而随着阁楼的门被打开，两道妇人身影先后而出，其中一人踉跄扑倒在地，形容狼狈，正是应国公夫人昌氏。

计划已成，常岁宁的人替她们主仆二人松了绑，任由她们跑了出来。

同时，阁楼里常岁宁带来的人手，悉数已从后门退离，包括明谨那位名唤噙霜的通房也被一并带走。

“……这是要去哪里？”噙霜不安地问。

“作为交换，我们答应过会给你一条生路，自然要允诺。”摇金与她道：“你此时若出现在人前，免不了要被带回明家处置，所以，你直接随我离开即可。”

“那……我要去何处？”

摇金：“待有了新的身份，你想去何处便去何处。”

细雨飘进眼眶里，冰凉却又好似蕴藏着万物生长的希望，噙霜最后回头看了一眼那众人围聚而处，而后头也不回地离开。

她不用死了，她可以重新活了。

……

“逃”出来的昌氏，怎么也没想到会面对如此情景。

一眼望不到头的人群，无数道视线落在她的身上，还有她那个孽障般的儿子，此刻狼狈地趴在地上呻吟着，接受着无声的审判。

她慌乱了好一会儿，目光才找到阁楼上方垂眼看着她的常岁宁。

她伸手指向对方：“……是她，是她将我们绑到此处来的！”

又催促明洛和内侍：“快，还不快将她拿下！当交由大理寺处置！”

无人理会她。

明洛定定地看着那个成事不足败事有余的嫡母。

常岁宁转身走下了空荡荡的阁楼，在楼外的石阶之上站定。

就在明洛准备让人暂时将人群疏散，先将昌氏母子先带下去再说之际，忽听人群被惊动之声响起。

一队禁军在前开路，人群迅速地避让两侧，分出一条空道。

“圣上驾到！”

明洛心头一惊，下意识地看了昌氏一眼，圣人竟然亲自过来了？！

人群纷纷施礼参拜。

魏叔易也随驾而至，他一眼便看到了那道单薄却笔直的身影。

常岁宁则看向那被内侍宫娥拥簇而至的圣册帝。

看来是猜到了。

但还是迟了一点。

所以，这次是她险胜。

常岁宁便也抬手行礼。

于孔庙之中，只跪拜先贤，此乃规矩所在。

圣册帝站定，看向那石阶上垂眸静立的少女。

她来迟一步，禁军虽先她而到，但她中途已想到、并令人交待禁军统领，如是众人瞩目之局面，便不可再强行为之——

果不其然，正是如此局面。

她未曾听到经过，但已无需听。

“见常娘子如今平安无事，朕即放心了。”她看着那少女，又看向昌氏母子，免不了还须问一句：“但朕来迟，倒不知究竟发生了何事——”

不必常岁宁开口，褚太傅执礼上前一步：“请容臣悉数禀明陛下！”

“太傅请讲。”

听褚太傅所言虽是实情，却字字句句偏向常岁宁，只将常岁宁说成受害者模样，明洛看向那被褚太傅等人护在身后的少女，质问道：“可若常娘子是受胁迫的一方，母亲与阿慎又何故会出现在此处？今日祭典被打乱，及眼下这一切，难道当真是偶然吗？”

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许多文人，及圣册帝，便也看向常岁宁。

“当然不是偶然。”少女语气平静：“令弟虽是自行前来，却是我以自身为饵将其引至此处。而昌夫人刺杀我是事实，受其所雇之人已如数招认，供词皆在我手上——”

“我因遭刺杀险些丧命，遂将计就计，行反击之举，使真相大白于人前，此乃事实。”

那少女看向帝王，很认真地询问：“敢问圣上，臣女选择反击，有错吗？”

她反击的，岂止是昌氏母子。

两道视线穿过冰凉的细细雨针而无声交汇。

常岁宁就这样目含询问地看着那位高高在上的帝王。

是她设计的，又如何？

她纵有谋，也为阳谋，为求公道，有何不敢示之于众？

众目睽睽之下，明洛审判不了她，这位帝王，也不能。

对方选择牺牲她阿兄，来保全帝王母族声誉，是为政治所需，是为“以小保大”。而当下，上千文士当前，大小轻重再次一目了然，对方更加没有第二种选择。

“反击无错。”圣册帝看着常岁宁，道：“是朕之过错，朕约束不力在先，失察在后，是朕有愧于常大将军。”

“好在先贤护佑，尚未酿成大错，既错在明家，朕便绝无包庇之理。”

帝王失望冰冷的目光落在昌氏和明谨身上，道：“来人，将昌氏母子即刻押去大理寺！”

“是！”

“圣人！”昌氏大惊失色，惊慌失措地摇头：“妾身之所以这么做，是为了替您替大盛除去祸星！”

她说着，指向常岁宁：“妾身非是为了自己，这祸星不除，大盛江山便不得安宁！”

她尚存一丝理智，未有只将此祸归于明家和帝王之祸，而是称之为大盛之祸，以于人前谋得更立得住脚、更冠冕堂皇的名目。

圣册帝皱眉：“荒谬，何来祸星之说！”

昌氏便下意识地看向明洛。

明洛心头骤然一紧。