起初，常岁宁只当是今日荠菜衣锦还乡之事稍有轰动，因而四下皆在传扬，但细听之下，才知她们口中讨论的竟是另一件事。

这件事，要从今日荠菜和曾浣回城之后开始说起。

入城之后，二人先去办了常岁宁交待的差事，去了白记茶楼送信。

从茶楼出来后，荠菜便让曾浣回家探亲去，自己也往家中方向而去。常岁宁让她们在家中歇一晚，待次日晨早再离开和州。

但曾浣私心里还没想好要不要回家，去年她不顾家中让她改嫁的提议，坚持要跟随常岁宁从军，为此几乎与家中决裂。她的亲生母亲甚至说，只当没生过她这个丢人现眼的东西，从此只当她死了，让她别再回来，也免得让家中跟着蒙羞。

这些话是私下说的，荠菜不知，常岁宁也不知，否则也不会提议让曾浣回来探亲了。

曾浣一向少言，不想提及家丑，也不想驳了自家大人好意，再者……她心中也还是有些挂念家中的。

但她还没想好要怎么回去，她不确定家中人是否想见自己。

同荠菜分开后，曾浣先寻了一处客栈落脚，把自己的马安置好之后，才上了街。

她穿着男子衣袍，铜钗束发，长时间的军中生活让她较之从前更挺拔结实了，周身气质也已大改，此刻她走在熟悉的街道上，不细看之下，没人认得出她。

常岁宁给了她和荠菜一笔探亲银子，这笔银子不菲，足够她为母亲买两匹上好的布，母亲爱面子，喜穿好衣裳；为嫂子备一副首饰，最好是嵌几颗珍珠在上头的；再给侄子侄女买上几盒点心，城西赵家铺子的点心很可口；最后再去给兄长打上两壶他爱喝的好酒……

她拿着这些东西回去，家中人应当会高兴吧？

她如今跟随大人左右，也算稍有些出息了，听说上回那几位娘子回来，家中如今都因为她们而觉得面上有光……她的母亲和兄嫂，会因此对她改观吗？

曾浣走在街上，心绪起伏不定间，忽然听到一个熟悉的称呼传入耳中。

“都已经晌午了，曾家嫂子这个时候才出来买蟹啊。”

“可不是嘛！”

那应答声更是再熟悉不过，还未想好如何相见的曾浣，几乎是慌乱地闪身躲到一旁的油伞摊子后。

“原本饭菜都做好了，还不是我家那孙子，非闹着说要吃蟹……只能出来买了！”四十多岁的妇人提着几只拿草绳绑着的活蟹，笑着同那卖虎头鞋的妇人答话。

二人显然是熟识的，此刻鞋摊前没有客人，二人便笑着说起话来。

“是要到吃蟹的季节了呀，但我家中是舍不得买的，还是嫂子家里阔绰……”

“说什么呢！就这么几只而已，要我说，这东西是品不出什么滋味来的……不过是那小霸王闹着要吃，便是勒紧裤腰也得来买！”

“嫂子同我就别谦虚了，如今咱们这条街上谁不知道，嫂子您命好，生了个有能耐的好闺女！”

曾浣听到这一句，蓦地攥紧了手指，屏息等待着母亲的回应。

她听到那道熟悉的声音笑了起来：“什么能耐不能耐的……不过是在江都常刺史手下讨口饭吃罢了！”

虽是谦虚的语调，却也有遮掩不住的骄傲。

曾浣怔怔，所以，母亲是认可她了吗？

她的母亲似乎很乐意旁人提起这个话题，笑着往下说了很多：“……当初也没想到阿浣能这么争气的，当时她说要投军，还要跟着个小姑娘走，我想着，那不是胡闹么？又担心她在外有个什么闪失……可谁知道，那姓常的小姑娘那般能耐，打了一路的胜仗，成了人人敬仰的大人物，去了江都，竟然还当上了刺史！你说，人家这命咋就这么好呢？想来应是那常家祖坟埋的好，净出大将军了！”

卖鞋的妇人笑着道：“你家阿浣也跟着出息了呢，上回从军中回来的那几个，都说这位常刺史是个念旧情的，待她们都好着呢！季黑脸他家的荠菜，听说都当上官儿了，手底下管着千把人呢……想来你家阿浣也差不多少的！”

“我家阿浣哪里能比得上季黑脸他家的，阿浣嘴笨，人太老实，不懂得钻研经营巴结那些事……”

曾浣听到这里，心情复杂地扯了下嘴角，母亲总是什么都不懂，却还要装作什么都懂，自认精通所谓人情世故。

“放心吧，你家阿浣沉稳，当上大将军那也是迟早的事！不过阿浣她可有来过信？”

“来什么信呀，她不识字，我们家里也没个识字的，且她忙着打倭贼，哪有这闲工夫……”提着青蟹的妇人笑着道：“但我和她阿兄商议过了，等下个月过罢中秋，我们就去军中看她去！”

妇人说着，又将身子往摊子前凑近了些，道：“……听说没，江都建了个什么书院，好些人挤破了头都想进呢！”

卖鞋妇人：“当然听过，前头胡同里的蒋家秀才，前几天才动身去了江都，就是为了那座书院去的！”

“我和石头他爹商议过了，回头去军中找阿浣，让她去常刺史跟前说说话，把我们石头也送进那书院读书去！”妇人眼中的炫耀之色几乎要遮掩不住。

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“这……这能成吗？”卖鞋妇人道：“听说很难进的，要考试呢！”

“旁人当然要考，可阿浣是在常刺史跟前做事的……当初常刺史带走她时，身边没几个人跟着呢，常刺史能有今日，也少不了我们阿浣一份功劳！”妇人越说，市井本色越遮掩不住，也顾不得谦虚了，拿理所当然的语气道：“不过是送个孩子进去读书而已，这点小事，想来总会应允的！”

曾浣皱起了眉。

卖鞋妇人满眼艳羡之色：“真能进了那书院，可就了不得了！”

“进个书院算什么……”曾家妇人愈发眉飞色舞：“等我们阿浣再出息些，说不定还能帮她兄长在刺史府里谋个一官半职呢。”

卖鞋妇人便又是一番吹捧：“……那嫂子若做上了那诰命夫人，到时可不能忘了咱们街坊们！”

曾家妇人已要笑的合不拢嘴，连连应着，眼看说得多了，这才赶紧提着蟹往家走去。

曾浣站在原处，久久未动。

她的母亲方才并未有半字难听言语，相反全是因她而生出的骄傲，但不知为何，她听在耳中，却觉得心中升起无限悲凉与无望。

悲凉是因母亲从始至终没有提起过她的不易，提起她时只有炫耀没有分毫担忧。

无望则是一种之后的日子一眼便能望到头的无望。

这就是她想要得到的改观和认可吗？

母亲在意的是她这个女儿，还是她能给曾家带来的体面和利益？