有短暂的间隙，王岳并未能听清常岁宁又说了些什么。

“……无论是无二院，还是四大作坊，余下诸多细则，都还须逐步完善。”

常岁宁说话间，站起了身来，面向王岳与骆观临：“我所做不过择路而已，然行路途中，必有荆棘与豺狼阻途，单凭我一人，注定寸步难行——”

少女抬手间，绯色官袍广袖垂落于面前，仅余一双漆黑湛亮眉眼。

她向王、骆二人施礼：“今后行路，还将仰仗二位先生相助。”

少女姿态不见奉承卑微，却谦逊真挚。

她需要仰仗的人太多了，今江都官吏，刺史府上诸人，乃至军中部下，都是她行路途中的依仗。

骆观临缓缓起身，抬手还礼：“此乃吾等分内之事，不足以令大人行此礼。”

旁侧，王岳终于猛地回神般，起得身来，抬手间，声音微有些哽颤：“望山甘为大人斩荆棘，劈豺狼，愿与大人同行此道！”

骆观临转过头去，竟见王岳眼含热泪。

“……”

王望山一把年纪，演成这样？

也是固宠的手段之一吗？

偏这“手段”甚是好使，常岁宁见状，亲自上前扶起深深施礼未动的王岳。

“既有幸得先生这般青眼，岁宁必不负先生厚爱。”

王岳闻得此言，眼中滚落一滴泪，抬袖擦拭。

“……”一旁的骆观临默默转过头去，不愿多看一眼。

常岁宁出了议事厅后，姚冉适才迎上前行礼。

“可去见过了？”常岁宁问。

“是。”姚冉跟在常岁宁身侧后半步，低声道：“本说是两个小少年，见了才知，大些的那个是姑娘家，她见了属下之后，才敢说出全名——元淼，出身洛阳元氏。”

险些被李献灭族的那个洛阳元氏。

常岁宁恍然，脑海中闪过一张十四五岁的少女面庞。

“见她不似在说假话，属下便令她带着幼弟在侧门内等候，不知大人可识得此人？”

常岁宁点了头：“认得的。”

彼时她于荥阳城外救灾时，曾偶然救下过被李献部下追捕的元淼。

之后，元家满门被贬为庶人，就此遣离洛阳，元淼曾让郑潮给她带了一封信同她道谢。

那时这个小姑娘在信上说，她要和幼弟一同跟随族人移居……此时怎会来了江都寻她？

是元氏族人遭遇了什么意外吗？

常岁宁很快见到了元淼姐弟二人。

“元淼见过常刺史。”

见到常岁宁，元淼先拉着弟弟跪下，朝常岁宁磕了个头。

常岁宁看着跪下磕头的姐弟二人，视线落在男孩缺了两指的右手上，道：“不必行此大礼，起来吧，与我说一说来意。”

元淼穿着灰扑扑不太合体的袍子，做男子打扮，因瘦了许多，肤色也黑了许多，短短半载间，眼中已然褪去了最后一丝稚气。

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一看便知这半年来吃了许多苦。

元淼没有多说无意义的诉苦之言，只将遭遇如实与常岁宁说明。

她家中族人大多锦衣玉食惯了，根本不堪迁徙之苦，途中多有内讧。因嫡脉一支几乎被屠尽，仅剩下她和幼弟，她几次出面调停矛盾，然而那些人并不服气，反而因此记恨上了她。

途中行经一处小镇，因雨水停留数日，一晚，一名族人诓她离开投宿的客栈，竟与人合谋将她打晕，欲将她卖掉。

幸而幼弟机警，及时告知族人此事，她才得以被勉强救下。

但她醒后，那名族人竟未有受到什么值得一提的处罚，族中长辈或沉默，或不耐烦她的“咄咄逼人”，竟冷着脸扔出一句：【族中今已如此光景，你还当你是元氏嫡出长女吗！】

元淼陡然明白了，昔日士族当下于乱世中迁徙，如过街老鼠，时常遭遇劫掠欺凌羞辱，而她和幼弟无法给匮乏的族中带来任何帮助，反而是拖累。

拖累是没有资格被优待的。

而那次之后，族中便好似撕开了最后一层体面，她和幼弟的处境越来越艰难，那个曾为了二十两银子要将她卖掉的年轻族人，更是时有挑衅泄愤之举。

一次，她和幼弟只分到了半块发霉的饼子。

幼弟懂事，反而劝慰她，很快就能到重新安家之处了，到了那里一切都会好起来的。

会好起来吗？

元淼不觉得。

自祖父父亲母亲死后，她和弟弟便没有家了。余下的这些族人们非但不能庇护她和幼弟，反而因为父亲和祖父曾经的错误决定，而在当下这难以忍受的困境之中，越发地怨恨她和弟弟。

想到一路上的听闻，元淼终于做出了一个决定，她要去江都。

幼弟说：【阿姊，可是那里有倭兵！】

她说：【可是那里也有常刺史。】

所以她带着幼弟偷偷跑掉了。

元家也没人来追他们。

真正的艰难，都在去往江都的路上。

元淼未提途中不易，只再次含泪向常岁宁跪了下去：“……我亦粗识些大字，什么事都愿做，什么东西都能学！只求大人予我与幼弟一个容身之所！”