一切准备妥当后，常岁宁临出门之际，忽听仆从通传，道是喻公来了。
常府外虽有官差守着，但他们并无权干涉阻拦客人登门，更何况来人是司宫台总管。
常岁宁本已出了居院，闻言便直接去偏厅见了喻增。
见到她的装扮，坐在那里的喻增遂示意左右退下。
“你要出门？”喻增拧眉问：“打算去作何？”
他平日待人便无好脸色，眼下又值如此关头，那双狭长的眼睛便更添几分沉冷之气。
常岁宁并未坐下，只粗略答道：“去办些事。”
“你又要去冒什么险？”喻增眼中写满了不赞成，训斥道：“如今是何局面，你还看不清吗？难道一定要将自己的安危也搭进去才肯死心吗？”
常岁宁明白，他这些难听的话是出自一位长辈的好意，至少绝大部分用意是如此。
所以她未有反驳，但也未答他的话，而是问：“喻公今日自正门而入，未曾掩人耳目，所以是奉圣命而来吗？”
看着那头脑思绪敏锐清晰的少女，片刻，喻增才道：“有一半是。”
近日他试探过圣人的态度，试着于圣前替岁安尽力谋得一条生路，但圣人的态度已无转圜余地，他便知有些路注定是走不通了。
所以，他今日才会亲自过来见这个固执的女孩子。
圣人似料到他会有此行，竟让他从中传达一言——
“那日你于大理寺外，称已查到真凶，圣人遂令我问你，可知真凶何人，可有证据在手，若是有，可允你今日随我一同入宫面圣，当面陈明此事。”喻增先将原话传达。
但他并不解圣人此举之意。
真凶何人，双方心中都有答案，既圣意已决，为何还要听这个孩子亲口“陈明”？
还是说，这个孩子身上，另藏有圣人在意或忌惮之事？
厅外雨声喧嚣，常岁宁将眼睛垂下一刻，掩去其中情绪。
这是给她替阿兄证明清白的机会吗？
彼此心知肚明之事，她要如何“证明”？要拿出什么样的诚意才能“打动”那位圣人？譬如，承认她是李尚吗？
可即便她将此“诚意”摆出，跪下去求对方，又能换来什么？可以将清白还给她阿兄吗？
当然不可以。
她能对明后做出最大的妄想，便是对方或会大发慈悲私下放她阿兄一条生路，罪名仍还是阿兄的，阿兄会在人前死去，至多变成另一个人活下去——
而之后，明后就可凭借这一点恩情，掌握住她所在意的人和事，及所谓母女身份的天然枷锁，顺理成章地重新掌控她的一切。
常岁宁重新抬起眼睛之际，对喻增道：“我不去。”
若非要选，她宁可去选荣王世子，至少不必跪下相求不是吗。
且虽是同样自投罗网，但相较明后，荣王世子还能更好挣脱一些。
喻增看着她。
常岁宁：“便替我回禀陛下，我没有什么像样的证据可以拿到御前证明什么，此前在大理寺外不过是随口说来诓人的。”
喻增：“那位冯家娘子是否在你手中？”
“在或不在，已无意义了。”常岁宁道：“总之宫中我不会去，我恐有去无回，被拘禁或是灭口。”
听得如此直白之言，喻增沉默片刻，道：“我虽不解圣人用意，但不去也好。”
“那喻公的另一半来意是什么？”
“我来时去过大理寺了。”喻增声音低了些：“自又添‘人证’后，岁安于牢中受了重刑。”
常岁宁握紧了手指。
此前案件停留在仅有“物证”的层面之上，加上由姚廷尉主审，便未曾出现严刑逼供之事，而现下……
这是要严刑拷打，逼她阿兄认罪了。
“阿兄认了吗？”
喻增摇头。
想到那少年满身血污的囚衣，喻增道：“岁安心性过直……但再这么撑下去，只会令他平白受苦而已，最终这罪名还是会落到他身上。”
他看向始终站在那里的少女：“岁宁，如今能劝得动他的，或许只有你了。”
“所以，喻公想让我去劝阿兄认罪？”
“此乃权宜之计。”喻增将声音压得更低：“事后我自会倾尽所能，尽力救出岁安——”
“是假死脱身之类的计策吗？”常岁宁道：“可圣人必有提防，此法多半行不通。”
且除了明后，还有得不到便要毁去的那位荣王世子。
她甚至不知李录在京中有多少势力，都安插在何处，如此防无可防，何来脱身胜算可言？
大网之外，是另一张大网。
“是，此法无必成的把握。”喻增并不哄骗她，而是告诉她：“但这是岁安唯一的生路。”
唯一的生路，便是先退，再逃吗？
常岁宁一时未语。
“战场也好，朝堂也罢，凡是利益争夺之处，圣意所指之域……但凡卷入，都只能于利刃间求生而已。”
喻增道：“岁安何其无辜，我知你有不甘，但在性命安危之前，其它皆是无用之物，该舍弃时要及时舍弃，才能换得生机。”
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少女看不出是否有被说服，而是问他：“喻公也曾舍弃过诸如此类的‘无用’之物吗？”
“我舍弃过很多。”喻增望向厅外雨幕，似有一瞬失神：“又岂止是无用之物。”
常岁宁无声握紧了藏于披风下的短刀刀鞘，片刻后，又平静地松开。
雨声喧闹，衬得厅内格外静谧。
片刻后，常岁宁出声应下喻增的提议：“好，我会去的。”
喻增看向她，似在确认她话中真假。
四目相对，那少女道：“我想让阿兄活。”
……
喻增离开不久，常岁宁即带着常刃等人，由常府的暗道出了门。
这暗道许多年前便有了，但荒废许久，是不久前常岁宁令人再次打通的，为的就是防止常府被监视之下无法行事的可能。
出了兴宁坊，雨势小了一些。
听着车外淅沥雨声，常岁宁脑海中忽然闪过那个雨夜中，常岁安在廊下练枪的画面。