沐芸不放心姜珣，担心自己走后，姜珣的生活得不到较好的照料，执意要将卉儿留下。馆驿里的饭食大多是宁国风味，不太合姜珣的胃口，把卉儿留下，可以时不时地给姜珣开个小灶。

姜珣不肯，对沐芸说，你们走后，我也要去各地游玩了，带着卉儿，多不方便，还是让她给你作伴儿吧。

沐芸想想也是，只好作罢。

通过一段时间的观察，沐芸发现，吴恰卿的相好秀花嫂，很有经商头脑，毕竟在营县做过生意，是把好手。沐芸便和姜珣商量，有意将书坊的日常营生，托付给秀花嫂打理，给秀花嫂一定的占股，作为报酬。

姜珣鼓励沐芸，看准了的事，就去做吧。

开始，秀花嫂连连推辞，后来听沐芸说要去戎国一段时间，无法照料生意，便答应了，道：“我先替姑娘代管，若是管的不好，还请姑娘多多担待。”

沐芸笑道：“行，如此就劳烦嫂子了。”

有些日子没有见到周秋香了，沐芸心中惦记，便带着卉儿前去探望。还不错，周小姐正在绣花。能够坐得住，能够静下心来绣花，说明周秋香已经从单恋姜珣的情感中解脱出来了。沐芸很为周秋香高兴，还顺手帮着绣了几十针。

听说沐芸要去戎国，周秋香面呈担忧之色。周秋香生在宁国，长在宁国，虽然不知道自己的父亲就是戎国派到宁国来的，但她知道父亲和戎国人有着生意上的往来，家里也多次有戎国人造访。那些人，大多好勇斗狠，和中原人不一样。

“沐芸，你去了戎国，可千万要保护好自己呀。”周秋香叮嘱道。又问沐芸，姜珣去不去？得知姜珣因身份特殊无法前往，更担忧了，“就卉儿一个小丫头陪着你，万一遇到什么事，连个商量的人都没有，这怎么行？”

待沐芸走后，周秋香来见父亲，问父亲能否和认识的戎国人打打招呼，在那边特殊关照一下沐芸。周嗣昌见女儿心地善良，甚是欣慰。他不好明说自己已经提前做好准备了，更不好说姜珣也要去戎国，只得满口答应女儿。

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姜珣知道，这次去戎国，对自己来说，凶多吉少，为了将风险化解到最低，他决定带上卢风。但是，卢风是宁梁会馆主事郑涛的手下，而郑涛又听命于右相严述庵。直接向郑涛要人，恐怕不妥，得变通一下。

既然郑涛和严述庵混在一块，那说明郑涛也是个爱财的人。姜珣特意摆了一桌酒席，宴请郑涛，悄悄将一张银票塞给郑涛，谎称自己要去游玩，身边没个随从，脸上无光，想借卢风壮壮门面。郑涛见有银子入袋，便答应了。

但卢风听姜珣说要去戎国，登时傻了眼。自己明面上是郑涛的手下，实际上是左相王廷玉的人，四皇子要去戎国，还瞒着众人，而且明确告诉自己，不能飞鸽传书知会左相。这可怎么办？

纸里包不住火，这事早晚大家都会知道。郑涛知道了倒无所谓，他不能把他卢风怎样。但若是让左相知道了，岂不是要重罚自己？冒这么大的风险，还知情不报，这罪责小不了。

看卢风眉头拧成个大疙瘩，姜珣笑道：“你不用怕。此去戎国若是顺利，左相自然不会怪罪与你。如果不顺，你就说是我强迫你去的。”

卢风忐忑不安地问道：“殿下，你想好了，真要去？宁国这边，你瞒着宁英帝，梁国那边，你又瞒着左相。哪边追究起来，都够你喝一壶的。”

姜珣点头：“我意已决。非去不可。”

卢风见姜珣下了决心，一咬牙，一跺脚，拱手道：“来宁国前，左相嘱咐我，主要职责就是暗中保护殿下，配合殿下。将在外君命有所不受，我听殿下的。”

姜珣笑道：“这就对了。大丈夫敢作敢为，莫要瞻前顾后。”