“虎”之一字甫一传开，便在众人间掀起了波澜。
自也不是说女子便不能画虎。
画物之道，讲究形神兼具，形在前而神在后，便是需先有形才能谈神。
形之一字，少不了要去观察——可这位常小娘子见过真的虎吗？
若单只是在画上见过，循着旁人之作来描摹，或是单凭想象……那怕是注定只能画出皮相而难画出其骨。
说罢了形，那便再说神，虎为兽王，气势非寻常之物可比，这本也非闺阁女子所擅。
也莫单说女子了，便是今晚在场者，真正擅画虎者，至多两只手便能数得过来。
倒也不是他们对常小娘子如何苛刻，而是这幅画已是珠玉在前了，水准实在拔得太高，一旦此虎不足以镇住此画，那真便是画蛇添足了！
但也正因此，众人此时的期待也被推到了最高点。
正如起先他们甚至并不曾如何看好这位常娘子，但对方却一笔笔推翻了他们的认知……谁又敢说她一定就画不好此虎？！
“……果真是在画虎？”冰盆前的青年惊讶地问。
得了刚上前去看罢的好友点头，青年终于弃了冰盆起身，快步挤进了人群中。
他凭着自幼干农活儿练就的一把子好力气和一张厚脸皮，拼力挤到了前面去，得以探头瞧见了那张书案，及书案上的画纸。
他的视线从画纸一端缓缓移动，每每动上半寸，神情便更震动一分。
直到他看到了少女笔下正描绘之物，那震动又变作了别样的寂静。
他和最前面的许多人一样，都停下了议论猜测，乃至屏息而视，不敢有半分搅扰。
时间仿佛静止，灯影也不曾摇晃，只她手里的笔在动。
画中之虎，渐已成形。
那是一只皮毛斑纹黑褐相间的巨虎，其皮毛光亮，似在随着动作而根根抖擞。
观其背至四肢，再至虎尾，似皮下当真有骨骼生成，健硕而灵敏。
这是只猛虎。
或者说是只恶虎。
它正跃出草丛，做出扑食之姿，前肢已亮出了锋利如刃的虎爪，虎口大张之际，那如细细钢针般的虎须似都在跟着震动。
这座幽静的山林因这只“忽然出现”的恶虎，而顷刻间满布凶险杀机。
但此时再细看，便可知这杀机并非此刻才有，而是早有端倪在——
上空惊起的飞鸟，齐齐望向一处的猿猴。
以及那水涧边方才叫人未能得看清的一团斑驳倒影，此时再看，才知正是那虎影一角……一丝不差！
而这恶虎扑向的正是那墨衣少女。
待少女笔下描绘出那虎口中尖牙的一瞬，似有虎啸震彻山林！
如同当真听到了呼啸一般的谭姓男子神色震颤，竭力稳住心神之际，下意识地看向那只执笔的手。
那截白皙皓腕纤细，若非亲眼所见，实在无法让人相信，这只似下一刻便要从画中跃出的恶虎，竟是出于这样一只纤细的少女之手……
但谭姓男子很快又发觉了另一重关键。
虽看似纤细，但少女那染了彩墨的手指执笔时却是分外有力。
这所谓有力并非下笔时的力气如何重，而是那把握轻重平衡之力——他仔细看了，她的手指从始至终都未曾有一丝一毫细微的抖动。
须知她已画了近一个时辰。
寻常人纵然单单只是弯身站在这书案前一个时辰，此时多半都要站不住了。
更何况她一直在作画，几乎没有歇息。
作画虽为文事，却也是个实打实的体力活。
站得久了，人是会累的，握笔的手也会不稳，如此体力不支之下，笔下难免后继无力——
故而许多巨幅画之所以需要数日甚至更久才能完成，除了画者喜拖延之外，以上所述也是个原因。
谭姓男子下意识地看向少女的小臂——虽然有些失礼，但他敢断定，这小女郎挽起的衣袖之下，手臂虽细但线条必然十分结实……
所以，打人也好，作画也罢，除了天资之外，人家靠的也是实打实的真本领！
但这小女郎如此天赋异禀，却又如此努力……
且最令人眼红的是人脉背景又如此之广！
倘若对方是个男子，来年科举还有他们什么事？
想到此处，谭姓男子一时只觉庆幸，然那短暂而浅薄的庆幸之后，却又陷入了难言的惋惜之中。
再看向那恶虎时，便又有了不同的感受。
至此，那虎已近画成，唯独还剩下一双眼睛未画完。
此时已无悬念，众人几乎都有了共识——这双虎目一旦画成，定然真正当得起画龙点睛四字。
众人瞩目之下，少女持墨笔，画虎瞳。
其笔落之际，围观者皆是一愣。
少女竟给那虎画上了一只黑瞳！
——这是下笔失误？
但下一瞬，又见少女很快将另一只虎目也填上了那全黑之色。
且之后再无修饰添色之举，就此搁下了笔。
见少女已拿起一旁湿润的棉巾擦手，有人迟迟回神：“敢问常娘子……这虎目是？”
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分明整只虎都画得逼真生动，可这双眼睛……却实在叫人惊惑不解。
迎着那一双双或困惑不解，或惋惜她“毁掉”了这只虎甚至整幅画的目光，常岁宁边不紧不慢地擦拭手指，边道：“诸位有所不知，此虎久居这幽暗山林之内，久不见天日，这双瞳仁便渐渐只有黑色了。”
诸人听得愣住。
还有这种说法？
虎的瞳仁会因生活环境而改变？
“我知道！”常阔信誓旦旦地道：“这种虎，它就叫黑眼儿虎！”
闺女的笔说有，那就必须要有！
众人立时露出新奇之色。
“黑眼虎？”
大千世界本就无奇不有，常大将军见多识广，他说有，那没准儿就真的有呢？
误人子弟的常阔毫无心理负担，反而满意地理了理胡须——不愧是他。
而众人存了这将信将疑之心，再去看那画中的虎，便觉那双黑瞳并算不上什么败笔，甚至更显凶恶阴险，杀机诡谲。
心神被勾入画中，有人便忍不住问：“这画中少女……能否逃过此劫？”
常岁宁放下棉巾：“答案已在画中了，诸位细看便知。”
众人听得惊奇，忙又凝神去看画。
“常姐姐这是画好了吧？”姚夏迟迟回神。
常岁宁点头，含笑看向她们：“有劳了。”
早在起初尚不知她几斤几两时，这些女孩子们便围上来给她壮胆，又是研磨又是铺纸。