然而他堂堂大丈夫，岂能如三岁无知稚童般，动辄被母亲指点斥骂？他必须要找回一家之主的威信！

在此之前，他本人也未想到，彻底激发他重新发奋图强的动力，竟在此处。

存此心态，在踏入常岁宁的住处之际，骆观临甚至调整了一下面部表情，以让自己看起来不那么讨人嫌——这三年，他且当骑驴找马好了！

亦或是……他没准儿能说服常岁宁，与他一同共觅明主呢？

青花将骆家五口刚带到院中，恰遇得荠菜迎面走来，笑着道：“我家大人在后院练枪呢，还请诸位稍等片刻！”

不是立刻去通传，而是让他等着？

——骆观临下意识地心生不满，却又只能压下，在内心劝说自己：人在屋檐下，三年就三年。

荠菜请他们去堂中小坐，骆观临刚要抬脚，一侧的骆母上前一步，稳稳地踩在了儿子鞋上，边向荠菜摆手，道：“这可使不得，哪儿恩人辛苦练武，我们却安坐堂中的道理？我们就在此处等候常刺史便是了！”

被母亲死死踩着脚的骆观临惊诧于母亲的谄媚。

好在他们也并未在廊下等上多久，不多时，便见长廊的一端有人影出现，并着少女的说话声——

青花与有荣焉地向骆母道：“您瞧，那便是我们将军了。”

骆家人一时皆下意识地看去。

走来的一行人中，有少年抱着一杆长枪，两名侍女跟随，为首正说着话的是两位年轻的女郎，二人身量都颇高，一人穿着凤仙色襦裙，梳着双高髻；另一人穿着雪青色束袖细绸袍，乌发拿白玉簪束作马尾，身形若青竹，边走边拿棉巾擦着脸颊上的汗珠。

几乎只一眼，骆家人便能分辨哪个是常刺史了。

看着那道越来越近的身影，那身影的主人抬起一双眼看过来时，骆泽一时怔怔，原来……竟是这种“雌雄莫辨”。

一切女儿家的美好特征分明都未曾被刻意模糊，只因其周身气势像极了一位意气风发的少年郎。

二者矛盾却又极好地杂糅一处，成为了独一无二的气质。

总之，和他想象中的……很不一样。

“……那些盐商们，个个富得流油，他们嘴上说是全部家底，实则九牛一毛……常妹妹可不要对他们心软！”李潼话音落，跟着常岁宁看去，才瞧见有人等在前头。

骆观临隐隐听得“盐”、“心软”等字眼，正思索间，被自家母亲从背后推了一下，唯有走上前去。

常岁宁看着他脸上的面具，不禁一笑：“险些未能认出先生来。”

骆观临强忍着不自在，抬手向她一礼，选了个他正关心而又不那么尴尬的话题切入：“……常刺史在着手江都盐政？如今私盐贩卖之事非比寻常，万不可心软待之！”

常岁宁点头“嗯”了一声，边走边随口道：“先生放心，昨日刚砍了百十来个私盐贩的脑袋，一些送去盐场，一些送去各渡口，还有一些悬挂在了菜市街口，以儆效尤。”

“……”本担心她“妇人之仁”的骆观临，此刻有一瞬间，反倒有些质疑面前的少女会不会太残暴了些，但也只是一瞬间。

“我当然不会对他们心软，如今各地说是农者起义，但为首者十中之八九皆是私盐贩子出身，累得富庶身家，再以低价私盐出售给百姓，积聚民众造反——”常岁宁道：“嘴上喊着消除天下不均，却一路行烧杀抢掠之举，不知多少无辜百姓惨死在他们的刀枪之下。”

大盛对待私盐贩的处置向来极重，走私盐量超过一石，即可就地处死，更何况她令人拦截下的私盐数目惊人。

如今各处都在效仿响应起义，趁乱贩卖私盐几乎是公认的最快的积蓄势力的手段，以至铤而走险者一时剧增——

时逢乱世，他们贩卖的又哪里只是盐，分明是活生生的祸患之源。

而江都临近黄海，赋税收入大半皆来自盐业。想要重新盘活江都，将盐政抓在手中，便是顶紧要之事。

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“乱时必用重典，稍有纵容，于祸源便如以薪投火。江都百废待兴，决不可再生半点乱状，我须让所有人知晓，这些私盐贩子也好，旁人也罢，凡敢觊觎江都者，下场皆如此。”常岁宁将手中擦汗的棉巾递给喜儿，边说道。

她也要让所有人都知道，江都的一切资源分配权，如今皆在她常岁宁手中，谁想来抢，便来试试好了。

片刻，骆观临才应声道：“现下是当如此。”

看着那说话间已走到面前的少女，耳边回响着那些杀伐手段果决的话，骆泽竟已不敢直视，骆溪也屏住呼吸，骆母面上笑意未减，眼底却又多了几分真切的敬重。

看着向自己行礼的骆家人，常岁宁和煦一笑：“想来诸位便是先生的家眷了，随我去堂中说话吧。”

骆家众人恭谨地应“是”，跟在她身后迈入堂中。

“与家人重聚，先生昨夜睡得可好？”跨过门槛之际，常岁宁明知故问道。

一夜未得安眠的骆观临不置可否：“……劳常刺史挂心了。”

骆母有些不满儿子的态度，悄悄拧了一把他的后腰，疼得骆观临轻“嘶”了口气。

常岁宁于心内欣慰喟叹——果然还得是血脉压制啊。

她这边刚坐下，骆母便带着儿媳和一双孙儿跪了下去，叩首道谢：“多谢常刺史救命大恩！”

骆观临也垂眸抬手，深深施礼。

无论如何，对方救了他家中人都是事实，母亲昨晚还说了，对方甚至妥善安置了他所有的族人——且母亲还补了一句，此妥善不是他那一种自以为的妥善，是真正可靠的妥善。

常岁宁令人将骆家人扶起，让他们坐下喝茶说话。

骆母再三笑着推拒，只愿站着。

喝茶哪里都能喝，她回去便是拿茶壶、拿水桶来灌都使得，怎就缺人家这一盏？这一盏茶若喝下去，便将自知之明给喝没了。

她这孽障儿子脑子进水未干，她这当娘的，若再不摆清自己的身份，真拿长辈贵客自居，一时不当紧，那日后呢？何来长久可言？

她看人准不会错，这位常刺史虽是个年少女郎，周身气度却很不一般，一看便是能成大事的……

儿子昨晚也说了，这是个有“野心”的，如此，她可得将这棵大树抱紧了才行呐。

当娘的不愿坐，孝字当头，骆观临也不好坐了，只有站着说话，他心中装着盐政之事，头一日“上任”，此刻便干脆接着往下道：“……如今私盐之所以在江都及各处盛行，除了私盐贩子趁乱猖獗之外，另还有一个原因，不知常刺史有无想过。”