，比金簪还要耀眼三分。霍清川的目光里带了掩饰不住的赞叹。
下一刻，他转开了视线，往后退了一步，重新走去廊下站着。
“我们三个的心意送到，阿般收下即可，不必当真佩戴起来。若被人问起来历，也不好应答。”
身后传来一阵急促的脚步声。钟十二去书房求情果然有效，七娘被解了禁足，立刻提着裙摆跑出屋，两名女婢匆忙追在身后，“七娘，不可疾跑，失了身份。”
荀七娘才不管，如一只轻快的小鹿般小跑过庭院， “十二娘！阿般！二兄终于肯把我放出来了。”
霍清川闭了嘴，再退开两步，只简短地说了句：“郎君近期得空，会来探望十二娘。”行礼告辞。
类似的话，这些年听过没有十次也有八次了。最近一次在她及笄前后。阮朝汐听完，笑了笑，把脸转向旁边。最后那句话便如一阵清风般消散在耳边。
七娘是从身侧赶来的，早瞅见了阮朝汐捏在身后的信封。
“这么厚的信？三兄托霍清川给你的？”荀莺初大感惊异， “里头都写了什么？三兄给我的家信从来都是薄薄一张，只是些‘你如何？我安好’之类的寒暄话。多几个字也是不能的。”
阮朝汐把书信藏在身后不肯给，“坞主只有对人不满时，才会多写。你收到薄薄一张家书，说明坞主对你一切满意，没什么好教训的。”
七娘：“嘁！三兄分明就是在敷衍我。”
两人说说笑笑地穿过庭院，走到中央最空旷、人最少的地方，阮朝汐放轻声音劝诫好友：
“历阳城当真不好去。你没有见过平卢王，我也只是五年前刚来时见了他一次。……那一次便足够了。那是条毒蛇，残忍嗜杀，我们轻易不要去他的巢穴。”
荀莺初诧异地说，“可是阮家长兄就在历阳城里，任职历阳太守已经三年了。我家九郎也在历阳任职做事。听说这次城里高僧讲经，豫州不少士族特意赶去历阳，都是去辨析经义，阐明佛理。他们都好端端的。”
“毒蛇蛰伏不出，不代表从此向善了。今日不咬人，明日不咬人，不代表一辈子不咬人。何必把自己送进巢穴边，拿自己性命赌一次毒蛇会不会咬人？”