乔玉绵等人皆认为，因此次瘟疫乃是人为之故，在攻克之道上，便有可能存在着某种捷径——

“但解药想必他们也是没有的……”荠菜听着乔玉绵等人的话，不由道：“不然那韩国公也不会就这么看着病下的将士们干着急了。”

“是。”乔玉绵先点了头，才又解释道：“虽无解药，但若能知道当初投毒时的毒物构成，便或有对症下药的可能。”

即便毒物催生出的瘟疫经过众人传播，必已有所变化，不可能单凭着可压制那些毒物的解药来化解此疫，但弄清楚病源，总归是有所帮助的。

一名须发花白的江都医者也道：“正是此理，最好是能找到当初制毒之人。”

荠菜会意点头，下意识地看向自家大人。

常岁宁道：“我大致知道是何人。”

肖旻当初让人送去江都的那封书信里，便提到过此事，就制毒之事，肖旻所怀疑的对象，乃是李献身边跟着的一名异族女子。

常岁宁隐约记得，信上提到的那个名字，似乎是唤作……阿尔蓝。

据说此女是李献从南境带回来的，长相貌美，几乎终日只呆在李献帐内。

但据肖旻观察，此人并非是以色侍人的姬妾侍婢，而李献也并不算沉迷女色，故而肖旻一直认为，李献选择将人带在身边，多半是因阿尔蓝有什么过人之处。

肖旻因此格外留意过阿尔蓝，与之为数不多的几次接触中，他总能从对方身上嗅到别致的药香气。之后又偶然得知，李献每每身体不适需要用药调理之时，却甚少会经过军医诊看，肖旻便得出结论——这阿尔蓝大约是精通医理的医女。

之后岳州瘟疫爆发，肖旻便顺理成章地通过诸多蛛丝马迹，疑心到了阿尔蓝身上，并在信中一并告知了常岁宁。

但单是知晓制毒人何人，是不够的。

李献无论如何都不可能会答应将人交出来的——正否认着制造瘟疫之事呢，又怎么可能在此时自昭己罪？

所以答案简单明了——只有动用麻袋绑人这一条路可走。

但一个从不离开军营，与人从无交集往来，且擅长毒术的人……显然是不好绑的。

常岁宁目露思索之色，得好好想个办法才行。

常岁宁为此苦思冥想间，一名女兵从外面进来禀报，道是又有近千名患疫百姓被送了过来，其中便有小袄的阿姊。

隔日，陆续又有数百名百姓自行投来此处向常岁宁求助。

随着此处的百姓越来越多，用以安置的棚屋一直在扩建着。相应的，需要的人手也在增加。但这些都很好解决，眼下除了医治之法外，唯一让人犯难的问题是药材的供应。

肖旻给的那张预防方子上所需要用到的药材中，有至少四味药陆续出现了紧缺。

这些药虽无法起到真正治愈的效用，但经过众医士们反复调整用量，再配以其它用药，如今却已有延缓病情发展的效用。因此，在真正的治愈之法出现之前，说是百姓们的续命药也不为过。

摇金从一开始便让人在江南西道各州筹措采买这些药材，多日下来却所得无几——作为策划了这场瘟疫的人，李献一早便让手下之人私下囤积了大量此类药材，用以应对之后军中所需。

这一日，摇金从外面回来，并告诉常岁宁，整个江南西道附近，短时日内只怕都很难凑到足够的药材。

提到调动采买物资之事，常岁宁立刻便想到了孟列。

孟列和元祥一起去了北境，走之前留下了相应的人手供常岁宁差遣，但是人在江都，未有跟来此地——

此地距江都尚有千里远，传信交待此事，到筹备采买，再到将药材送到此处，即便马不停蹄，至少也需要十余日。而当下的药材，至多只能支撑三日了。

这三日用量，大多还是沔州刺史送过来的。

不如即刻传信回江都，在那之前，则先设法从李献军中抢……不，是光明正大地借一些来用？

那些奉天子令前来控制瘟疫的钦差和医士们尚在岳州附近观望停留，四下的舆论对朝廷十分不利，如此之下，想法子软硬兼施一番，逼迫李献拿一些药材出来应急，应当还是不难办到的。

常岁宁打定主意间，正要往江都传信之际，却听手下之人来禀：“有一行苏州商者，自称与大人相识，特来此处求见大人。”

苏州商者？

常岁宁不由问：“姓甚名谁？”

“说是姓戴。”

姓戴……常岁宁想了想，毫无印象。

反倒是摇金颇惊讶地道：“听来像是戴家药行——”

“药行？”常岁宁看向摇金，只听摇金道：“大人有所不知，苏州戴家商号在江南一带颇有根基，主营的便是药材生意，且这两年间，家中商号又扩大了倍余，已跻身江南东道药商之首。”

苏州属江南东道，与江南西道相邻。

常岁宁听到这里，心有思索，即刻去见。

摇金跟在常岁宁身侧往外走，心中也在思忖着——这戴家商号，该不会是听到了风声，专程上门兜售来了吧？

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常岁宁所在此处条件简陋，加之夏日闷热，又出于防控瘟疫，大多时候便多保持着露天通风，于是未请来人去棚屋说话，而是由常岁宁前去见了他们。

一行人乘车马而来，数辆马车前站着不少人，为首的是一对约四十岁出头的锦衣夫妇。

见得常岁宁走来，那对夫妇赶忙快步迎上前。

“常娘子！”

妇人唤了一声，却是与丈夫一同跪了下去，向常岁宁行了个叩首大礼。

待夫妻二人起身来，常岁宁看清了他们的面容之后，才隐约将人认了出来。

这时，一名仆从推着一名坐在四轮车椅上的青年走了过来。

妇人出声催促：“大郎，快向恩人行礼！”

那坐在车椅上的蓝衣青年样貌清俊，身形清瘦，但一双眉眼却很有生机，他端端正正地抬手，向常岁宁施礼：“戴子发见过恩人！”

又诚恳道：“子发行动不便，无法向恩人行大礼，还请恩人见谅。”

他姓戴，名子发，为苏州戴家商行家中长子，五年前，在随父母入京做生意时，被人生生打断了这一双腿，从此便无法行走。

此前，常岁宁为了将明谨定罪，曾寻到许多为明谨恶行所殃及的苦主，其中除了鲁冲之外，便也有这对戴家夫妇。

那时常岁宁只隐约记得他们在江南一带做生意，具体做的什么生意却不曾仔细探究，更没想到今日会在此处相见——