肖旻在心中抹了一把泪。

在他看来，常节使身上有一种很罕见的能力，好似只要与她站在一起，无论多么艰难的前路，都不会让人感觉到压抑窒息。那是一种坚实向上的能力，凡是在她身边的人，都会受到影响。

战事虽多苦难杀戮，但回想起与她并肩作战的日子，更多的却是安心，坦然，无畏。

这也是肖旻此刻的心情写照，他很希望能在这样的心境中多停留疗愈片刻。

常岁宁是将安州事务悉数料理妥当后才来的此处，左右也无急事，便继续坐下与肖旻说话。

肖旻的表达欲和倾听欲都很强烈，从大局聊到家常，又从淮南道掰扯到京师。直到东方现出光亮，才依依不舍地起身作别。

荠菜带人将席子和茶炉收起。

临别之际，常岁宁忽而问肖旻：“肖将军可曾记得，当初你我就徐正业是否会改道洛阳之事作赌，肖将军赌输后，曾欠下我一件事未做？”

肖旻愣了一下，想了想，旋即一笑：“肖某记得！”

那时他与常娘子作赌，约定输了的人要答应赢了的人一个要求，当时他还说，等赢了后，便让常娘子指点他刀法……结果他输了。

但最后，常节使还是认真指点了他。

回想起此事，肖旻不禁感慨，一个人对另一个人的好感，从来不是凭空生出的，细细想来，常节使做过太多值得他人交付真心之事。

肖旻真心实意地笑着道：“常节使若有需要肖某效劳之事，莫说一件，百件也只管说来。”

他相信常节使的要求，必然都在情理之中。

“尚未想到。”常岁宁笑道：“所以此一别后，肖将军务必保重，否则我便当肖将军食言了。”

肖旻心中动容，说来道去，常节使竟还是在关心他的安危。

面前这小姑娘，年岁轻他许多，肩上的担子却重他许多，要做的事也多他许多，对方此番冒着夜色渡汉江而来，既是为了岳州战事与天下大局生民，也是为了他肖某人的安危。

肖旻不觉间红了眼角，重重抱拳：“常节使也请保重！”

互相道别后，常岁宁上了马。

肖旻坚持在原处目送她离开。

云层中迸现出缕缕金光，少女策马，迎着朝阳，沿着金灿灿的汉水河畔离开，随着远去，其身后拂动着的披风，似与天相接。

……

安州刺史曹宏宣谋逆，欲与卞春梁合谋荆州的消息传至京师，朝臣惊怒之余，又因这有惊无险的结果而松了口气。

若果真任由曹宏宣攻去荆州，必当生出大乱……幸而那常岁宁及时阻断了此事的发生。

虽说的确是分内之事，但常岁宁此举，却也让一些平日里质疑她有异心的官员，对自己的质疑产生了一丝质疑。

若此女果真有异心，岂会如此积极地阻止荆州生乱呢？

虽说是不可轻易被表象迷惑，但这表象，却也很值得深思一二。

站在褚太傅身侧的魏叔易，察觉到身侧官员的“反省之心”，微微笑而不语——世人对她总有误解，但又很容易从一种误解，走向另一种误解。

安州递来的急报中，也有着曹宏宣部下的供词。

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其中有一句，说明了曹宏宣谋逆的原因，道是“不愿屈于女节度使之下”。

女帝闻之，于心底冷笑出声。

这些人总喜欢打着不满女子的幌子来行事，好似这样便能让他们的私心之举更站得住脚，可偏偏世人就是很受用，因为在大多人看来，这也是一种“为群体尊严利益而战”，足以引起他们的共鸣与感同身受。

可是“不愿屈居”又如何？到最后，不还是只剩下一只愚昧的头颅，被送来京师她这个女子君王面前吗。

果然，让阿尚接任淮南道节使是很正确的决定。

阿尚也果真不曾让她这个母亲失望。

同一日早朝之上，李献让人快马送回的岳州战报也被呈至了女帝面前。

其上言，此番斩杀万余卞军，不日便能收回岳州城。

褚太傅对此嗤之以鼻，那怎不等收回岳州城再报？卡在此时送回这封多余的“捷报”，分明是在掩饰有关荆州之危的失察之嫌。

早朝散后，百官三三两两地结伴离开。

户部尚书湛勉低声喟叹道：“常节使待朝廷，当真一片忠心……”

他之前就觉得，一个处处想着为户部省钱的小姑娘，再坏又能坏到哪里去？

褚太傅没有吭声。

她守着的那是忠心吗？分明是她自己的道心。

师生二人踏上笔直的宫道，正说着话，忽见前方有快马疾奔而来。

湛勉忙护着太傅避至一侧。

那是传送急报的马匹，马上传信的士兵风尘仆仆，面色紧绷，一路疾奔至禁宫门外，遂才弃马疾奔。

“报！”

“陇右道急报！”

“西北边境，北狄异动！”

“北狄铁骑自西部防线犯境，已破伊州！”

圣册帝蓦地从龙椅上起身，立时问：“崔璟何在！”

报信士兵道：“崔大都督率兵自安北都护府赶去驰援，已达玉门关！”

圣册帝微合眼一瞬，慢慢坐了回去，如此便还算及时，至少玉门关尚未失守！

帝王一手紧攥着龙椅上的浮雕，眼底渗出冰冷怒意：“……北狄贼子，亡我大盛之心果然不死！”